Des montagnes vertes les entouraient tandis que la brume flottait dans l'air.
Après une légère pluie, le ruisseau de montagne paraissait bien plus frais. Le seul inconvénient était la boue supplémentaire sur le sentier.
Une fois qu'ils eurent traversé ce sentier de montagne,
le Chat Tigré blotti dans les bras du Gentilhomme en Robe Verte contempla les montagnes sans fin et ne put s'empêcher de dire : « Tellement de montagnes ! »
Le Chat Tigré regarda autour de lui, les montagnes vertes, couche sur couche, comme s'il n'avait jamais vu de tels paysages. On eût dit qu'un paradis secret se cachait juste au-delà des sommets.
« Dong !! »
Le son ancien d'une cloche vint de très, très loin.
Le Chat Tigré cligna des yeux, regarda . « C'était quoi, ce bruit ? »
dit : « C'est la grosse cloche du sanctuaire taoïste. »
« Comment tu sais ? »
« J'ai reconnu le son. »
« T'es trop fort. »
« Mmm. »
Le regard de se déplaça, apercevant ce qui semblait être un filament de Rhyme de la Voie émergeant entre les lointains sommets.
Peut-être à cause du regain de Fortune Mondaine, ou peut-être un Cultivateur d'une Secte Immortelle avait-il laissé une marque ici en cherchant des disciples.
Cela avait du sens. Qingshan City possédait une tradition taoïste vivante. C'était un lieu où la vénération de la Voie s'épanouissait le plus fortement. Si une Secte Immortelle avait besoin d'un endroit dans le Monde Mortel pour recruter des disciples, Qingshan City était en effet le choix parfait.
Après avoir marché encore plusieurs heures, ils se rapprochèrent de ces montagnes.
Le Chat Tigré regarda devant. « Y a pas de chemin. »
Devant eux, les mauvaises herbes poussaient dru ; la voie en avant avait disparu.
« Il y en avait un, avant », dit .
Le regard du Chat Tigré se porta alors sur le côté, où se tenait un vieux temple.
« Pourquoi y a-t-il un temple ici ? » se demanda le Chat Tigré.
marcha vers le temple, le chat dans les bras.
« Swish, swish… »
Le bruit de l'herbe coupée résonna devant le temple.
Quelqu'un ?
Le Chat Tigré jeta un coup d'œil à et se tut.
Un vieillard se tenait devant le temple, débroussaillant les deux côtés avec un couteau à bois. Las sans doute, il s'essuya le front avec sa manche, puis se déplaça pour continuer ailleurs.
Apercevant une silhouette approcher sur le petit sentier,
le vieillard interrompit son travail. « Tiens, jeune homme, t'es de quelle famille ? Comment t'as atterri ici ? »
dit : « Salutations, vieux monsieur. Moi, Chen, suis venu rendre hommage au Dieu de la Montagne Yuan. »
À ces mots, le vieillard dit : « Tout le monde prend la grande route de la Voie, maintenant. C'est rare de voir des jeunes comme vous venir rendre hommage ici. »
De nos jours, seuls quelques anciens connaissaient encore le temple du Dieu de la Montagne.
s'approcha. « Y a-t-il vraiment si peu de gens qui viennent prier ? »
Le vieillard soupira. « Hein, c'est juste nous quelques vieux qui offrons encore de l'encens et des prières. Les jeunes des familles sont tous trop obstinés dans leurs habitudes, ils refusent de venir. C'est pour ça que j'ai dit qu'il y a peu de jeunes qui viennent visiter. »
« C'est donc ça… »
marmonna. Son regard dériva par-delà le temple vers les chaînes pendantes le long de la falaise abrupte et le tunnel perçant la montagne.
demanda : « Est-ce que quelqu'un ajoute encore des poteaux en bois dans le tunnel de la montagne, de nos jours ? »
Le vieillard parut surpris. « Jeune homme, vous connaissez même ça ? »
sourit. « J'ai emprunté ce chemin par le passé. »
« Remarquable, »
remarqua le vieillard, « Personne ne passe plus par là. Nous les vieux, on n'peut plus grimper, et les jeunes n'osent pas. Y a personne qui a mis des poteaux là-dedans depuis des années. »
Il soupira lourdement. « Si personne n'y veille, il s'effondrera peut-être vraiment dans quelques années de plus. »
acquiesça faiblement. Le vieillard disait vrai. Les poteaux en bois à l'intérieur du tunnel avaient pourri. Ils tenaient à peine le coup maintenant. Donné plus de temps, il s'effondrerait probablement, et le chemin à travers la Montagne de la Porte Céleste serait perdu à jamais.
Le Chat Tigré remarqua que le vieillard semblait très inquiet.
Il cligna des yeux, ne comprenant pas pourquoi l'homme s'en faisait.
réfléchit un instant. « Laisser faire, ça ne va pas. »
Il réfléchit encore. « Moi, Chen, j'ai justement besoin d'emprunter cette route. Malheureusement, je n'ai pas de bois convenable sur moi. Vieux monsieur, pourriez-vous me prêter votre couteau à bois ? Je peux rassembler le matériel sur place. »
Le vieillard fut stupéfait. « Jeune homme, vous y allez vraiment, par là ? »
hocha la tête. « Il y a un Verger de Pêchers par-delà les montagnes. Un vieil ami m'y attend. Faire le tour de la Montagne Everview serait trop long. »
Le vieillard saisit la main de . « Restez là. Attendez-moi. Vous ne devez pas partir. »
fit une pause. « Je ne partirai pas. »
Le vieillard dit ce qu'il avait à dire, puis s'en alla en hâte vers le temple.
Il boitait, peut-être à cause de l'âge qui rendait ses jambes instables.
Mais clairement, il se pressait, comme s'il craignait que le jeune homme ne change d'avis et ne parte pendant son absence.
Le vieillard revint portant plusieurs piquets en bois, solidement ficelés ensemble par une corde en un fagot.
On aurait dit qu'ils avaient été préparés depuis longtemps.
Le vieillard tendit le fagot à , reprenant son souffle. « Je vous remercie, jeune homme, au nom des vieux des villages d'alentour. »
prit le fagot. Pour une raison quelconque, après que le vieillard eut parlé, le fagot lui parut plus lourd dans les mains.
Il hocha la tête. « Une broutille. »
Le vieillard insista : « Ne vous pressez pas, jeune homme. Dites-moi votre nom. »
y songea. « Chen Jiucha. "Jiu" comme vin, "Cha" comme thé. »
Le vieillard le grava en mémoire. Il saisit la main de . « Le chemin est dur. Prenez garde. »
« Soyez tranquille, vieux monsieur. »
Juste au moment où allait partir, il posa une dernière question. « Vieux monsieur, si cela ne vous dérange pas… si personne ne prend plus ce chemin à partir de maintenant, que se passera-t-il ? »
Le vieillard grimaça. « Pourquoi personne ne le prendrait plus ? Vous n'êtes pas en train de le marcher, vous ? »
resta un instant stupéfait, puis lui aussi sourit.
Il y aurait toujours quelqu'un.
, tenant le fagot de piquets d'une main et portant le Chat Tigré de l'autre, marcha jusqu'au pied de la chaîne de fer.
Il regarda le chat. « Monte sur mon épaule dans un instant. »
Le Chat Tigré hocha la tête, puis bondit avec agilité sur l'épaule de .
libéra son autre main et agrippa la chaîne.
Le vieillard se tenait derrière lui. « Pas d'imprudence ! »
Les mots à peine sortis, le jeune homme, tenant la chaîne d'une main, s'élança avec une force surprenante de ses pieds…
« Ding-dong… »
La chaîne de fer tintinnabula en se balançant.
Il planta un pied sur la paroi comme pour s'envoler, grimpant main sur main le long de la chaîne à une vitesse incroyable.
Le vieillard regardait, bouche bée. Ce ne fut qu'après coup qu'il réalisa que son inquiétude avait été vaine.
« Sacrée technique !! »
En quelques instants à peine, avait une main agrippée à l'entrée du tunnel. Il se hissa à l'intérieur.
Il regarda en bas de la montagne et fit signe au vieillard.
Le vieillard lui rendit son signe, souriant.
Un doux sourire effleura le visage de . Puis, portant le fagot de poteaux en bois, il entra dans le tunnel.
Le Chat Tigré demanda : « Bon Humain Chen. »
« Quoi ? »
Ce n'est que maintenant que le Chat Tigré posa sa question. « C'est quoi qui est si bien, avec ce chemin ? »
« Pourquoi Lihua demande ça ? »
« J'ai vu que le vieux papy était tellement inquiet. Mais c'est juste un chemin. Et en plus c'est super dur à marcher. »
Ce que le Chat Tigré voulait vraiment dire, c'était : « Ça compte même comme un chemin ? »
esquissa un faible sourire. « Probablement parce que ce chemin les a accompagnés pendant tant d'années. Un jour, Lihua aussi suivra un chemin familier pour revenir. Alors, en regardant le chemin sous vos pieds, vous ne voudrez plus le quitter, tout comme ce vieux monsieur. »
Le Chat Tigré hocha la tête, peut-être comprenant, peut-être pas tout à fait.
Il releva à nouveau la tête. « Vous non plus, vous ne voudriez pas le quitter ? »
hocha la tête. « Oui. »
Revenir en ce lieu maintenant procurait une sensation complètement différente.