Shang Lu haletait lourdement. L'actuel Zhao Zhen lui inspirait une certaine stupeur.
À cet instant, ses jambes tremblaient, et la main qui tenait l'épée était engourdie ; la coupure entre son pouce et son index saignait.
L'esprit de Shang Lu était embrumé. Il n'était pas étendu, mais il n'avait plus aucune force.
« Tuez !!! »
Les bruits de combat résonnaient à ses oreilles.
Shang Lu regarda autour de lui et remarqua soudain quelque chose d'étrange.
Il plissa les yeux et porta son regard au loin.
Sur la colline lointaine, d'innombrables silhouettes apparurent brusquement. Elles portaient des armures, montaient des chevaux de guerre, et dégageaient une aura meurtrière.
« D'où sortent ces troupes ? »
Shang Lu ressentit une frayeur au creux du cœur.
Il regarda Zhao Zhen.
Zhao Zhen entendit aussi le galop des chevaux ; il sut que des renforts étaient arrivés.
« Le peuple Xiang et le peuple Jing ne s'entendaient pas, et c'était en partie de ma faute. »
« Mais au début de la campagne, j'ai promis aux gens du Jing que si nous gagnions cette bataille, de hauts fonctionnaires de la Cour Impériale incluraient des représentants Jing. Grâce à cette promesse, j'ai obtenu cinquante mille hommes. »
« Tousse, tousse… »
Zhao Zhen toussa, et une tache de sang rouge perla au coin de sa bouche.
Il tourna la tête vers Shang Lu et sourit. « Frère Lu, c'est toi qui m'as appris cela. »
Shang Lu resta un instant sans voix.
Mais quand ces cinquante mille troupes chargèrent dans la zone, les deux camps qui étaient dans l'impasse basculèrent soudain.
La situation s'inversa, et les forces du Xiao Occidental reculèrent pas à pas.
Dans l'orage crépusculaire, Shang Lu vit de ses propres yeux un soldat après l'autre s'effondrer dans des flaques de sang.
Shang Lu poussa un long soupir, comme vidé de sa dernière once de force.
Ses genoux fléchirent, et il s'agenouilla par terre.
Il sut que la grande cause était perdue.
…
À la fin du printemps de la dix-huitième année de l'ère Xinglong,
à la bataille de la rivière Ying, le Xiao Occidental fut vaincu par Da Xiang. L'Empereur du Xiao fut capturé, quatre-vingt mille troupes furent faites prisonnières, et Da Xiang partit de la ville de Dongyu, avançant droit sur le Xiao Occidental, franchissant le col de Dong'an pour atteindre la cour royale.
Au mois de Huai Xu de la dix-huitième année de l'ère Xinglong,
Zhao Zhen mena ses troupes dans la ville de Ximing, parvint à la cour royale du Xiao Occidental, et s'assit sur le Trône du Dragon.
Les guerres incessantes sur un cycle sexagésimal prirent enfin fin.
Dès lors,
Le monde fut uni !
Debout devant la salle du Xiao Occidental,
Zhao Zhen, revêtu de son armure, regarda vers le ciel lointain.
Son regard se perdit au loin, comme si soixante-dix ans s'étaient écoulés en un clin d'œil.
Soudain, le visage de Zhao Zhen pâlit.
Il plongea la main dans sa poche et en retira une Prune Verte.
La Prune Verte était ratatinée et noircie.
Ce qu'il avait devant les yeux bascula brutalement dans le noir.
Après avoir titubé de quelques pas, Zhao Zhen s'effondra.
La Prune Verte noircie roula au loin, s'éloignant de lui de plus en plus.
Dans le flou, Zhao Zhen entendit soudain des cris autour de lui.
« Quelqu'un, vite ! Quelqu'un !!! »
« Appelez le médecin impérial ! »
Zhao Zhen ferma les yeux et perdit complètement connaissance.
…….
Quand la ville de Ximing fut prise,
la Fortune de la Dynastie Mortelle monta soudain en flèche.
Montagnes et fleuves semblèrent s'élever et s'élargir à cet instant, tandis qu'une grande puissance descendait sur le Monde Mortel.
Ce jour-là, les cloches sonnèrent dans tous les temples du Monde Mortel ; tous les gens, sans exception, entendirent le son.
Le Ciel envoya une pluie bienfaisante, et tous les êtres vivants prospérèrent.
Le grand basculement de la Voie Humaine pour mille ans s'acheva alors ; les livres d'histoire tourneraient une nouvelle page, un chapitre magnifique.
…….
Avant que la joie de la grande victoire ne s'estompe,
la nouvelle de la grave maladie du Prince de Xiang parvint la première à la ville de Shangjing.
Zhao Wushuang l'apprit et fut saisi de terreur.
Il eut peur.
Il comprit que la grave maladie de Zhao Zhen pourrait être insurmontable.
Si Zhao Zhen mourait vraiment sur le chemin du retour, Shangjing basculerait dans le chaos !
Ses frères profiteraient sans doute de l'occasion pour semer le trouble ; une rébellion au palais était probable sous peu.
En tant que Prince Héritier, il était au centre de toutes les attentions ; si habile qu'il fût dans ses complots, il pourrait ne pas y échapper !
Il devait se préparer au plus vite.
Ce n'était plus une question de savoir s'il voulait prendre le trône — c'était de savoir s'il pouvait survivre !
« S'il te plaît, ne meurs pas… »
Zhao Wushuang pria en son for intérieur. Il ne voulait vraiment pas être entraîné dans ces conflits. Il espérait que Zhao Zhen reviendrait pour réaffirmer le Prince Héritier, afin qu'il puisse quitter ce Palais Impérial pour de bon.
…….
La nouvelle du retour triomphal de l'armée se répandit dans tout le pays.
À la ville de Qingshan, on battit gongs et tambours, propageant la nouvelle dans chaque rue et ruelle.
« Ils ont gagné la guerre ? »
Ping'an cligna des yeux et se tourna vers sa mère.
Wang Sanniang hocha la tête. « Oui, ils ont gagné. Il n'y aura plus de guerres après ça. »
Elle ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Wang Sanniang repensa à sa jeunesse ; à l'ère Jing, il y avait eu des réquisitions forcées d'hommes pour l'armée. Ping'an avait sept ans maintenant, et dans quelques années de plus, si la guerre n'avait pas pris fin et que ces réquisitions recommençaient, Wang Sanniang craignait de ne pas pouvoir protéger Ping'an.
« La paix, enfin… »
Wang Sanniang cligna des yeux ; une larme roula du coin de son œil.
Ruyi essuya les larmes de sa mère et demanda : « À quoi penses-tu, Maman ? »
Wang Sanniang lui tapota la tête et dit : « Je pense à votre père. »
Ruyi comprit et se blottit contre elle. « Maman, brûlons de l'argent en papier pour Papa plus tard. »
Wang Sanniang hésita, puis hocha la tête.
Ping'an, qui se tenait devant, entendit sa mère et sa Grande Sœur parler de leur père. Il se figea, comme s'il voulait poser une question, mais voyant les traces de larmes sur le visage de sa mère, il se retint.
Ping'an n'était pas comme Ruyi ; il ne savait même pas à quoi ressemblait leur père.
Il l'avait peut-être vu à l'âge d'un an, mais cela n'était pas dans sa mémoire.
Pendant les guerres du désastre, leur père était mort à cause des combats.
Ping'an se tourna vers sa mère et demanda : « Y aura-t-il des guerres à l'avenir ? »
Wang Sanniang réfléchit un instant et dit : « Non, il n'y en aura pas. »
Ping'an hocha la tête ; il accepta cela puisque sa mère le disait.
Mais Ping'an, qui avait lu beaucoup de livres, comprenait que les guerres ne finissent jamais vraiment ; au mieux, ce ne serait qu'une paix éphémère plus tard.
Ping'an soupira ; il aurait voulu être comme sa Grande Sœur, ne sachant qu'un tout petit peu.
Parfois, comprendre est pire qu'ignorer.
…….
Après sa grave maladie, Zhao Zhen ne se reposa pas à la cour royale du Xiao Occidental. Au contraire, il partit immédiatement, traînant son corps malade vers Shangjing.
Après plusieurs jours de voyage, il arriva enfin.
Voyant Zhao Zhen revenir, Zhao Wushuang sentit le gros caillou dans son cœur se poser.
Avant qu'il ne puisse aller l'accueillir, le Grand Eunue le fit appeler à la cour.
Moins d'une heure après son retour à Shangjing, Zhao Zhen réunit tous les fonctionnaires pour une audience.
Zhao Wushuang se hâta, et en relevant la tête, vit Zhao Zhen assis droit sur le Trône du Dragon.
Tous les fonctionnaires étaient présents, et l'officier chargé du cérémonial cria : « Acclamation de la Montagne ! »
Les fonctionnaires marquèrent une pause, puis s'agenouillèrent vivement et crièrent : « Dix mille ans ! »
L'officier du rituel appela à nouveau : « Acclamation de la Montagne ! »
« Dix mille ans ! »
« Acclamez une fois de plus ! »
« Dix mille ans ! »
Les fonctionnaires s'agenouillèrent, s'inclinant devant le Fils du Ciel.
Dans la Cour Impériale, régnait un silence total ; les fonctionnaires agenouillés n'osaient se relever ; une atmosphère étrange se propageait.
Un silence si profond qu'on aurait entendu une mouche voler !
Zhao Zhen regarda les fonctionnaires en bas. Après un long silence, il dit enfin lentement : « Relevez-vous. »