Après avoir fini de manger, tous deux se promenèrent dans le Verger de Pêchers.
Le Chat Tigré les suivait, tantôt regardant les pêches sur les arbres, tantôt tendant l'oreille pour écouter et cette jeune fille parler.
« Changsheng… »
« Hein ? »
« Quand nous sommes-nous rencontrés ? »
Miss Aqing regarda . Elle semblait ne pas trop bien se souvenir.
réfléchit un instant et dit : « Je suis arrivé à la Ville de Qingshan la onzième année de l'ère Xinglong. C'est à ce moment-là que j'ai rencontré Miss Aqing. »
Miss Aqing fit le compte et dit : « En comptant les années où vous étiez absent, cela fait vingt ans. »
En entendant cela, marqua une pause. Inattendu, il sentit que le temps avait filé comme un clin d'œil, mais aussi qu'il ne semblait pas avoir beaucoup changé.
« Cela fait si longtemps. » Miss Aqing donna un coup de pied dans une pierre au sol et dit : « À l'époque, je n'arrivais même pas à ton épaule. Plus tard, quand nous nous sommes revus, je n'avais qu'une demi-tête de moins. Après ça, j'ai arrêté de grandir. Maintenant j'ai plus de trente ans et je parais bien plus banale, mais toi, Changsheng, tu n'as pas changé du tout. »
dit : « Si cela te déplaît de me voir ainsi, je peux user de magie pour me vieillir. »
« Cela ne marcherait pas, » dit Miss Aqing. « Les gens vieux ne sont plus beaux. Si tu restes toujours le même, je pourrai toujours me souvenir de toi. Et si je ne te reconnais pas la prochaine fois que nous nous rencontrons ? »
« D'accord alors. »
« Mm-hmm. »
Miss Aqing babilla sans fin.
C'était tout comme le marmonnement du Chat Tigré. Elle parla du passé, des choses arrivées ces dix dernières années, et de ce qui était resté pareil ou avait changé par rapport à avant.
Il y avait toujours tant à se dire.
Le Verger de Pêchers était si grand qu'en faire le tour prenait un temps très, très long.
Au fil des ans, Miss Aqing essayait souvent de se remémorer à quoi ressemblait dans sa mémoire. Le voir inchangé maintenant lui procurait un étrange sentiment de réconfort.
C'était un sentiment très particulier.
Du moins, c'est ce que pensait Miss Aqing.
Le Chat Tigré qui suivait derrière trouvait cela bizarre. En son for intérieur, il songea : « Le Bon Humain Chen n'est d'ordinaire pas si bavard. »
Il n'eut pas envie de demander. Il songea que les pêches avaient encore l'air les plus belles ; quand il partirait bientôt, il ferait bien d'en emporter deux grosses.
demanda soudain : « Au fait, Miss Aqing, savez-vous comment vont Ping'an et Ruyi ? »
« Les deux. »
Miss Aqing répondit et dit : « Quand ils étaient petits, ils étaient très turbulents. En grandissant, ils ont changé. Vous n'avez pas vu, juste après votre départ, Ping'an est allé à l'école. Pour une raison ou une autre, il s'est fait maltraiter. Après ça, il est rentré chez lui, a saisi une Épée de bois, et est allé trouver la personne. Il l'a failli rosser sérieusement. À ce moment-là, Sanniang avait besoin d'argent pour arranger l'affaire ; elle est venue m'en emprunter, et ça a réglé le problème. »
« Il l'a vraiment battue sérieusement ? »
« La personne que Ping'an a frappée s'est fait percer la paume par l'épée. Les guérisseurs de la Ville de Qingshan n'ont pas pu soigner ça. Heureusement, j'avais appris quelques connaissances médicales à l'époque, sinon cela serait allé jusqu'au yamen. »
Miss Aqing dit : « Après, il n'y a pas eu beaucoup d'ennuis. Ping'an a probablement juste pas su retenir sa force la première fois. Je suppose que personne à l'école n'a osé le chercher ensuite. »
« Au fait, Ping'an devrait bientôt avoir sa cérémonie de passage à l'âge adulte ? » demanda .
« L'an prochain. »
Miss Aqing dit : « Mais vous ne verrez probablement pas Ping'an cette fois. Il a passé les examens à quatorze ans ; il a été premier aux trois niveaux : district, province et académie. Plus tard, Maître Shen l'a recommandé pour aller étudier à la cité de Shangjing. Cela fait des années qu'il n'est pas revenu. »
« Vraiment, il a été premier aux trois ? » « Ping'an avait ce talent à quatorze ans, et avec les arts martiaux pour appuyer, il est sûr de bien réussir. »
dit : « Ping'an fait vraiment des efforts. Et Ruyi ? »
Miss Aqing hocha la tête, puis dit : « Ruyi va bien aussi. Elle a rejoint l'Atelier de Broderie à douze ans. Le gérant l'a aimée, alors à partir de quinze ans, elle a pris en charge toutes les affaires, grandes et petites, de l'atelier. Elle l'a tenu proprement, donc sa vie est assez bonne maintenant. »
Elle sourit et dit : « Cette demoiselle peut être féroce quand elle est en colère ; les filles de l'Atelier de Broderie la craignent toutes. »
l'entendit et ne put s'empêcher de rire. Il dit : « Oui, c'est bien la façon de Ruyi. »
À l'époque, Ping'an en avait peur aussi.
demanda : « En remontant, je suis parti quand Ruyi avait neuf ans. Maintenant elle devrait en avoir vingt-et-un, non ? Elle doit être bien passé l'âge de se marier. »
« Cette fille vise haut. Elle a dit qu'elle veut quelqu'un de mieux que Ping'an. »
Miss Aqing secoua la tête, impuissante, et dit : « Premier aux trois niveaux ? Où trouver un tel homme ? Depuis plusieurs décennies, la Ville de Qingshan n'a eu que Ping'an pour faire ça. Les chances sont qu'elle ne veuille tout simplement pas se marier. »
« Cela correspond à sa nature. »
« Pourquoi d'autre serait-elle nommée Ruyi ? Elle doit toujours avoir gain de cause. »
Miss Aqing dit : « Aussi, une autre chose est arrivée avant. Cela a fait du bruit pendant longtemps. Ping'an et Ruyi ont même déménagé chez moi par colère et sont restés quelques jours. »
demanda : « Sanniang a-t-elle trouvé quelqu'un de nouveau ? »
Miss Aqing hocha la tête et dit : « Oui, j'ai rencontré la personne. C'est juste un homme ordinaire et décent. Sa première compagne est morte pendant les guerres il y a longtemps, et ses aînés sont morts aussi, le laissant seul. Il a beaucoup aidé Sanniang à l'époque. Plus tard, quand les choses ont été mieux, Sanniang l'a lentement accepté. »
« Seuls Ping'an et Ruyi n'étaient pas contents. »
Miss Aqing rit et dit : « À ce moment-là, ils t'ont même comparé à cet homme, disant qu'il manquait ci et là. Cela m'a vraiment fait rire. »
« Ces deux gamins, » sourit faiblement. Vraiment hors de propos.
Miss Aqing dit : « Mais finalement, ils ont fini par accepter. »
« Cet homme a bien traité Ping'an et Ruyi. Il a été encore meilleur pour Sanniang. En voyant les choses dans la durée, ils ont peu à peu cessé de résister. »
Miss Aqing soupira et dit : « Ping'an et Ruyi sont grands maintenant. Ruyi est occupée par le travail de l'atelier de broderie et ne rentre souvent pas pendant des jours. Ping'an est parti pour la cité de Shangjing. Après tout, Sanniang a besoin de quelqu'un à ses côtés. À l'époque de leur enfance, Sanniang a tant enduré pour Ping'an et Ruyi. »
« Tout cela est derrière à présent, » dit .
« Mm-hmm. »
Miss Aqing continua d'avancer. Sans s'en rendre compte, ils avaient fait le tour de tout le Verger de Pêchers.
Les deux revinrent devant la maison.
Sachant qu'elle n'avait pas de bonne raison de retenir plus longtemps, Miss Aqing dit : « Je vais vous donner du vin à emporter et à boire. »
« Merci, Miss Aqing. »
Miss Aqing apporta le vin. Elle se souvint que lors de leur première rencontre, Papa avait donné à Changsheng du vin de fleurs de pêcher. Plus tard, chaque fois que venait, elle le laissait en emporter.
prit le vin et dit alors : « Quand j'aurai le temps, je reviendrai manger des pêches. »
Miss Aqing sourit et dit : « C'est entendu. »
« Mm-hmm. »
hocha la tête, puis dit au revoir. Il partit avec le Chat Tigré, remontant vers la Ville de Qingshan.
Miss Aqing resta au bord du chemin à regarder. Comme par le passé, elle regarda s'éloigner lentement.
Jusqu'à ce que la silhouette du Gentilhomme en Robe Verte disparaisse de sa vue. Elle resta là longtemps.
Miss Aqing poussa un soupir. Elle se retourna et vit un prêtre taoïste approcher de non loin.
Le voyant, le prêtre taoïste s'inclina d'abord.
Le prêtre demanda alors tout de suite : « Mademoiselle, un invité particulier est-il venu ici plus tôt ? »
« Non. Prêtre, asseyez-vous d'abord. »