« J'ai peur de devoir retourner au temple du Dieu de la Cité », dit .
Le Chat Tigré jeta un coup d'œil à . Il sentit que quelque chose n'allait pas.
marcha vers le temple du Dieu de la Cité avec le Chat Tigré.
Il avait quelques suppositions en tête, mais n'était pas certain.
Il voulait demander des éclaircissements.
À l'aube, les portes du temple du Dieu de la Cité s'ouvrirent en grand.
Les fidèles n'étaient pas encore arrivés. Le gardien du temple balayait la poussière et les feuilles mortes devant le temple.
Le bruissement du balai se mêla aux pas de .
regarda un instant, puis entra directement dans le temple du Dieu de la Cité.
« H-hey, là. »
Le vieil homme qui nettoyait le temple barra la route à .
« Vous ne pouvez pas amener ce chat ici. »
Le Chat Tigré regarda le vieil homme, puis leva la tête vers .
dit : « Mon chat est espiègle. Je crains qu'il ne s'enfuie. Pourriez-vous faire une exception ? »
« Non, non ! »
Le vieil homme insista : « Amener ce chat à l'intérieur manquerait de respect au Dieu de la Cité. Il ne peut pas entrer. »
baissa la tête et regarda Lihua. Il demanda : « Lihua, veux-tu entrer avec moi ? »
« Miaou. »
« Très bien alors. »
se tourna vers le vieil homme. « Pourriez-vous, monsieur, garder mon chat un instant ? Je ressortirai très vite. »
Le vieil homme hésita. « Cela… peut-être devriez-vous le ramener chez vous d'abord ? Si le chat se perd, je ne peux pas en être responsable. »
répondit : « Mon chat est obéissant. Il ne vagabondera pas. Même s'il s'enfuit, c'est mon affaire. Cela ne vous concernera pas, monsieur. »
« Eh bien… »
Le vieil homme hésita. Il regarda le chat ; il semblait docile. À contrecœur, il accepta. « D'accord. »
confia le Chat Tigré au vieil homme.
En se retournant pour partir, ordonna : « Lihua, reste là. Ne t'enfuis pas. »
« Miaou. »
« Hmm. »
Le vieil homme regarda le Gentilhomme en Robe Verte entrer dans le temple.
Son regard se porta sur le Chat Tigré. Il ne put s'empêcher de remarker : « Ce chat pourrait-il comprendre la parole humaine ? »
Le Chat Tigré se contenta de s'accroupir à proximité. Il ne s'éloigna pas, se contentant de regarder à gauche et à droite de temps en temps.
Émerveillé, le vieil homme pouffa. « Hein, c'est incroyable. »
Il réfléchit un instant, puis sortit une demi-galette mangée de sa poche. Il en détacha un petit morceau et le tendit au Chat Tigré.
« Galette ? Tu en veux ? »
Le Chat Tigré le regarda, puis baissa la tête et se mit à manger.
« Il mange même des galettes ? »
Trouvant cela amusant, le vieil homme continua de détacher de petits morceaux de galette pour nourrir le chat.
…
Le temple du Dieu de la Cité était vide.
alla droit devant la Statue Divine du Dieu de la Cité dans la salle principale.
Son regard se fixa, et bientôt une silhouette se matérialisa sous ses yeux.
« , vous voilà si tôt ? »
parut surpris. « Y a-t-il une affaire urgente ? »
dit : « Rien de grave. Je voulais seulement demander quand le est parti. »
ne comprit pas pourquoi posait cette question, mais répondit honnêtement. « Il n'y a pas longtemps. Juste dix jours. »
« Dix jours ? »
« Oui. »
…
resta silencieux quelques instants.
Il leva la tête, son regard se portant soudain vers la Statue Divine.
Tout était bien trop fortuit.
Il était venu chercher le , pour arriver juste après que celui-ci eut accompli ses mérites et était parti en Réincarnation… juste dix jours plus tôt.
Et c'était exactement le même jour où Hu Junhan lui avait dit que les manuels de technique ne pouvaient pas être copiés.
demanda, perplexe : « Y a-t-il… un problème ? »
secoua la tête. « Non. »
Il se tenait dans la salle du temple, perdu dans ses pensées.
Une idée précise lui avait traversé l'esprit plus d'une fois, pourtant chaque fois il l'avait repoussée.
Car dès le début, cela semblait impossible.
À présent, il se retrouvait à hésiter à nouveau sur cette même pensée.
Pourquoi était-il atteint de la Malédiction de l'Éphémère ? Pourquoi vivait-il des cycles d'immortalité ? Pourquoi ses prières au ciel étaient-elles toujours exaucées ? Et comment pouvait-il contourner les règles pour copier les techniques interdites ?
Chaque incident, chaque énigme, semblait pointer vers une unique réponse.
sortit de sa torpeur. Il dit simplement : « Excusez-moi de vous avoir dérangé. »
Sur ces mots, il fit demi-tour et s'en alla.
trouva cela étrange et se hâta de le suivre. « Je vous raccompagne, . »
Ils atteignirent l'entrée.
Le vieil homme qui gardait le chat entendit des pas venir de l'intérieur du temple.
Il avait déjà donné toute sa galette au chat.
Son propre petit-déjeuner était parti.
Le vieil homme leva les yeux et vit émerger, suivi par quelqu'un.
Perplexe, le vieil homme pensa : « Quand cet homme est-il entré ? »
« Prenez soin de vous, », dit .
« Inutile de m'accompagner davantage. Je reviendrai. Nous nous reverrons alors », dit .
« C'est bon à entendre. »
acquiesça légèrement, notant que prévoyait de revenir.
s'avança vers le vieil homme. « Merci, monsieur. »
Le vieil homme sourit. « Pensez-y pas. Ce chat est très sage. Il n'a pas eu besoin qu'on le surveille. »
adressa un sourire chaleureux, puis regarda le Chat Tigré. « Allons-y. »
Le Chat Tigrécria en guise de réponse, se leva et suivit .
Le vieil homme les regarda partir, songeant au chat obéissant, et ne put s'empêcher de sourire.
C'était vraiment un chat bien élevé. Il en voulait presque un semblable pour lui tenir compagnie.
Soudain, le Chat Tigré s'arrêta. Il se retourna vers le vieil homme.
Le vieil homme marqua une pause, surpris de voir le Chat Tigré ouvrir la gueule.
« Merci, vieux. »
Le vieil homme se figea, cloué sur place.
Le Chat Tigré se retourna et se hâta de rejoindre .
Devant les portes du temple, le vieil homme serrant son balai se réveilla en sursaut.
Il s'écria : « Oh ! » et se frappa violemment la cuisse.
« C-cela… C'était… »
Le vieil homme trembla, comprenant enfin.
Mais il resta parfaitement immobile, stupéfait.
Le regard du vieil homme se tourna vers l'intérieur du temple. Il marqua un temps, puis rentra rapidement à l'intérieur, fouillant chaque recoin minutieusement.
Il ne trouva pas l'homme qu'il avait vu quelques instants plus tôt !
L'homme qui avait accompagné le Gentilhomme en Robe Verte jusqu'à la porte.
Le vieil homme s'efforça de se rappeler les vêtements de l'homme — une longue robe bleue et jaune…
Ses yeux tombèrent soudain sur la Statue Divine du Dieu de la Cité.
Les vêtements… ils correspondaient parfaitement à la statue du Dieu de la Cité !
Les jambes du vieil homme fléchirent. Il commença à tomber, mais inattendu, une brise douce sembla le rattraper et le déposer délicatement.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement. Il resta longtemps dans l'hébétude.
« Immortel… »
…
et le chat sortirent du Marché de la Lune d'Automne.
Il regarda le Chat Tigré. « Tu as effrayé ce vieil homme, n'est-ce pas ? »
Le Chat Tigré cligna des yeux innocemment. « Moi ? »
« Tu ne dois plus faire cela. »
« D'accord… »
Le Chat Tigré avait l'air un peu déçu. « Mais il a partagé sa galette avec moi. Lihua devait dire merci. »
hocha la tête. « Dire merci était bien la bonne chose à faire. Mais la prochaine fois, trouve une autre façon. Les vieux ont le cœur fragile. Les effrayer n'est pas bien. »
Le Chat Tigré cligna à nouveau des yeux et hocha la tête. « Lihua comprend. Lihua ne le refera plus. »
s'engagea sur la Route Impériale. Le Chat Tigré le suivit de près, les yeux détournés par instants vers les papillons au bord du chemin.
Le soleil du matin monta haut dans le ciel, étirant leurs ombres derrière eux, jusqu'à ce que ces deux silhouettes s'effacent lentement.