fit une pause et avança d'un demi-pas.
Un vieillard gisait, proche de la mort. Il ouvrit les yeux, révélant des globes blancs qui semblaient aveugles depuis longtemps.
Le vieillard émit un râle sec et dit : « Vous arrivez à point. Une demi-heure plus tard, je n'aurais pas pu vous entendre… »
fit une pause et demanda : « Et maintenant ? »
Le vieillard ne réagit pas du tout. Il désigna faiblement une brindille au sol.
comprit. Inutile d'en demander davantage. L'homme ne semblait plus pouvoir entendre.
Il ramassa la brindille et écrivit dans la poussière qui recouvrait le sol du tombeau.
[Comment en est-on arrivé là ?]
Le vieillard se pencha, le visage presque contre le sol, déchiffrant péniblement les mots tracés dans la poussière.
sentit le vertige. C'était bien différent du Maître Zhulan qu'il s'était imaginé. Le vieillard devant lui était souillé, aveugle, sourd, les jambes inutiles. Une odeur nauséabonde s'accrochait à lui, comme s'il était enfermé ici depuis une éternité…
Une fois les mots déchiffrés, le vieillard releva la tête. Il ne distinguait pas clairement le visage de , seulement une ombre floue dans sa vision brouillée.
Maître Zhulan, autrefois Prince Yu, Yan Yan, n'était plus qu'un vieillard chancelant exhalant son dernier souffle.
Il parla lentement : « Le Karma s'est abattu sur moi… encourant la Punition du Ciel… »
resta silencieux un moment. Cela rejoignait de près ses propres déductions.
Le Karma du monde des mortels — un tel fardeau pouvait-il vraiment être assumé volontairement ?
reprit la brindille et écrivit.
[Le choix héroïque du Prince.]
Lorsque le vieillard eut enfin distingué ces quatre mots, il parut un instant saisi.
« Vous m'appelez… Prince ? »
Il trouvait cela fascinant. La personne devant lui ne semblait pas le traiter en Cultivateur, ni se considérer elle-même comme faisant partie du monde de la Cultivation.
Cela ressemblait à une conversation ordinaire entre deux hommes ordinaires.
Le vieillard gloussa : « Cela faisait longtemps que personne ne m'avait adressé la parole ainsi. Quant au "choix héroïque"… Que valais-je ? Un petit homme, s'efforçant vainement de prolonger la lignée Yan, dérobant la fortune d'un pays. »
[Le Prince a utilisé sa propre force pour restaurer la lignée Yan. Il s'est sacrifié pour le bien commun. Comment cela ne serait-il pas héroïque ?]
Le vieillard sembla plongé dans ses pensées. Il poussa un faible soupir. « Je m'attendais à ce que vous me maudissiez pour ma folie. Je n'imaginais pas… »
Aucun vrai Cultivateur ne commettrait une telle folie.
Pourtant, Yan Yan l'avait bien faite. Abandonnant la voie droite de la Grande Voie, il s'était jeté en sacrifice dans le Karma turbulent du monde des mortels. C'était le prix qu'il payait.
Aux yeux de ceux qui poursuivaient la Cultivation, c'était une stupidité pure, totalement incompréhensible.
avait vu bien des « fous » dits tels au fil du temps. Pourtant, sans de tels « fous », comment le Jianghu serait-il vraiment le Jianghu ? Comment la poussière rouge serait-elle vraiment la poussière rouge ? Comment ce royaume pourrait-il véritablement qualifier de monde des mortels ?
Parcourant le monde, il avait vu et entendu beaucoup. Son unique but était d'observer et d'écouter, de témoigner de chaque souffrance, de chaque joie fugace, de chaque acte de grande droiture, de chaque fil de poussière mondaine — pour voir vraiment toute l'existence humaine.
leva la brindille comme pour écrire une longue réponse.
Il voulait dire quelque chose, mais à mi-chemin, il hésita, incapable de trouver les mots justes, insatisfait de chaque tentative.
Finalement, il balaya la poussière de sa manche, effaçant tous les caractères qu'il avait tracés.
[Vous avez été fou dans l'amour, la haine, l'obsession et l'illusion de ce monde. Fou pour la "droiture" prononcée par les hommes, écrite dans les livres, enseignée dans les écritures. Fou, vraiment. Pourtant, nul ne peut vous mépriser pour cela.]
Le vieillard fut submergé par un torrent d'émotions, indescriptiblement profond.
Il ouvrit la bouche, voulant parler à l'ombre devant lui, comme s'il avait d'innombrables mots retenus depuis si longtemps, mais ils s'étouffèrent dans sa gorge.
Oui.
C'était lui — Prince Yu, piégé dans les filets de l'amour, de la haine, de l'obsession et de la "droiture" pesante des hommes, incapable de se libérer. Il n'était pas Maître Zhulan.
présenta l'éventail pliant.
Le vieillard le prit, passant ses doigts avec soin sur ses motifs. Cela lui était douloureusement familier, rappelant instantanément maintes scènes d'autrefois.
« Xiao Lou… » murmura le vieillard. « Comment va-t-il ? »
[Il a poursuivi cet éventail la moitié de sa vie. Il est parti. Emporté, en paix.]
« Est-ce ainsi… »
Le vieillard tira une longue, lente respiration et hocha la tête. « C'était ma faute de n'avoir pu le voir. Mais qu'il ait trouvé la paix à la fin… C'est bien. »
Un regret sans bornes, tout parce qu'il n'avait jamais pu quitter ce Mausolée Impérial.
Le vieillard soupira profondément. Il avait manqué trop de gens, trop de vie.
[J'ai encore des questions sur cette dynastie. Le Prince pourrait-il m'éclairer ?]
Le vieillard répondit : « Si vous souhaitez savoir, je vous dirai tout. »
« À l'époque… j'ai calculé que le destin de la dynastie des Grands Jing touchait à sa fin… »
La racine de tout commençait par une divination fatidique.
Que ce fût par accident ou par hasard, le encore jeune Prince Yu avait entrevu ce qu'il n'aurait jamais dû voir.
Son cœur était voué uniquement à la Voie. Pourtant, cette révélation avait détourné son chemin.
« Si l'on ne peut chercher la perfection pour une époque… comment la chercher pour dix mille éternités… »
C'était cette conviction qui avait déclenché le plan complexe s'étendant sur près de cent ans.
Dès son premier coup à Qingshan City, il avait senti le rejet de la Voie Céleste. Un sombre Malheur semblait destiné à s'abattre sur lui.
Il aurait pu accomplir bien plus alors, mais n'avait eu d'autre choix que de quitter Qingshan City.
Mais ces préparations étaient loin de suffire.
Il lui fallait tromper le Ciel lui-même.
« J'ai donc suscité un grand conflit dans Qingshan City… provoquant enfin l'armée impériale à mater la rébellion. Après ma reddition, j'ai profité du chaos pour feindre ma mort. J'avais l'intention de m'enfermer dans un cercueil de sang, caché au regard du Ciel. Mais la vérité a prouvé : comment un simple Cultivateur pourrait-il défier le Ciel ? »
« Mes Capacités Divines et Arts Taoïstes pouvaient tromper les hommes… mais ils ne pouvaient tromper le Ciel. »
« Bientôt, l'épreuve du Karma arriva. »
« D'abord, ce fut l'insomnie, tourmentant mes pensées. Puis, du jour au lendemain, mes jambes devinrent faibles et inutiles. Ensuite… ma vue commença à se brouiller… »
« Et maintenant… le silence règne dans mes oreilles. »
« Si je n'avais pas établi des Réseaux de Formation autour de ce Mausolée Impérial il y a des ans, atténuant quelque peu la Tribulation du Ciel… j'aurais péri depuis longtemps, ne laissant même pas mes os. »
Simplement survivre jusqu'à maintenant avait été une lutte immense.
Il esquissa un faible sourire, puis continua : « Enfermé ici, je continuais de faire des divinations quand c'était possible… et finalement… j'ai trouvé une opportunité… »
« Cet homme, Zhao Zhen de Beixiang dans le Désert du Nord… un vrai conquérant capable d'unifier les terres. Sans lui… je n'aurais peut-être pas eu la force de restaurer la dynastie Yan. »
« Il a conclu deux accords avec moi. »
« Pour la grande sécheresse à Qingshan City… il m'a sacrifié vingt pour cent de la Fortune Nationale. »
« Pour la campagne occidentale contre le Xiao Occidental, afin d'assurer ses lignes d'approvisionnement… il en a sacrifié trente pour cent supplémentaires. »
« Il savait que mes desseins étaient perfides. Pourtant, Zhao Zhen a poursuivi. Ce n'est qu'alors que j'ai compris : Zhao Zhen ne se souciait nullement du Trône du Dragon sous lui. Il ne tenait qu'à une obsession forgée par soixante-dix ans de campagnes. »
« C'est pourquoi, bien qu'il soit parti depuis longtemps… je lui garde un profond respect. »
« Les terres furent unifiées… enfin en paix. »
Le vieillard exhala une longue respiration. « Sous la Punition du Ciel… Mon esprit devint de plus en plus dispersé. Dans mes moments de lucidité… je m'employai à régler l'affaire de la Fortune Nationale… la transférant entièrement à Yan Ruchu. »
« Avec la Fortune Nationale sur lui… toute aide nécessaire affluerait naturellement. »
« Plus tard… lors de la nuit de la révolte du palais… j'ai dépensé mes forces restantes pour retenir la garde impériale. Le plan ourdi depuis des siècles… porta enfin son fruit. »
Le vieillard poussé un autre long soupir et se tut.
Ces phrases parcimonieuses… résumaient cent ans de machinations et de souffrances…
Le laissant vraiment abasourdi.