regagna le Marché de la Lune d'Automne après la tombée de la nuit.
Le chat tigré posa de nouveau la question qu'il répétait le plus souvent durant leur voyage : Où aller maintenant, où aller ensuite, où aller…
« Rendre visite à un ami. »
« Mort ou vivant ? »
marqua un temps, regardant le chat tigré.
Le chat tigré cligna des yeux, se demandant pourquoi le fixait ainsi.
répondit : « Compte comme mort. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Tu comprendras quand tu verras. »
Le temple du Dieu de la Cité avait déjà clos ses portes au crépuscule.
Approcher des temples apportait toujours des effluves d'encens, comme pour apaiser les pensées.
Mais à mesure que Lihua s'approchait du temple du Dieu de la Cité, son expression devenait plus mal à l'aise.
« Bon Humain Chen… » Lihua tira la manche de .
se tourna vers elle et demanda : « Qu'y a-t-il ? »
« Mal à l'aise. »
Le chat tigré avait l'air très malade.
Ce n'est qu'alors que réalisa — Lihua était encore un esprit de chat. Des lieux comme le temple du Dieu de la Cité rayonnaient de droiture, ce qui réprimait le pouvoir démoniaque.
se baissa et la prit dans ses bras.
Il demanda : « Mieux maintenant ? »
Lihua trouva cela étrange — la gêne d'il y a un instant avait disparu instantanément.
« Beaucoup mieux. »
porta le chat tigré jusqu'aux portes du temple du Dieu de la Cité.
Une paire de Préposés des Enfers montait la garde à l'entrée.
Les Préposés des Enfers ne firent qu'un bref coup d'œil à l'homme en robe bleue qui approchait et n'y prêtèrent pas attention.
Ce ne fut que lorsque ce gentilhomme s'arrêta à l'entrée et les regarda qu'ils comprirent qu'il y avait un problème.
parla : « Je suis venu rendre visite au Dieu de la Cité. Pourriez-vous m'annoncer ? »
Les deux Préposés des Enfers hésitèrent un instant, puis l'un d'eux s'avança et joignit les poings. « Veuillez patienter un instant ici. »
hocha la tête. « Grand merci. »
Un Préposé des Enfers entra à l'intérieur pour prévenir.
L'autre Préposé des Enfers étudia avec curiosité — peut-être un Immortel ? Mais remarquant le chat tigré dans ses bras, il fronça les sourcils.
« Ce chat tigré, Monsieur… »
dit : « Inutile de s'inquiéter. Le chat est de bonne nature, ce n'est pas un esprit maléfique. »
Le Préposé des Enfers répondit : « Si vous entrez plus tard, mieux vaut tenir le chat éloigné de la Statue Divine. En fait, le laisser dehors serait préférable. »
Le chat tigré leva les yeux vers et demanda : « Lihua ne peut pas entrer elle aussi ? »
Entendant le chat parler, le Préposé des Enfers tressaillit de surprise.
Ce chat était déjà un esprit !
dit : « Soyez tranquille. Je veillerai sur elle. »
Le Préposé des Enfers hocha la tête et n'ajouta rien.
Peu de temps après, une bourrasque fit soudain s'ouvrir les portes du temple.
À l'intérieur, le Dieu de la Cité apparut, vêtu de longues robes bleu-jaune et d'un haut chapeau, son visage s'illuminant de joie.
« Quand es-tu revenu, ? »
Le voyant, fut un instant saisi.
« ? »
était surpris.
En entrant dans le temple, l'explication de éclaira tout pour .
L'ancien Dieu de la Cité avait accompli un Mérite parfait et était ainsi entré en Réincarnation. Le poste de Dieu de la Cité était vacant. Par sa vertu et ses capacités, fut jugé le candidat le plus approprié. Guidé par le Ciel et la Terre, il devint le nouveau Dieu de la Cité du Marché de la Lune d'Automne.
dit : « J'ai toujours cru qu'on choisirait quelqu'un proche de la mort. »
expliqua : « Ce devrait bien être la règle. Mais le moment était mal choisi — à l'époque, personne dans le Marché de la Lune d'Automne possédant à la fois vertu et talent n'était mort. Ce fut pure chance que je devienne Dieu de la Cité. »
« Félicitations, . »
joignit les poings en remerciement, puis se mit à bavarder avec des événements récents.
Ce furent surtout des propos légers et des anecdotes amusantes.
Finalement, la conversation tourna vers le sanctuaire des Nuages Flottants.
dit : « J'ai essayé de te rendre visite au sanctuaire plusieurs fois auparavant, , mais ne t'ai jamais trouvé. Puis, quelques années plus tard, un Cultivateur Taoïste est arrivé. Je me demandais qui osait occuper ta résidence. En me rendant sur place, j'ai réalisé qu'il portait encore une aura de dragon impérial non fanée ! Ne sachant comment procéder, je l'ai laissé tranquille. »
ricana : « Il semble que les gens importants soient oublieux, . Ne le connaissais-tu pas ? »
marqua une pause. « Tu veux dire… je le connaissais ? »
dit : « Il était disciple de il y a des années. Il est parti du sanctuaire des Nuages Flottants lui-même. Plus tard, par hasard, il est devenu Empereur du Xiao Occidental. Après la chute du Xiao Occidental, il est revenu ici. »
resta un instant hébété. « Le disciple de mon disciple… a eu un tel destin ?! »
sourit. « Il semble que depuis ton décès, , tu n'as pas prêté attention aux événements du sanctuaire. »
donna un rire gêné. « Eh bien, une fois mort, j'ai pensé qu'il valait mieux ne pas me mêler de tout ça, de peur de voir quelque chose d'agaçant et d'"agir avec sévérité" contre les règles. »
Même maintenant, il ne savait pas exactement qui étaient les élèves de son disciple.
Mais on ne pouvait le blâmer. C'était son devoir, et non quelque chose sur quoi il devait se concentrer.
Tout comme des années plus tôt, quand il portait des livres jusqu'au sanctuaire des Nuages Flottants, il n'avait même pas jeté un coup d'œil à l'intérieur.
remarqua : « , après toutes ces années de Cultivation, tu crains encore d'agir avec sévérité ? »
se frotta les mains. « Oui. Tant qu'on est humain, cette impulsion demeure. Ou peut-être… ma Cultivation est-elle encore insuffisante. »
hocha la tête. « Tu comprends profondément. »
« Vraiment ? »
sourit, puis demanda : « Qu'est-ce qui te ramène cette fois, ? »
dit : « Je voulais interroger l'ancien Dieu de la Cité sur certaines affaires passées. Hélas, il est déjà entré en Réincarnation. »
répondit : « Cela ne fait pas longtemps que je suis devenu Dieu de la Cité, mais j'ai appris quelques choses. Si tu as des questions, , peut-être puis-je t'aider. »
réfléchit un moment. « Il y a des années, j'ai copié un livre de techniques de Cultivation ici, auprès de l'ancien Dieu de la Cité. Maintenant, je souhaite voir l'original. »
« L'original ? »
hésita brièvement. « L'ancien Dieu de la Cité a bien laissé plusieurs manuels de Cultivation. Mais… attends… »
« , tu as dit que tu en avais copié un ? »
acquiesça. « En effet. J'ai autrefois copié une technique de Cultivation ici. »
En parlant, il tira une unique feuille de papier de sa manche — le texte copié.
jeta un coup d'œil au contenu.
Il se figea, regardant . « Ceci… »
était incrédule. Il se leva précipitamment, fouilla alentour, et finit par trouver un livre depuis longtemps couvert de poussière, laissé par l'ancien Dieu de la Cité.
Un manuel de Cultivation.
Le comparant caractère par caractère avec la copie de — pas une seule différence !
souffla : « Comment as-tu réussi à le copier, ? »
secoua la tête. « C'est exactement pour cela que je suis revenu — pour trouver l'original et comprendre comment j'ai pu le copier. »
fixa les deux textes de Cultivation identiques, sans voix pendant un long moment.