eut lui aussi du mal à le croire. Il avait entendu le mentionner auparavant que n'était pas un cultivateur ordinaire.
À présent, voyant cela, comprit enfin : si les cultivateurs étaient des chaînes de montagnes, alors devait être ce sommet unique qui perce les nuages au milieu de milliers de contreforts.
Cela fit véritablement trembler son cœur.
Mais quant à la raison précise, n'en savait rien. Après tout, il n'occupait son poste que depuis peu, comment aurait-il pu en savoir long ?
Au bout du compte, il remit simplement le rouleau authentique de cette méthode de cultivation à , sans plus conjecturer.
accepta le rouleau, échangea quelques mots anodins avec lui, puis prit congé.
Pour , parut un peu pressé cette fois, aussi ne chercha-t-il pas à le retenir plus longtemps.
quitta le temple du Dieu de la Cité, portant le Chat Tigré.
le raccompagna et regarda le Gentilhomme en Robe Verte s'éloigner toujours plus.
Des décennies avaient passé en un clin d'œil.
Il réalisa que avait beaucoup changé, nulle part aussi désinvolte que lorsqu'il discutait de la Voie au bord du Ruisseau de la Montagne. Il était devenu plus profond, plus lourd, comme chargé de nombreuses pensées.
Les pensées de dérivèrent alors à leur tour.
Quand reverrait-il ?
Il n'y avait plus de réponse fixe à cela.
…
Le Chat Tigré leva les yeux vers et demanda : « Cette personne tout à l'heure… était-ce celui que vous disiez être "déjà mort" ? »
« Exact. »
En marchant, réfléchissait à l'affaire de la méthode de cultivation.
Le Chat Tigré cligna des yeux. « Il a fait ressentir à Lihua un grand malaise. »
expliqua : « C'est le Dieu de la Cité qui protège cette région. Son devoir est de repousser le mal et de tuer les monstres. Lihua est un monstre, donc naturellement tu ressens de la peur en le voyant. »
« Ah, c'est pour ça. »
Le Chat Tigré comprit enfin pourquoi il ressentait cela.
Mais… pourquoi ?
Le Chat Tigré releva la tête et demanda : « Mais pourquoi tuer les monstres ? »
« Les humains suivent la Voie Humaine, les immortels suivent la Voie de l'Immortalité, les monstres suivent la Voie Démoniaque. La règle du Monde Mortel veut que ces voies ne se croisent pas. »
« Qu'arrive-t-il si elles se rencontrent ? »
« Si c'est Lihua, tu risques d'être capturé comme un mauvais monstre. »
« Ah… »
Entendant cela, le Chat Tigré jeta des regards nerveux à gauche et à droite. « Alors il faut se dépêcher. »
rit. « D'accord. »
Lihua ne cessa de se retourner jusqu'à ce que le temple du Dieu de la Cité disparaisse de sa vue. Ce n'est qu'alors qu'il se détendit.
avait l'intention de trouver un endroit pour passer la nuit.
Mais, contre toute attente, il n'y avait plus aucune auberge en activité au Marché de la Lune d'Automne.
Probablement parce que ce lieu était trop reculé. Du temps où le Vin de la Lune d'Automne était unique, plusieurs auberges avaient fleuri dans le marché pour que les marchands de passage puissent s'y reposer. Mais maintenant, le Vin de la Lune d'Automne n'était plus exclusif. Les marchands venaient pour la plupart un jour et repartaient le lendemain, si bien que toutes les auberges avaient fermé.
« Il n'y a nulle part où loger ? »
« Exact. »
« Qu'est-ce qu'on fait alors ? »
« Dormir au pied d'un arbre pour la nuit. Ça va pour Lihua ? »
« Lihua peut dormir n'importe où. »
« C'est bien. »
Trouvant un arbre un peu plus gros, ramassa quelques branches sèches.
Le Chat Tigré aida aussi. Bientôt, un feu de camp crépitait.
« Crac. Crac… »
Des étincelles jaillissaient parfois du feu, captant l'attention de Lihua.
, lui, s'appuya contre l'arbre, utilisant la lumière du feu pour examiner le rouleau authentique de la méthode de cultivation et celui qu'il avait copié.
Il regarda longtemps, mais ne trouva aucune réponse sur les deux rouleaux.
Selon ce qu'avait dit Hu Junhan autrefois, les méthodes de cultivation ne pouvaient pas être copiées. Si l'on parvenait vraiment à en copier une, n'était-ce pas défier les cieux ? De tels actes attiraient d'ordinaire la Tribulation Céleste.
Alors pourquoi rien ne s'était-il passé à l'époque ?
ne parvenait pas à comprendre. Il resta perplexe.
Le Chat Tigré se blottit plus près, jeta un coup d'œil et demanda : « C'est quoi ça ? »
« Une méthode de cultivation », répondit .
« Lihua connaît ça ! Mo Yu en a parlé. Et les Capacités Divines, et les Sorts. »
« Plutôt bien informé. »
« Bien sûr ! »
Le Chat Tigré redressa la tête fièrement, puis la baissa à nouveau. « C'est puissant ? »
« Juste une méthode de cultivation banale. »
« Alors pourquoi tu la fixes comme ça ? »
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas. »
« Quoi ? »
Lihua avait parfois la manie de creuser, refusant de lâcher prise sans obtenir de réponse.
réfléchit un instant. « C'est comme modeler des figurines en argile. »
« Modeler des figurines en argile ? »
« Mm », fit en hochant la tête. « Il y a une règle au préalable : on ne peut pas modeler deux figurines identiques. Mais j'en ai modelé une exactement pareille à une précédente en la copiant. Je ne comprends pas pourquoi c'est possible. »
Il discutait simplement avec Lihua. Au fil du voyage, il s'était habitué à partager ses pensées inutiles avec le chat.
Le Chat Tigré cligna des yeux. « Pourquoi elles ne peuvent pas être pareilles ? »
« Hmm… » tenta d'expliquer. « C'est comme dire qu'il ne peut pas y avoir un second Lihua au monde. »
« Oh ! »
Lihua parut saisir, mais ajouta : « Mais tu as dit figurines en argile. »
« Le principe est le même. »
« Bon… Laisse Lihua réfléchir. »
Le Chat Tigré plongea dans la réflexion.
Son regard se fixa sur le feu, perdu dans la concentration. Ses yeux devinrent quelque peu vides.
revint à l'étude des deux rouleaux.
Il regarda jusqu'au cœur de la nuit, la lune brillante haut dans le ciel.
Quand il baissa les yeux sur le Chat Tigré, celui-ci était roulé en boule, endormi près du feu de camp.
secoua la tête avec un faible sourire. Voyant le feu faiblir, il ajouta des branches. L'approche de l'aube apportait les heures les plus froides. Lui ne craignait pas le froid, mais Lihua pouvait-être.
Ce qui finit par réveiller le Chat Tigré fut le chant des coqs au Marché de la Lune d'Automne.
Le ciel commençait à peine à s'éclaircir quand les coqs chantèrent.
Le Chat Tigré bâilla, étira ses pattes au sol, et étira tout son long corps.
En levant les yeux vers le ciel, il dit : « C'est l'aube maintenant. »
Il se retourna. était assis, les bras croisés, les yeux fermés comme s'il se reposait. Le feu de camp s'était éteint, de minces volutes de fumée blanche s'enroulaient.
Lihua cligna des yeux, puis une impulsion espiègle le prit.
Il fourra une patte dans les cendres froides du foyer, s'approcha sur la pointe des pattes, et pressa sa patte suie contre la Robe Bleue de .
Il y laissa une empreinte de patte gris foncé.
Lihua parut trouver cela hautement amusant, admirant son œuvre avec satisfaction.
« Tu t'amuses ? »
« Ouais. »
Lihua se figea au moment où il répondit.
Il leva les yeux et vit les yeux ouverts de .
« Tu t'es réveillé en douce ! »
« … ? »
peinait parfois à saisir les absurdités qui sortaient de la bouche du Chat Tigré.
Il soupira, impuissant, et se leva.
« Hier soir, Lihua n'avait pas promis de m'aider à résoudre mon problème ? Comment se fait-il qu'il se soit endormi en réfléchissant ? »
« Lihua n'a pas dormi. »
« Mais je l'ai vu dormir. »
Le Chat Tigré y réfléchit et affirma : « Réfléchissait en rêve. »
Ça sonnait un peu coupable.
« Vraiment ? »
sourit faiblement. « Tu as trouvé alors ? »
« Euh… Non. »
« Ça veut dire que tu n'as pas réfléchi du tout. »
« N'importe quoi ! »
Le Chat Tigré prit un air sérieux. « Redis-le ! Lihua va savoir tout de suite pourquoi ! »
répéta : « Modeler des figurines en argile. Tu te souviens ? La règle c'est qu'on ne peut pas en modeler deux exactement pareilles. Mais je l'ai fait. »
Le Chat Tigré renifla légèrement. « Facile ! C'est ta règle. Tu devrais pouvoir la modeler comme tu veux ! »
éclata de rire.
« Qu'est-ce qui est drôle ? Lihua n'a pas tort ! »
Soudain, le sourire de se figea.
Lihua cligna des yeux. « Pourquoi t'as arrêté de rire ? »
L'expression de devint brusquement grave. Il fixa le Chat Tigré, les souvenirs de la veille déferlant.
Il resta un instant stupéfait.