crut que cela prendrait très, très longtemps…
Mais en réalité, en moins d'un quart d'heure, le vieillard face à lui avait tout expliqué clairement.
Il semblait que chaque sujet fût évoqué avec une désinvolture remarquable.
Simplement énoncé calmement, sans susciter la moindre ride émotionnelle.
Le vieillard poussa un soupir et dit : « En chemin, j'ai causé du tort à bien des gens. Comme Xiaolou, comme Yan Ruchu… Mais celui qui me tourmente le plus, c'est Zhao Zhen. Ce monde aurait dû être le sien… »
De toute son existence, il n'avait admiré que fort peu de personnes.
« Zhao Zhen… »
murmura ce nom. Alors qu'il résonnait de nouveau en son esprit, il ne put s'empêcher de sentir que la vie de cet homme était tissée d'histoires légendaires.
Il semblait n'avoir jamais connu la défaite.
De Beixiang à Daxiang, jusqu'à maintenant, où seul « Xiang » subsistait sur tout le royaume.
Zhao Zhen avait même renoncé à la Voie de l'Immortalité qui s'offrait à lui, sans une seule question.
Un tel Empereur Humain était vraiment difficile à juger.
Pourtant, s'agissant du regret — d'une certaine manière, c'était le vieillard qui avait poussé à l'unification de la Fortune Mondaine. Sans la grande sécheresse d'alors, Zhao Zhen serait peut-être mort avant d'obtenir sa chance dans les campagnes occidentales.
Le vieillard s'était sacrifié, et Zhao Zhen avait lui aussi sacrifié quelque chose, menant au monde unifié d'aujourd'hui.
Combien de longues années de tourments le Monde Mortel avait-il endurées pour atteindre cet âge prospère ?
Combien de sang et de sacrifices avaient forgé le présent ?
admirait les deux, Zhao Zhen et le vieillard face à lui.
Du moins, lui, , n'aurait pu accomplir de telles choses. Aucune sagesse, aucune puissance ne le permettrait.
Ce n'était pas quelque chose qu'on pût réaliser rien qu'en donnant sa vie.
sortit de ses pensées. Une question subsistait encore dans son cœur. [Le Prince l'a-t-il vraiment fait uniquement pour les Grands Jing ?]
Le vieillard semblait peser chaque mot. Il n'en était pas tout à fait certain non plus.
« Au début… je n'ai pas pris cette voie par quelque noble cause. Ce n'est que plus tard que… j'en suis venu progressivement à le voir ainsi. »
[Quelle était la raison au début ?]
Le vieillard se remémora le passé.
Un instant plus tard, il répondit : « Depuis l'enfance… mon frère aîné l'empereur… prenait grand soin de moi… »
Sa voix s'éteignit.
fut un instant saisi.
[Juste cela ?]
Le vieillard releva la tête et acquiesça. [Juste cela.]
fut brièvement perdu.
Soudain, il rit. Peut-être avait-il trop pensé.
Cela aurait dû être si simple dès le début. Les affaires du monde devraient être simples.
« En effet… »
inspira longuement, lentement. Il ne sut dire quel fardeau pesait sur lui jusqu'à cet instant, mais entendre le vieillard dire « juste cela » allégea son cœur.
C'était comme…
trouver une réponse quelque part dans ce Monde Mortel.
Joie, colère, chagrin, plaisir… amour, haine, obsession, délire…
C'était être humain. C'était le Monde Mortel.
regarda de nouveau le vieillard. Il saisit son pinceau et écrivit :
[Il me manque encore un gardien pour ma demeure. Maître Zhulan accepterait-il ?]
Maître Zhulan fixa les mots, stupéfait.
Le silence s'étira dans le Mausolée Impérial.
……
Malheureusement, l'ultime dessein de n'aboutit pas.
Maître Zhulan fit le même choix que Yan Huanglou.
Face à , il prononça ces mots : « J'aurais dû mourir depuis longtemps. »
Il n'avait fait que cette unique chose de sa vie.
Continuer à vivre… il le refusait. La culpabilité en son cœur et la solitude de ces cent dernières années l'avaient tourmenté au-delà de l'endurable.
Qu'il s'agisse du monde extérieur ou de la longévité elle-même, il n'éprouvait plus le moindre désir.
Quand se prépara à partir,
le vieillard émit une requête : « En ces soixante années entières, vous êtes le seul en qui j'aie pu me confier vraiment. Voudriez-vous… me laisser savoir à quoi vous ressemblez ? »
songea un instant, puis se pencha plus près.
Le vieillard tendit la main et la fit glisser lentement sur le visage de .
Au moment où ses doigts atteignirent le centre du front de , un éclat de Lumière Dorée sembla glisser dans l'esprit de .
La force vitale du vieillard s'éteignit à une vitesse incroyable.
« Voici tout ce que j'ai appris de ma vie… Ne le dédaignez pas. »
Après ces mots, son souffle cessa entièrement.
Vaguement, une Tribulation de la Voie Céleste descendit comme pour détruire le Corps Mortel restant, le réduisant en cendres.
leva la tête et dit à voix haute : « Pourriez-vous l'épargner ? Détruisez seulement son Âme, pas son corps. »
Ses paroles dites, la Tribulation de la Voie Céleste éradiqua les trois âmes et les six esprits du vieillard, mais épargna heureusement et préserva sa forme physique.
vit cela et dit : « Merci. »
Il souleva ce corps de Maître Zhulan et le déposa dans le cercueil, rangeant soigneusement ses vêtements.
C'était le respect de pour Maître Zhulan.
plaça aussi cet Éventail Pliant dans le cercueil, à côté de lui, entièrement ouvert, afin qu'on pût voir la belle scène de bambous et d'orchidées qui y était peinte.
Il ne sut combien de temps s'écoula.
Quand ressortit du Mausolée Impérial, le ciel avait déjà viré à l'ambre. L'après-lueur du soleil couchant s'étendait sur l'entrée du Mausolée, comme pointant vers quelque chose.
Lorsqu'il était venu, il était seul.
Lorsqu'il partit, il en alla de même.
contempla le coucher de soleil et soupira.
Il fit un pas, marcha vers le Palais Impérial de Da Xiang.
Parvenu à la Salle d'Études Impériale, il trouva Yan Ruchu examinant des mémoriaux. Il restait assidu, lisant lui-même chaque affaire grande ou petite, craignant le moindre oubli.
Si assidu qu'il mit une demi-heure à réaliser que était déjà entré dans la salle.
Yan Ruchu reprit conscience. « ! » appela-t-il.
Il se leva, s'approcha. « , avez-vous… découvert quelque chose ? »
ne répondit pas directement. Il dit plutôt : « Je suis venu… pour vous dire quelques mots. »
Yan Ruchu fit une pause. « Parlez, monsieur. »
« J'espère que Votre Majesté deviendra dorénavant un véritable souverain éclairé. Apportez la paix à ces monts et rivières. Apportez la paix sous le ciel. Apportez la stabilité aux gens du commun. Ce n'est qu'ainsi que vous ne faillirez pas aux efforts de ceux qui vous ont précédés. »
Yan Ruchu fut surpris. Il ne comprit pas pourquoi évoquait cela soudain.
Son regard se fit grave. Il répondit : « Yan, tel-que-tel, saura sûrement honorer votre confiance. »
secoua la tête. Ce n'était pas sa confiance à lui qu'il s'agissait d'honorer.
Sous le regard attentif de Yan Ruchu, la silhouette en Robe Bleue commença à s'effacer.
Yan Ruchu appela : « Monsieur, partez-vous ? »
ne répondit pas. En un battement de paupières, il disparut sans laisser de trace.
Yan Ruchu resta stupéfait, regardant autour de la pièce. « Monsieur… avez-vous trouvé quelque chose ? Pourquoi ne pas me le dire ? Monsieur ? ?! »
Yan Ruchu cria dans la Salle d'Études Impériale.
Mais nulle réponse ne vint jamais.
Les serviteurs et gardes impériaux postés à l'extérieur firent irruption dans la pièce.
« Sa Majesté ! »
Les gardes supposèrent qu'un assassin s'était infiltré et formèrent promptement un cercle protecteur autour de Yan Ruchu.
Au milieu des appels pressants des gardes, Yan Ruchu retrouva lentement son calme.
« …Ce n'est rien. »
Yan Ruchu agita la main, las. « Vous tous… retirez-vous. J'ai besoin d'être seul un moment. »
Les gardes échangèrent des regards perplexes.
Un instant plus tard, ils saluèrent du poing et se retirèrent lentement, refermant les portes de la Salle d'Études Impériale derrière eux.
Yan Ruchu s'assit face à son bureau.
Il poussa un long, profond souffle, se rappelant les mots que venait de prononcer.
« Poursuivre l'héritage de ceux d'avant… »