Tout se déroula si aisément que même Yan Ruchu eut peine à le croire.
« Le Cinquième Prince et le Quatrième Prince s'engouffrèrent dans la chambre de Zhao Zhen. Leurs troupes encerclèrent le bâtiment du palais, pressant Zhao Zhen d'abdiquer en faveur du Prince Héritier et de se faire lui-même Empereur Retraité pour "profiter de ses dernières années". »
« Cette partie était aussi très étrange. Cette nuit-là, les gardes du palais semblaient avoir été retirés. Quelqu'un a dû tirer les ficelles dans l'ombre. Sinon, Zhao Qing et Zhao Chengren n'auraient même pas franchi les portes du palais. »
Pourtant, même maintenant, il n'avait toujours pas découvert qui se cachait derrière tout cela.
« Ce qui suivit fut encore plus inattendu. »
« Selon les serviteurs du palais de l'époque, au moment même où l'Empereur Fondateur du Xiang allait céder, le Cinquième Prince tira soudain son épée contre le Quatrième Prince. Ce dernier semblait s'y attendre ; son armure souple arrêta la lame. »
« En un instant, la chambre éclata dans le chaos. »
« Les troupes que les deux princes avaient secrètement infiltrées dans l'Armée Sanhua déclenchèrent un combat acharné. Tout le Palais Impérial résonna des bruits désespérés du carnage. »
Yan Ruchu fronça les sourcils. « Je me souviens encore vivement de ce coup d'État, encore aujourd'hui. »
Il releva la tête et dit : « Cette nuit-là, je menai des milliers de maîtres du Jianghu à l'assaut du palais depuis l'extérieur. Grâce à mes charmes, l'Armée Sanhua trahit ses chefs. J'investis le palais sans perdre un seul homme. »
« Tandis que le Quatrième et le Cinquième Prince s'entretuaient, j'avais déjà pris le contrôle de tous les gardes du palais. J'envoyai aussi secrètement des hommes arrêter plusieurs ministres importants à la cour. »
« Après une seule nuit… »
« Da Xiang avait un nouveau souverain. »
Yan Ruchu se leva. « Même maintenant, j'en reste étourdi. C'était comme si tout s'était imbriqué à la perfection, me poussant sur le trône. »
« Cette nuit entière fut remplie d'innombrables événements étranges. De l'Armée Sanhua aux gardes du palais agissant bizarrement, jusqu'aux Gardes de la Forêt Impériale disparaissant pendant des heures — tout était si bizarre qu'il en faisait peur. »
« C'était comme si quelqu'un manipulait secrètement l'ensemble, jouant avec tout le monde comme s'ils étaient des marionnettes. »
Yan Ruchu prit une grande inspiration et regarda vers . « Cette affaire me tourmente depuis des ans. Je souhaite aussi solliciter votre aide pour en découvrir la vérité. »
resta assis sur sa chaise, silencieux longuement.
Un silence de mort s'abattit sur l'Étude Impériale.
Les doigts de tapotèrent lentement la table. Il comprit que Yan Ruchu ne mentait pas. Chaque parole était vraie.
Cette histoire absurde s'était réellement produite.
Presque impossible. Pourtant, elle avait bel et bien réussi.
marqua une pause, puis posa une autre question. « Et Zhao Zhen, ensuite ? »
Yan Ruchu tressaillit brièvement avant de répondre. « Maintenant que vous le dites… »
« Cette nuit-là, j'investis sa chambre l'épée à la main. Zhao Zhen observa tout depuis son lit. Quand il me vit, il dit quelque chose… de déconcertant. »
« Il dit : "Tu es enfin venu." »
Le sourcil de Yan Ruchu se plissa légèrement. « Après ces mots, Zhao Zhen parut se détendre complètement. Tout son corps s'affaissa. Quand je l'examinai, il avait déjà cessé de respirer. »
« C'était comme s'il m'avait attendu longtemps. Il semblait savoir que ce moment viendrait, mais… il n'y avait aucun moyen de l'interroger. »
hocha lentement la tête. « Cela explique cela. »
Il avait déjà deviné que Zhao Zhen avait pris certaines dispositions.
Il posa une autre question. « Mais par la suite ? Votre sang est héritier des Grands Jing. Da Xiang était stable. Même si la rébellion réussissait, comment pouviez-vous conserver le pouvoir ? »
« C'est parce qu'un Premier Ministre m'a aidé. »
Yan Ruchu dit : « Lui seul s'agenouilla et proclama que la rébellion dans le Nord-Ouest était imminente. Les affaires de la nation doivent primer à présent. Cette seule phrase — "les affaires de la nation doivent primer" — persuada près de la moitié de la cour de le suivre. »
ressentit une pointe de cette même étourdissante irréalité. Il regarda Yan Ruchu. « Ce "Premier Ministre Wen"… Pensait-il vraiment au pays ? »
L'expression de Yan Ruchu s'assombrit. Il soupira doucement. « Même maintenant, je ne peux le savoir. Plus tard, une fois que j'eus progressivement assuré mon contrôle sur les officiels de la cour… je lui fis boire une coupe de vin empoisonné. »
« Il devait mourir. »
Yan Ruchu prononça ces mots avec un calme surnaturel. Pas une ride ne parut dans ses yeux.
« C'est ainsi… »
La murmure pensif de flota dans l'air. Les bizarreries de cette histoire étaient clairement plus d'une ou deux.
Malgré l'apparente fluidité, il n'avait clairement pas été aisé pour Yan Ruchu de s'assurer le trône. Ce pays nommé « Da Xiang » avait peut-être été une concession qu'il dut consentir.
Un trône conquis ainsi apporte inévitablement tempêtes et bains de sang. Cœurs indociles au-dedans, rébellions au-dehors. Comme lorsque Da Xiang conquit les Grands Jing tant d'années plus tôt.
Il faut être un souverain bienveillant, apaisant le peuple, et aussi un souverain impitoyable, capable de cruauté.
Pour que Yan Ruchu conserve ce trône, même cela exigea d'énormes efforts.
Un bref et fragile calme se rétablit dans l'Étude Impériale.
restait plongé dans ses pensées. Il secouait la tête par moments, fronçait profondément les sourcils à d'autres.
Couche après couche, tout ne semblait qu'apparence.
Au tourbillon de ses pensées, l'image de quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré, seulement entendu nommer, traversa l'esprit de .
Sa main dériva vers sa manche, se refermant sur un Éventail Pliant.
Un objet que Yan Huanglou avait laissé là il y a bien longtemps.
Yan Ruchu rompit le silence. « Avez-vous une piste, Monsieur ? »
bougea. « Peut-être… y en a-t-il une. »
Yan Ruchu se figea.
Puis il entendit continuer : « Mais… ce n'est pas encore certain. Je dois attendre après… »
Finalement, ne lui donna pas de réponse claire.
prit congé et quitta le palais.
Yan Ruchu ne l'accompagna que jusqu'à la porte de l'Étude Impériale. Son cœur se sentait lourd d'émotions contradictoires. Il poussa un doux soupir.
« Même ne trouve pas la réponse… Alors peut-être que cette affaire me hantera vraiment pour le restant de mes jours… »
Yan Ruchu marmonna pour lui-même, secoua la tête, et retourna à son bureau examiner les mémoires.
…
s'en alla au-delà des murs de la cité de Shangjing.
Tenant l'éventail, il réfléchit longuement, puis arracha un cheveu.
Il avait ses soupçons, mais à moins de voir cet être aujourd'hui, il n'osait porter un jugement définitif.
« Hum. »
Le cheveu tomba sur l'éventail.
L'éventail s'ouvrit d'un claquement. Une scène vivante de bambous et d'orchidées s'y déploya.
« Si le Maître Zhulan est vraiment à Shangjing, daigneriez-vous nous honorer de votre présence ? »
prononça ces mots, son regard balayant la zone du ruisseau de montagne. Aucune mouvement.
Il hésita un instant, puis baissa les yeux sur l'éventail.
À cet instant, une brise légère se leva soudain, effleurant doucement son visage.
marqua une pause d'une respiration, puis s'élança dans la direction d'où venait cette brise.
Peu après, parvint à un lieu lourdement gardé. Se dissimulant, il glissa à travers les lignes de sentinelles et finit au pied d'un pic montagneux.
Devant lui s'étendait le Mausolée Impérial !
Le Mausolée Impérial des Yan !
« Le vent venait d'ici… Donc sa source est ici… »
marmonna doucement. Il s'approcha des portes du mausolée hermétiquement closes.
Il fit un pas de plus. Quand il rouvrit les yeux, une obscurité totale l'entourait.
leva la main. Du feu s'alluma soudain dans le tombeau, projetant une lumière vacillante.
Son regard avança.
Adossé à un immense cercueil rouge sang était assis un vieillard chauve, d'une vieillesse extrême. Son souffle était plume-faible, comme s'il allait s'effriter en poussière et s'évanouir l'instant d'après.