« BOUM !! »
Le tonnerre gronda, le monde s'assombrissant comme en un instant.
Bien qu'il fût jour, tout devint noir d'encre.
La pluie s'abattait, pourtant le combat faisait rage.
Zhao Zhen, revêtu de son armure, était trempé. Il leva les yeux vers le ciel comme s'il attendait quelque chose.
Il éleva la main, tenant un Talisman. D'un geste, il s'enflamma.
« ROAARRR ! »
Un Rugissement de Dragon sembla résonner près de son oreille.
Lui seul pouvait entendre ce rugissement.
« Clang ! »
Zhao Zhen tira son épée, tira les rênes.
« Hyah !! »
Son cheval de guerre s'élança. Dans ses années crépusculaires, Zhao Zhen sentit une puissance irrésistible monter en lui.
Il brandit sa longue épée, se frayant un chemin dans le sang et la pluie.
La joie envahit Zhao Zhen. Se souvenant de décennies passées à passer les troupes en revue depuis sa tente, à observer les batailles, il avait toujours regretté de vieillir.
« Hahaha, hahaha… »
Zhao Zhen rit de bon cœur. Alors que le tonnerre éclatait, son épée ne cessa jamais de bouger.
Fugitivement, ce fut comme ces premiers jours de combats sans fin — un souvenir gravé dans son âme pour la vie.
Shang Lu tira ses rênes et chargea en avant.
« BOUM !!! »
Un nouvel éclair frappa.
Les deux se rencontrèrent : noir et blanc, comme des pièces opposées sur un échiquier cosmique.
Shang Lu serra son Long Sabre, observant Zhao Zhen. « Cela fait longtemps. »
La soif de bataille emplissait les yeux de Zhao Zhen. « Regrettes-tu d'avoir sauvé ma vie, à l'époque ? »
« Pas du tout. »
Shang Lu sourit. « Sans ce jour, comment celui-ci pourrait-il exister ? »
« Bien !! »
Zhao Zhen rit, pointant son épée vers Shang Lu. « J'emprunte la fortune du Fils du Ciel pour retrouver mon passé ! Nous sommes destinés à ce combat ! »
Le vent hurlait autour d'eux. La pluie cinglait. Le tonnerre roulait. Les ténèbres et la peur étouffaient tout le champ de bataille.
La pluie tombait à verse, fouettant leurs visages. La bourrasque hurlait, battant l'eau en écume. Les vagues s'écrasaient répétitivement comme un battement de tambour. Chaque goutte semblait une flèche acérée, trempant leurs vêtements jusqu'à la peau.
Leurs regards se croisèrent — aigus, emplis d'intention meurtrière.
Ils se fixèrent à distance.
Un éclair frappa derrière eux, illuminant les deux visages.
Shang Lu tira violemment les rênes. Son cheval effrayé se cabra, les sabots claquèrent l'eau. Se penchant bas, serrant le Long Sabre, il fonça sur Zhao Zhen.
Le regard de Zhao Zhen brûlait. Il tira les rênes. Alors que les chevaux chargeaient, sabre et épée s'entrechoquèrent. Chaque éclaboussure semblait porter une énergie meurtrière.
Sabre et épée — aucun ne céda.
Mais lorsque les chevaux s'immobilisèrent enfin, les deux hommes regardèrent instinctivement leurs mains armées.
Leurs paumes étaient fendues !
Leurs yeux se rétrécirent vivement l'un vers l'autre.
« Vienne !! »
D'un puissant cri de Zhao Zhen, sur le choc qui suivit, il sentit son sang bouillir.
Shang Lu lui fit face carrément.
En habileté martiale, Shang Lu surpassait Zhao Zhen.
Mais en pure aura de combat, Zhao Zhen détenait un léger avantage.
Le style d'épée de Zhao Zhen venait du Beixiang. Ses figures étaient amples et balayantes, privilégiant l'offensive écrasante sur la défense prudente. Pourtant, il semblait taillé sur mesure pour lui.
Cet élan pur — il atteignait son sommet !
Ils échangèrent maints coups, sans que l'un prenne l'avantage.
Le vent enragé rugissait à leurs oreilles. Le tonnerre craquait sans relâche, comme si le ciel lui-même se fendait.
Leurs mouvements étaient nets. Lueurs de lame et éclairs d'épée étincelaient sous la pluie, s'emmêlant et dansant — esquivant, tranchant, heurtant brièvement.
La trajectoire de l'épée de Zhao Zhen était sauvage. Le style de sabre de Shang Lu paraissait discret et simple, pourtant étrangement complexe et changeant. Chaque oscillation regorgeait d'énergie mortelle.
« Whoosh. »
La longue épée rasa le visage de Shang Lu. Elle le frôla, laissant une fine trace sanglante.
Pendant ce temps, Shang Lu entailla l'épaule de Zhao Zhen. La force de choc perça son armure, laissant une blessure.
« Clang ! »
Ils crochèrent les armes à nouveau.
Shang Lu sauta sur son cheval, puis en sauta, abattant son sabre droit sur Zhao Zhen.
Zhao Zhen tira les rênes, claqua la croupe de son cheval, et leva sa propre épée.
Tous deux retombèrent, éclaboussant l'eau boueuse.
Les cris de guerre emplissaient le ciel. La rivière Ying charriait le sang.
Cette pluie torrentielle apportait les ténèbres, semblant vouloir voiler la tragédie qui se déroulait en bas.
L'odeur du sang pendait lourde, épaisse d'une carnage sans fin.
Repérant une brèche dans la garde de Shang Lu, Zhao Zhen chargea, déchaînant une furieuse salve d'attaques.
Son épée fonça en avant, perçant la défense au sabre de Shang Lu sans effort. Elle frappa solidement son épaule.
Serrage les dents, Shang Lu saisit la lame de l'épée de Zhao Zhen.
Le sang suinta entre ses doigts.
Leurs regards s'affrontèrent à nouveau.
Saisissant l'instant, Shang Lu vrilla son corps, lançant un poing furieux.
Pris au dépourvu, Zhao Zhen encaissa le coup en plein.
Un grognement lui échappa. Du sang coula au coin de sa bouche, qu'il avala avec défi.
Il perdit aussi prise sur son épée.
Où l'épée et le sabre avaient atterri, nul ne le savait plus.
Dans l'obscurité profonde, ils ne pouvaient même pas commencer à les chercher.
Shang Lu serra le poing. Il fonça à nouveau, poings volant. Il s'emmêla à Zhao Zhen sauvagement.
Poings rencontrèrent chair. Le Qi de Sang erupa tout autour d'eux.
« THUD ! »
Zhao Zhen lança un poing qui balaya le flanc de Shang Lu.
Shang Lu profita de l'élan de Yuan Taigu, agrippa sa robe d'une griffe. Il déchira vers le bas, creusant de profonds sillons.
« Vaillant !! »
Zhao Zhen rit sauvagement.
Soudain, il se lança sur Shang Lu. Le poing s'enfonça profondément.
Le poing de Zhao Zhen fit chanceler Shang Lu en arrière. Mais il retrouva vite son équilibre. Puis il riposta. Sa jambe crocheta vicieusement vers le genou de Zhao Zhen.
Zhao Zhen pivota sur le côté. Shang Lu ne relâcha pas. Il déchaîna une salve rapide de directs et de crochets. Le souffle coupé, Zhao Zhen passa en défense. Il ne pouvait pas encore contre-attaquer.
Alors Zhao Zhen explosa vers l'avant, les deux poings fonçant sur Shang Lu. Shang Lu esquiva instinctivement. Mais Zhao Zhen bougea avec une vitesse sans précédent cette fois. Son coup s'abattit sur l'abdomen de Shang Lu avec une force brutale.
Shang Lu sentit ses entrailles tressaillir violemment. Son souffle s'échappa violemment.
Shang Lu scruta les mouvements de Zhao Zhen avec avidité, chassant la faille. Attendant. Enfin, au moment où Zhao Zhen changea de garde pour attaquer… sa chance vint.
Shang Lu saisit soudain le poignet de Zhao Zhen. Il tira férocement, déséquilibrant Zhao Zhen vers l'avant. À cet instant, un dur balayage fouetta depuis le bas.
Zhao Zhen s'écroula en arrière, atterrissant lourdement plusieurs pas plus loin dans la boue ruisselante.
Shang Lu bondit immédiatement vers lui, cherchant manifestement le coup de grâce. Mais juste au moment où il allait l'achever… la main de Zhao Zhen se referma comme l'éclair sur sa cheville.
« TOMBE !! »
Et le hala violemment en arrière et vers le bas. Déséquilibré, Shang Lu s'étala lourdement sur le torse de Zhao Zhen. Aussitôt Zhao Zhen pivota, l'immobilisa dessous, et se mit à pleuvoir de coups brutaux sur sa tête et son torse.
Shang Lu se débatit follement pour briser l'emprise de Zhao Zhen. Cependant, avec l'avantage dominant d'en haut, Zhao Zhen abattait ses poings de plus en plus fort, rendant la fuite bientôt impossible. Les coups résonnaient avec une lourdeur nauséeuse.
« ZHAO ZHEN !!!! »
Finalement, la fureur consuma Shang Lu. Il explosa vers le haut, brisant l'emprise de Zhao Zhen sur lui. Hurlant sauvagement, il fonça à nouveau de manière dévastatrice, déchaînant des attaques contre Zhao Zhen désormais totalement débridé.
La lutte à mort reprit instantanément. Enlacés de nouveau à égalité, aucun ne cédait un pouce jusqu'à ce que Shang Lu éclate en furie frénétique, cherchant à arracher la gorge de Zhao Zhen à mains nues, une férocité croissante jusqu'à ce que Zhao Zhen tienne à peine.
Zhao Zhen fit face à l'anéantissement, pourtant refusant désespérément de céder. Rassemblant ses dernières réserves, il lança une contre-attaque désespérée. Vrillant violemment le dos vers Shang Lu, puis explosant les poings en arrière avec une force écrasante.
Shang Lu tenta d'esquiver, mais déjà c'était visiblement trop tard. Un choc dentaire résonna alors que le coup de Zhao Zhen s'abattait solidement sur son sternum.
Shang Lu grinca des dents, recula de plusieurs pas, luttant pour se stabiliser.
Pourtant, suite à cet effort ultime…
Zhao Zhen était fini. Sa force s'évapora. Il s'effondra en arrière lourdement sur la terre inondée.
« SPLASH. »
L'eau boueuse tourbillonna vers le ciel, aveuglant Zhao Zhen en retombant dans ses yeux.
« Vraiment émouvant… »
Les mots murmurèrent sur les lèvres de Zhao Zhen, faiblement.
La pluie martelait son visage tourné vers le haut. Son expression se glaça un instant, nostalgique. Un simple instant plus tard, il ne restait pas une trace de noir dans ses cheveux désormais entièrement argentés.
La dernière bouffée de vigueur s'éteignit totalement de son visage.
Le pouvoir emprunté de force au Ciel… réclame inévitablement son tribut.