Dans la grande salle dorée, les officiels se tenaient droits, tablettes rituelles en main.
Sur l'accoudoir du Trône du Dragon était sculpté un Vrai Dragon serrant une perle dans sa gueule, ses yeux majestueux comme s'ils portaient l'autorité du Fils du Ciel.
Une silhouette drapée d'une robe de Dragon Noir ourlée d'or portait l'image du dragon enroulée sur elle. En relevant les yeux, on découvrait les traits vifs et héroïques de l'homme — un regard insondable pourtant rayonnant de la dignité d'un souverain suprême à chaque pouce.
Au milieu des rangs d'officiels en contrebas, l'un s'avança, semblant rendre compte au conseiller d'État. Pourtant nul n'osa lever la tête ; leurs silhouettes tremblaient nerveusement.
La silhouette sur le Trône du Dragon réfléchit longuement avant de parler enfin : « Cette affaire… »
« …sera discutée plus tard. »
Les officiels se raidirent, un soulagement fugace traversant leur esprit, pourtant teinté d'une secrète déception.
« Y a-t-il une autre affaire à rapporter ? »
Le Fils du Ciel sur le trône prononça ces mots calmement.
Les officiels échangèrent des regards dans la salle, mais aucun son n'en sortit.
Un silence momentané s'abattit, la chambre devenue assez silencieuse pour entendre une épingle tomber.
D'un regard indifférent, l'occupant du trône ordonna : « La cour est levée. »
Un officiel réagit le premier, proclamant : « Nous honorons le départ de Votre Majesté ! »
« Nous honorons le départ de Votre Majesté. »
La robe de dragon traînait au sol comme une pierre massive pesant sur le cœur des officiels, se décalant pouce par pouce.
Ce ne fut que lorsque la traîne disparut de leur vue que les officiels revinrent à eux, relâchant lentement leur souffle.
Au-dessus des nuages.
observait avec un vif intérêt, murmurant : « Voici donc la véritable allure du Fils du Ciel… »
Cet empereur avait déjà saisi le cœur de la gouvernance de la Fortune Nationale — la maniant avec retenue, réprimant toute la cour impériale.
D'un Sortilège subtil, disparut et réapparut au sein du palais impérial.
Il frôla les gardes du palais sans être vu — nul ne détecta le Gentilhomme en Robe Verte en robe simple.
Saisissant l'instant où les portes de l'Étude Impériale s'ouvrirent,
glissa à l'intérieur aux côtés de l'empereur.
Ce fut précisément alors
que le maître du Monde Mortel interrompit son pas. Un léger froncement barra son front, comme s'il percevait quelque chose d'anormal.
« Vous tous, retirez-vous. »
L'empereur commanda. Les servantes et valets de palais se retirèrent prestement.
En un instant, seul le vide occupa l'Étude Impériale.
L'empereur parla à nouveau : « Les gardes de l'ombre peuvent se retirer également. »
Des silhouettes invisibles tapies dans l'obscurité ne se montrèrent pas, mais leurs présences s'effacèrent progressivement de l'étude.
Ce n'est qu'alors que le véritable silence s'installa dans l'Étude Impériale.
L'empereur marcha vers son bureau et palma discrètement un Talisman.
Puis il appela : « Quel Vénérable Immortel honore ma modeste demeure ? La paix étant revenue, ne daignerez-vous pas vous montrer ? »
Ce souverain mortel sonnait d'un calme parfait, comme s'il avait l'habitude de tels événements.
S'interrompant à son tour, dissipa ses Arts Taoïstes de dissimilation. Il se manifesta devant l'Empereur Humain.
L'empereur le fixa.
Le silence reprit possession de l'Étude Impérielle.
Ils étaient de vieilles connaissances.
réalisa que cet homme avait profondément changé — des yeux gardant des traces de clémence, pourtant superposées à ce détachement propre à la royauté. Une indifférence calme, sans trouble.
Yan Ruchu sortit de sa brève réminiscence. Il joignit les mains, disant : « Yan Ruchu salue . »
l'examina et parla : « J'ai beaucoup voyagé ces années et j'ignore les changements du monde. Votre Majesté daignerait-elle m'éclairer ? »
Yan Ruchu acquiesça, puis lui fit signe de s'asseoir.
Leurs retrouvailles n'apportèrent ni joie ni excitation d'amis d'autrefois, seulement une lamentation discrète sur les années filées sans qu'on les voie.
Rien de plus.
demanda : « Quelle année est-ce ? »
« , c'est la huitième année de Succession. Ce domaine reste Da Xiang, bien que ses dirigeants portent un nouveau nom. »
Yan Ruchu retraça les années passées.
Autrefois, Zhao Zhen avait balayé le pays, fusionnant le Xiao Occidental pour s'établir Empereur Fondateur de Xiang. Tout Sous le Ciel fut véritablement unifié.
La puissance nationale monta en flèche, pourtant l'Empereur Humain Zhao Zhen succomba à la maladie, ne se remettant jamais tout à fait. Il confia toutes les affaires d'État au Prince Héritier Zhao Wushuang.
Mais le destin se montra insondable. Lorsque d'anciens guerriers de Xi Xia — jadis tribus du Désert du Nord — soulevèrent à nouveau la rébellion sur les hauts plateaux,
et qu'à cette juncture critique, Zhao Wushuang insista pour mener personnellement la campagne ?!
Malgré l'opposition de la cour, sa volonté demeura inébranlable.
Zhao Wushuang déclara qu'aucun homme ne pouvait être un vrai prince sans expérience du champ de bataille. Bientôt, il marcha vers les Terres du Nord-Ouest à la tête de l'armée.
« Cela choqua tout le monde. »
« À mi-chemin du voyage, son armée croisa des bandits. »
Au milieu du chaos, Zhao Wushuang disparut. Mort ou vif, nul ne put le dire.
L'incident fut étouffé.
Des enquêtes secrètes commencèrent, car l'enlèvement d'un prince héritier n'était pas mince affaire — le divulguer pouvait plonger la cour dans le tumulte.
« Après être monté sur le trône, j'ai enquêté moi-même », révéla Yan Ruchu. « L'affaire était profondément suspecte, mais ne donna aucune piste — comme si elle avait été délibérément effacée. À ce jour, nous ne savons pas si le Prince Héritier de Xiang vit. »
« Il s'avéra impossible de cacher la vérité sur l'enlèvement de l'héritier. Des fuites en révélèrent la nouvelle à la cité de Shangjing. »
« La cour tomba dans la panique, ne sachant comment agir. »
« Des ambitions cachées commencèrent à remuer. »
« Avec la réunification récente, Zhao Zhen encore en vie, et ses fils sans territoires assignés… vous pouvez imaginer ce qui suivit… »
dériva en arrière — un héritier disparu pouvait retarder les complots, mais pas éternellement.
La guerre de succession éclata !
« Six princes se firent la guerre pour le trône, plongeant toute la cité de Shangjing dans le chaos. Certains ourdirent même la trahison, ralliant secrètement des commandants militaires à la rébellion. »
Yan Ruchu continua : « C'est alors que je fus délivré de prison. »
« Et c'est alors que je découvris que des survivants des Grands Jing agissaient encore dans le Jianghu — tous des guerriers sans pareils. Après la chute des Grands Jing, ils avaient une fois pris d'assaut un champ d'exécution avant de disparaître, attendant leur heure jusqu'à maintenant. »
« Délivré par ces Gens du Jianghu, leur chef me remit un jeton de commandement. »
« Je connaissais ce jeton intimement. »
Yan Ruchu haussa un sourcil. « Le symbole de l'ancienne Armée Juste ! »
La lutte féroce des princes consumait la capitale,
détournant l'attention de l'évasion.
Profitant du chaos, Yan Ruchu glissa hors de la ville inaperçu.
« Après des mois de secret, l'instant finit par venir. »
Yan Ruchu poursuivit : « Le Cinquième Prince Zhao Qing et le Quatrième Prince Zhao Chengren ourdirent une rébellion armée, cherchant à renverser le trône ! »
« Ils soulevèrent l'Armée des Trois Fleurs, menant vingt mille hommes à l'assaut de la Cité Impériale. Brisant les portes du palais, ils visaient le trône. »
« Pourtant, comme le voulait le destin, cette force rebelle était l'ancienne Armée Juste absorbée de la ville de Qingshan. »
« Cette nuit-là, mes sauveurs du Jianghu m'exhortèrent à prendre le commandement immédiatement — accomplir le Renouveau du Ciel et de la Terre. »
Yan Ruchu hésita longuement avant de résoudre : « …Mais tout semblait d'une perfection inquiétante. »