Un homme et un chat avançaient sur la route.
Le Chat Tigré jeta un coup d'œil à et l'appela : « Bon Humain Chen ? »
« Qu'est-ce que Lihua veut encore demander ? »
« Cette femme tout à l'heure, c'était ton ancien amour ? »
« Hein ? » marqua une pause. « Qui t'a appris cette expression ? »
« C'est Huahua. Il dit souvent que Lihua est l'ancien amour de Mo Yu. »
« Ah bon, c'est ça ? »
Lihua leva les yeux. « Donc tu n'as toujours pas répondu ! C'est ton ancien amour ou pas ? »
« Est-ce que Lihua comprend vraiment ce que veut dire "ancien amour" ? »
« C'est pas juste une façon de dire qu'on se connaît super bien ? »
« Ça peut en faire partie, mais d'ordinaire ça désigne un ancien amant. »
« Amant ? » Le Chat Tigré cligna des yeux. « C'est quoi, ça ? »
« Lihua a déjà entendu parler de compagnons de dao ? »
Le Chat Tigré secoua la tête. Peut-être l'avait-il déjà entendu, mais il l'avait oublié.
« Ça concerne les sentiments entre un homme et une femme. »
« Ah ! Lihua connaît ça. »
fit une pause. « Pourquoi tu connais ça ? »
« Là-bas, au manoir, Lihua a vu des hommes et des femmes s'enlacer au bord du lac. Mo Yu me l'a expliqué après. »
« Lihua a vraiment soif d'apprendre. »
« Mhm. »
Le Chat Tigré marchait aux côtés de .
Mais en chemin, il sembla se souvenir d'autre chose.
« Est-ce que j'ai oublié un truc ? »
« Toi, t'as oublié un truc ? »
« Tant pis. »
Les deux poursuivirent leur route, et au bout d'un long moment, une ville se profila à l'horizon.
De retour à la Ville de Qingshan, ils trouvèrent les rues bien plus animées qu'avant.
Depuis la réouverture du commerce, Da Xiang aussi se mit à valoriser cette riche cité de montagne. Les taxes des marchands furent légèrement abaissées, les routes commerciales prospérèrent, et l'endroit grandit peu à peu.
En la voyant maintenant, eut peine à la reconnaître.
« Tellement de monde. »
« Lihua doit pas parler après. »
« Mhm. »
s'engagea dans la ville en suivant le chemin de sa mémoire.
Après avoir traversé plusieurs rues, aperçut au loin un cabaret à vin.
C'était le cabaret de Li Lao'er, toujours au même endroit.
Il ne comptait pas acheter de vin aujourd'hui. Mademoiselle Aqing lui en avait offert deux jarres plus tôt, ce serait amplement suffisant.
À l'intérieur, Li Lao'er discutait avec quelqu'un. Il leva les yeux juste à temps pour voir une silhouette passer sur la route devant la boutique.
Il s'arrêta, mais ne distingua pas clairement le visage.
« Pourquoi il me dit quelque chose, lui ? »
Li Lao'er marmonna pour lui-même, mais se creusa la tête sans rien trouver.
S'imaginant que c'était une illusion, il reprit sa conversation.
Après tout, plus de dix ans, c'était bien trop long. Même le nom de « » était devenu difficile à se remémorer.
Passé le cabaret, encore quelques dizaines de pas.
s'arrêta au coin d'une ruelle.
Le Chat Tigré chuchota : « Pourquoi on est ici ? »
« J'habitais ici, autrefois. » dit .
Ils entrèrent dans la ruelle. tourna à droite dans un sentier plus étroit, et s'arrêta enfin devant une porte de cour.
Il tendit la main, défit le verrou, et poussa la porte.
s'attendait à trouver la cour envahie d'herbes folles après toutes ces années. Mais en entrant, il découvrit tout propre et net. Poussière à peine sur les poutres et les portes.
On dirait que quelqu'un venait souvent en prendre soin.
Le Chat Tigré sauta dans la cour. Il regarda à gauche, à droite, et remarqua : « Tu habitais ici ? C'est pas terrible. »
« Cette cour appartenait à un ami que j'ai eu. »
« Mort lui aussi ? »
« Il est bel et bien décédé. »
sourit, impuissant. « Mais Lihua devrait pas poser ce genre de questions à l'avenir, d'accord ? »
« Je peux pas demander ça ? »
« C'est pas interdit, mais c'est très impoli. »
Le Chat Tigré acquiesça. « Lihua retient. Plus jamais je demanderai comme ça. »
hocha la tête en retour. S'il avait vraiment retenu, lui n'en était pas sûr.
Il s'assit sur le long banc de la cour et poussa un long soupir.
Tout comme le Sanctuaire des Nuages Flottants, cet endroit donnait toujours à un sentiment de foyer. Assis sur le banc, une légère lassitude l'envahit, l'invitant à faire une sieste.
Après s'être reposé un moment, sortit faire quelques courses, avec l'intention de cuisiner un repas.
Vaut le coup de le noter : non seulement la cour, mais jusqu'aux casseroles et poêles de la cuisine étaient impeccables. C'était sûrement Ruyi qui avait fait le ménage, ou peut-être la fille d'en face.
leva les yeux. Il n'était pas sûr que Mademoiselle Yun habite encore là.
Toc toc…
Le rythme régulier du hachoir emplissait l'air.
Le Chat Tigré était accroupi à côté, se léchant les pattes. « Bon Humain Chen sait cuisiner ? »
« Un peu. »
« Ah. Lihua croyait que c'était seulement tes anciens amours qui savaient. »
« Mademoiselle Aqing n'est pas un ancien amour. C'est juste ma... dame. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Une fois les légumes prêts, alluma le feu.
La fumée s'éleva du fourneau, emplissant la cuisine avant de s'échapper par les interstices des tuiles.
« Va ouvrir la fenêtre. »
« Comment ? »
« Laisse tomber, je le ferai moi-même. »
s'approcha et poussa la fenêtre. La fumée montant s'éventa dehors.
Comme ça, c'était moins étouffant.
« Bon Humain Chen. »
« Mhm ? »
« Où c'est que le bol de Lihua ? »
« C'est pas prêt. Pourquoi t'as besoin du bol ? »
« J'attends pour manger. »
sourit, amusé. « C'est si tentant que ça ? »
« Mhm. »
secoua la tête et sorti son bol de sa manche.
Il s'affaira dans la cuisine simple.
À côté de lui, le Chat Tigré observait en silence. Un bol vide devant lui, guettant le repas avec impatience.
Soudain, le Chat Tigré frémit du nez et renifla l'air.
Il se redressa et trottina dehors.
« Tu vas où ? »
« Lihua sent du Poisson Séché ! »
« J'ai pas cuisiné de poisson séché. »
« C'est dehors ! »
fit une pause et suivit le Chat Tigré dehors.
Le chat grimpa prestement sur le mur de la cour.
regarda par-dessus. Ses yeux brillaient comme s'il avait repéré une merveille, indubitablement quelque chose de délicieux pour lui.
« Hmm… »
Le Chat Tigré se lécha les babines et avala sa salive. Ses yeux restaient rivés sur une petite fille qui descendait la ruelle.
La fillette en robe rouge était manifestement saoûle, elle titubait en marchant, serrant une cruche de vin vide.
Elle avait pas mal bu.
À cet instant, Yu Hongjin perçut soudain un regard dangereux.
Elle tressaillit, instantanément bien plus lucide.
« Qui est là ?! »
Yu Hongjin scruta les alentours et repéra un Chat Tigré accroupi sur un toit à côté d'elle.
Voyant que ce n'était qu'un chat errant, elle se détendit un peu. « Chat stupide ! Pourquoi Maître Poisson me fixe ? Tu crois pouvoir me manger ? »
Le Chat Tigré cligna des yeux. Soudain, il parla. « Mais t'es clairement un poisson. Pourquoi t'es en forme humaine ? »
« !!! »
Yu Hongjin se figea, les yeux grands ouverts face au regard du Chat Tigré.
En un instant, elle explosa !