« Bon Humain Chen. »
« Hein ? »
« Il y a des maisons sur la montagne. »
« Mm. »
« Y aurait-il des cultivateurs ? »
« Il y en avait avant. Plus maintenant. »
« Comment le sais-tu ? »
« J'habitais là-haut. »
Le Chat Tigré fit une pause, un peu surpris.
« Tu habitais ici ? »
« Oui. »
leva les yeux et dit : « Au tout début, il y avait un prêtre taoïste de longue vie dans le sanctuaire taoïste, avec ses trois disciples. J'apportais souvent du vin ici. »
« On y monte maintenant ? »
« Plus tard. Je n'en ai pas envie cette fois. »
« Pourquoi ? »
« Parce que les gens sur la montagne voudraient me retenir. Je n'ai pas beaucoup de temps libre. »
« D'accord. »
Alors passa devant le Sanctuaire des Nuages Flottants sans s'arrêter.
Le Chat Tigré le suivit encore un moment. Les maisons alentour devinrent de plus en plus nombreuses.
Bientôt, le chemin devint plus facile à parcourir. Les pattes du Chat Tigré ne foulaient plus la terre mais des dalles de pierre. La marche s'en trouva bien plus légère, quoiqu'un peu rude sous le pied.
Il y avait aussi plus de monde.
Le Chat Tigré devint timide et tirailla les vêtements de .
s'arrêta. Puis il entendit Lihua chuchoter : « Tant de monde… »
comprit. Il ramassa le Chat Tigré.
« Tes pattes ne sont pas propres. »
« Le sol n'est pas propre. »
« Hmm. »
Lihua et échangeaient souvent des propos sans importance. Mais pour , de tels échanges étaient rares et précieux.
C'était dommage, toutefois. Une fois la rue remplie de monde, Lihua ne pouvait plus parler.
Autrefois, lorsqu'ils volaient encore dans les airs, avait expliqué cela à Lihua. Lihua avait compris et retenu. Ce n'était pas particulièrement bête.
Lihua regardait autour de lui, curieux de tout. Après tout, c'étaient des choses qu'il n'avait jamais vues jusqu'ici — ou peut-être jamais du tout ; il ne s'en souvenait pas bien.
le porta en traversant un pont.
Ce pont lui semblait lui aussi très familier.
En revisitant ce lieu d'autrefois, ressentait quelque chose de différent au fond de lui.
Il ressentait moins un sentiment d'appartenance. Pourtant, au fond, il savait qu'il appartenait vraiment à cet endroit. C'était juste que beaucoup de gens d'alors n'étaient plus là.
Le Chat Tigré le poussa du museau, comme pour demander à quoi pensait.
sortit de sa rêverie. « Je ne pensais à rien. »
Il avança, portant le Chat Tigré vers l'extrémité du pont.
Lihua ne demanda rien de plus et continua d'observer les alentours.
Soudain, s'arrêta à nouveau. Il leva les yeux.
Le Cabaret à Vin qui se tenait autrefois à la tête du pont avait disparu. Plusieurs boutiques vendant toutes sortes de marchandises l'avaient remplacé.
« Hmm… »
Voyant personne à proximité, le Chat Tigré demanda à voix haute : « Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
pointa du doigt. « Il y avait un Cabaret à Vin là. Il ne semble plus y en avoir. »
Le Chat Tigré réfléchit et demanda : « Le gérant du Cabaret est-il mort lui aussi ? »
« Pas sûr », dit . « Allons demander. »
Il s'approcha de l'une des boutiques.
Cette boutique vendait des bols en porcelaine. Étrangement, ne se souvenait pas avoir jamais vu de boutique de porcelaine au Marché de la Lune d'Automne à l'époque. Les temps étaient vraiment meilleurs maintenant.
« Gérant ? »
Le gérant de la boutique de porcelaine s'approcha. « Client, que désirez-vous ? Regardez à votre guise. »
« C'est comme ça », dit . « Je voulais vous demander quelque chose. »
Entendant qu'il ne faisait que demander, le gérant n'y vit pas d'inconvénient. « Juste demander ? C'est bon. Allez-y. »
demanda : « Je me souviens qu'il y avait un Cabaret à Vin ici, non ? Pourquoi est-ce maintenant… »
Le gérant répondit : « Ça fait tant d'années ! »
« C'était il y a longtemps ? »
« Mm, plus de dix ans. »
dit : « Je me souviens d'un gérant Fei. »
« Oui ! »
Le gérant dit : « Le gérant Fei ! Après la mort de son père, il nous a vendu cet endroit. »
« C'est ça ? Et le commerce du vin ? »
« Parti aussi. » Le gérant expliqua : « Le Vin de la Lune d'Automne que vendait ce cabaret était très populaire. Malheureusement, il ne voulait pas apprendre le métier de son père. Trouvait tenir un cabaret embêtant aussi. Il a tout vendu et a emmené sa famille ailleurs. »
« C'est un peu triste. »
regarda le gérant et demanda : « Donc ça veut dire que le Vin de la Lune d'Automne est perdu ? »
« Non ! »
Le gérant ricana. « Vous n'êtes pas revenu depuis des années ! Plusieurs cabarets du marché vendent du Vin de la Lune d'Automne maintenant. Je suppose que l'un d'eux a acheté la recette. Mais c'est juste une supposition. Je ne sais pas pour sûr, métier différent et tout. »
Après avoir compris, joignit les mains. « Merci, Gérant. »
« Peine perdue. » Le gérant proposa : « Ma porcelaine est bien aussi. Vous voulez voir ? Je viens de recevoir de la porcelaine bleu et blanc. Très belle. »
« Ou… » fit une pause. « Porcelaine bleu et blanc ? »
Le gérant apporta immédiatement un vase en porcelaine bleu et blanc.
regarda. « C'est vraiment de la porcelaine bleu et blanc… »
Le gérant dit : « Voyez ? Ça m'a coûté une fortune de le faire venir de la Rivière de l'Abîme. Je suis le seul à en vendre par ici. »
« Rivière de l'Abîme… »
deriva dans ses pensées, imaginant Frère Tao, ce type avec qui il avait mangé des nouilles ce jour-là.
Est-ce lui qui a fait en sorte que cela arrive ?
leva les yeux et demanda : « Gérant, avez-vous entendu parler des bols à thé Jian du four dragon ? »
« Ooh ! »
Le gérant s'exclama : « Ce sont de vrais trésors ! J'en ai vu dans la Rivière de l'Abîme. Un artisanat véritablement exquis ! Mais d'un prix absurde. Ma boutique entière ne vaudrait pas un de ces bols. Et même avoir l'argent ne veut pas dire qu'on peut en acheter un. J'ai entendu dire que tout ce qui est cuit est envoyé directement au Palais Impérial. On ne peut même pas y toucher du doigt. »
« C'est donc vrai… »
sourit, son regard revenant sur le vase.
Frère Tao a dû fournir pas mal d'efforts.
Mais tant mieux si ça a payé.
Une fois arrivé à la ville de Qingshan, prévoyait d'aller voir par lui-même.
finit par acheter un petit bol au gérant. La porcelaine bleu et blanc était trop chère. Il prit un ordinaire.
Le gérant n'en fit pas cas. Juste content de faire une vente.
Ce n'était pas qui aimait le bol, mais Lihua. Il le voulait, disait qu'il pourrait manger dedans. Juste quelques pièces de cuivre. Pas cher.
« Tu ferais mieux de bien le tenir. Si tu le laisses tomber, il est fichu. »
« Lihua sait. »
Le Chat Tigré tenait le petit bol, le chérissant, mais leva les yeux et demanda : « Donc le gérant du Cabaret est vraiment mort ? »
« On peut dire ça… »
« C'est triste. »
« Hein ? » demanda . « Pourquoi Lihua trouve-t-il ça triste ? »
« Lihua sent que c'est ce que tu penses. »
sourit chaleureusement. « Lihua est malin. »
« Bien sûr ! »
Après être parti, chercha le long de la rue. En passant une ruelle, il huma l'odeur du vin.
Il repéra un Cabaret pas loin.
Son regard se posa sur le Cabaret. Une vieille femme, courbée par l'âge, était à l'intérieur à verser du vin pour des clients. Elle semblait familière avec eux, discutant depuis un bon moment.
resta un instant absent, puis s'approcha.
Lorsqu'il atteignit le Cabaret, les acheteurs de vin étaient partis.
La vieille femme jeta un coup d'œil au nouveau client et tressaillit. Il lui semblait familier. Puis elle le reconnut.
Clang !
La louche en bambou tomba de sa main. Elle rebondit quelques fois avant de s'immobiliser au sol.
Elle semblait véritablement effrayée.