Démon !
Démon-chat !!
Dans le monde des démons, les ennemis naturels existent aussi. Serpents, poissons, souris et insectes craignent tous les chats. Au moment où Chat Tigré parla, une seule pensée envahit l'esprit de Yu Hongjin :
Fuis !!
Ce fut une réaction purement instinctive.
Vraiment, avec le niveau de cultivation actuel de Yu Hongjin, elle n'avait aucune raison de craindre Lihua. Pourtant, ses instincts l'enjoignaient de s'enfuir dans la terreur.
« Aaaah !! »
Yu Hongjin se précipita vers la porte, frappant à coups redoublés. Toc ! Toc ! Toc ! « Sœur Zhishu ! Sœur Zhishu !! Ouvre la porte, dépêche-toi !! »
Entre deux coups frénétiques, Yu Hongjin ne cessait de jeter des regards terrifiés par-dessus son épaule.
Chat Tigré inclina la tête, totalement déconcerté par son comportement.
« J'arrive, j'arrive ! »
Une voix retentit derrière la porte.
« Crriiic… »
La servante Zhishu apparut sur le seuil, observant Yu Hongjin paniquée. « La jeune demoiselle a encore trop bu… »
Elle n'eut pas le temps de finir que Yu Hongjin lui passa devant et s'élança dans la cour.
Bang !
Yu Hongjin claqua le portail derrière elle.
Zhishu cligna des yeux, surprise. « Jeune demoiselle ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi une telle frayeur ? »
Yu Hongjin haletait, il lui fallut plusieurs instants pour reprendre son souffle.
« T-tout à l'heure… dehors… il y avait… »
Elle leva la tête, les yeux écarquillés d'effroi.
Chat Tigré était perché sur le mur de leur cour. Là, tout de suite. Il la fixait droit dans les yeux.
Yu Hongjin trembla, désignant du doigt le chat sur le mur.
« C-celui-là ! C-celui… ! »
Elle était terrifiée au-delà de tout.
Zhishu suivit son regard et fronça immédiatement les sourcils. « Chat errant ! Dégage ! » le gronda-t-elle, s'avançant vers le mur.
Chat Tigré hésita une fraction de seconde, puis sauta et disparut.
Voyuant le chat parti, Zhishu se hâta de revenir vers Yu Hongjin pour la prendre dans ses bras. « N'aie pas peur, jeune demoiselle. Je l'ai fait fuir. Il n'est plus là, vois ? Chut… »
Ce ne fut que lorsqu'elle fut certaine que le chat avait vraiment disparu que Yu Hongjin laissa échapper un souffle tremblant.
« J'ai eu une peur bleue… »
Zhishu lui tapota doucement le dos pour la rassurer.
Dehors, devant la cour, se tenait au portail. Chat Tigré était maintenant accroupi calmement devant lui.
« Pourquoi as-tu sauté sur leur mur ? »
Chat Tigré émit un petit son. « Vu Poisson Sec. »
« Poisson Sec ? »
comprit sur-le-champ. Chat Tigré avait été attiré par l'odeur de Yu Hongjin — un démon poisson. L'instinct naturel du chat.
« Tu n'as pas peur de ne pas pouvoir la battre ? » demanda .
Le chat cligna des yeux, indifférent. « Pas peur du poisson. »
y songea. Point valable.
Il s'accroupit. « Essaie de ne pas être si imprudent la prochaine fois. Lihua n'a pas encore accompli la Transformation. Comment pourrais-tu te battre contre un Poisson Rouge pleinement transformé ? Tu as effrayé Yu Hongjin aujourd'hui. La prochaine fois, ça pourrait mal tourner. »
« Transformation… » Chat Tigré cligna des yeux. « Mo Yu a parlé de Transformation. C'est… devenir comme ce poisson ? Avoir l'air humain ? »
« C'est exact. »
« Lihua ne veut pas être humain. »
« Pourquoi pas ? »
« Pas beau. »
marqua une pause. « Cette petite fille poisson tout à l'heure n'était pas franchement laide, non ? »
« Pas beau quand même. »
« Bon. Alors ne te transforme pas. »
« Mm. »
réfléchit un instant. « Mais Lihua devrait s'excuser. »
« Hein ? »
« Tu l'as effrayée. »
« Mais… Lihua avait juste un petit peu faim d'elle… »
« … »
sourit, désarmé. « Je connais un peu ce Poisson Rouge. Que dirais-tu de me rendre service ? Laisse-la partir. Ne la mange pas, d'accord ? »
« Mm… »
Chat Tigré parut réfléchir profondément, clignant des yeux par deux fois. « Ton ami ? »
« On peut dire ça. On a partagé du vin ensemble. »
« Alors Lihua te donne de la face. »
« Je t'en suis reconnaissant, Lihua. »
« De rien. »
leva les yeux vers le portail hermétiquement clos. Par une fente de la porte, il aperçut une paire de grands yeux qui l'observaient — Yu Hongjin. Il lui adressa un sourire doux et complice, et hocha la tête dans sa direction.
Yu Hongjin fit un bond en arrière à l'intérieur. « Le type Chen m'a repérée ! »
Elle se planqa vite fait, n'osant plus regarder.
Zhishu se tenait à côté. « Jeune demoiselle ? Vous en avez vu un autre, de chat ? »
« Chuuut !! » fit Yu Hongjin pour imposer le silence, puis elle haleta, hors d'haleine. « J'ai vu quelque chose de bien pire que Chat Tigré. »
Zhishu cligna des yeux et demanda : « C'était quoi ? »
Yu Hongjin pinça les lèvres et dit : « Un méchant bonhomme. »
Il est vraiment revenu !
Yu Hongjin leva les yeux vers le deuxième étage. La pensée de Sœur Yun qui attendait depuis toutes ces années la rendit instantanément furieuse.
Zhishu s'approcha, essayant de regarder par la fente.
« Ne regarde pas, Zhishu ! »
Yu Hongjin la repoussa, bloquant la porte. Un instant plus tard, ses yeux papillonnèrent et elle ajouta : « Tu choperais un orgelet si tu le voyais. »
Zhishu sourit, désarmée, et dit : « Bon, d'accord, je regarde pas. »
« Hum. »
Yu Hongjin acquiesça, puis déclara : « Je vais retrouver Sœur Yun. »
Zhishu acquiesça et regarda la jeune demoiselle gravir l'escalier.
« Fais attention. »
« D'accord. »
Voyant Yu Hongjin monter l'escalier en trébuchant, Zhishu ne put s'empêcher de pouffer.
Tant d'années avaient filé en un clin d'œil.
La jeune demoiselle n'avait pas changé, mais elle et sa maîtresse avaient tant vieilli.
Zhishu avait depuis longtemps deviné ce qu'était vraiment la jeune demoiselle, et aujourd'hui, la voir avoir peur des chats ne fit que le confirmer.
Pourtant, elle n'avait pas peur — Zhishu connaissait la jeune demoiselle mieux que quiconque.
Zhishu soupira, puis ouvrit la porte pour voir si le chat était encore là. S'il y était, elle comptait le chasser plus loin encore.
Trouvant la ruelle vide, elle commença à refermer la porte mais s'arrêta net.
La serrure de la porte d'en face avait disparu.
« C'est Ruyi qui est revenue ? »
Mais quand Zhishu regarda à nouveau, elle aperçut une légère fumée qui s'élevait de la cheminée de la cuisine dans la cour d'en face.
Elle resta un moment à fixer, trop stupéfaite pour réagir.
Soudain, elle comprit ce que la jeune demoiselle voulait dire par « mauvaise chose ».
……
La gamelle de Lihua était remplie de riz et de légumes.
Chat Tigré ne faisait jamais la difficile. Il mangeait la même chose que , se contentant d'un petit bol.
« Hum… »
« C'est pas bon ? » demanda .
Lihua secoua la tête. « C'est bon. Ça a juste moins de goût que le poisson. Mo Yu attrapait toujours du poisson pour Lihua, avant. »
songea un instant. « Maintenant que tu le dis, Lihua n'a pas mangé de poisson du voyage. Le Poisson Sec a été fini depuis longtemps déjà. »
« Ouais. »
« J'irai au marché demain pour voir. »
« Mmm… »
Chat Tigré le regarda. « Tu es vraiment une bonne personne. »
« Ça sonne pas comme un compliment. »
« Si ? »
« Non. »
« Hum… alors Lihua te remercie ? »
« Ça sonne encore moins comme un compliment. »
Lihua cligna des yeux, perplexe. Ces mots n'étaient-ils pas censés être gentils ?
C'est bizarre.
rit. « Mange. »
« D'accord. »
Une seule personne et un seul chat occupaient la petite cour. Chat Tigré baissa la tête pour picorer dans sa gamelle.
Une fine fumée s'échappait de la cuisine, portant l'odeur du bois qui brûle. Manger un repas chaud dans un bol simple apportait toujours un sentiment d'aisance.