« Frère Tao, tu tiens la boutique ces jours-ci ? » demanda Frère Tao.
« Je la surveille surtout. Quand c'est calme, je suis le Maître hors de la ville pour apprendre la cuisson au four. Bien que, pour être honnête, je ne suis pas vraiment un ouvrier — plutôt un apprenti. »
« Ah, je vois. À quel stade en es-tu dans ton apprentissage, Frère Tao ? »
« Je vous en prie, , ne me demandez pas. Après toutes ces années, je n'ai même pas maîtrisé la cuisson des bols en porcelaine ordinaires. »
Tao Sheng offrit un sourire réticent. Ce métier n'était pas aussi simple qu'allumer un four. Il fallait tenir compte de la chaleur, du temps, et de toutes sortes de choses compliquées.
En l'entendant, dit : « Donc votre Maître ne se limite pas aux bols de tous les jours quand il cuit la porcelaine ? »
« Pour être franc, monsieur, il y a quelques années, mon Maître a cuit un lot entier qui est parti directement à Shangjing en tribut », admit Tao Sheng.
fit une pause. Cela ressemblait à quelqu'un qui avait un vrai savoir-faire.
Il eut une pensée soudaine et demanda : « Frère Tao, votre Maître a-t-il déjà parlé d'une technique de cuisson appelée "porcelaine bleu et blanc" ? »
Tao Sheng réfléchit longuement mais secoua la tête.
Il n'avait jamais entendu le Maître en parler.
« À quoi ressemble la porcelaine bleu et blanc ? »
dit : « J'en ai entendu parler autrefois. La porcelaine bleu et blanc finie est réputée avoir des couleurs riches, vives, pourtant claires et élégantes. Les motifs bleus ressemblent à une peinture de paysage, surtout les parties bleu ciel — vraiment captivantes. »
« Je n'ai jamais vu le Maître faire quelque chose de tel », dit Tao Sheng. « Je pourrai lui demander plus tard. »
continua : « J'ai aussi entendu parler d'une technique d'émaillage spéciale pour les coupes. Après la cuisson, l'émail développe naturellement des textures comme du "poil de lièvre" ou des "gouttes d'huile". Beau et complexe, pourtant porteur d'un charme ancien — vraiment émouvant. En as-tu entendu parler, Frère Tao ? »
« Poil de lièvre ? Gouttes d'huile ? » Tao Sheng fit une pause. « Peints dessus ? »
secoua la tête. « Cela apparaît naturellement dans l'émail pendant la cuisson. »
Tao Sheng parut pensif. « , vous devez plaisanter. Un émail qui ressemble à de la fourrure de lapin ? »
« Je l'ai vraiment vu », insista .
Tao Sheng devint soudain sérieux.
Si de tels émaux existaient…
Il demanda vivement : « , connaissez-vous cette méthode de cuisson ? »
répondit : « Pas grand-chose. J'ai entendu dire que ces coupes sont incroyablement difficiles à faire. Le four doit brûler sans interruption pendant trois jours entiers. Ensuite, il doit refroidir pendant quatre ou cinq jours de plus. Même ainsi, moins d'une pièce sur dix réussit. »
« Seulement dix pour cent ?! » Le faible taux de réussite choqua Tao Sheng.
En parlant, il conduisit immédiatement plus loin à l'intérieur.
« Expliquez-moi tout ce que vous savez, ! »
Tao Sheng saisit papier et pinceau, prêt à prendre des notes.
Voyant cela, mit en garde : « Frère Tao, maîtriser de telles coupes demandera beaucoup d'essais et d'erreurs. Cela consomme d'énormes efforts et de l'argent. Vous devez agir selon vos moyens. »
« Ne vous inquiétez pas, . Je connais mes limites », assura Tao Sheng.
hocha la tête, puis expliqua tout ce qu'il avait entendu.
Le four dragon en pente, les cassettes de protection, les changements de couleur inattendus pendant la cuisson, l'émail…
Il ne pouvait donner qu'une esquisse grossière, pas les méthodes précises.
Pourtant, Tao Sheng nota chaque mot soigneusement.
Il traita ces notes comme un trésor. Une fois l'encre séchée, il les rangea en lieu sûr.
« Merci, ! »
offrit une perspective : « La porcelaine bleu et blanc est bien plus facile. »
En l'entendant, Tao Sheng dit : « Ne vous inquiétez pas, monsieur. Cette tâche dépasse mes forces seul. Si mon Maître s'en charge, il procédera sûrement avec prudence. »
Rassuré, cessa de s'inquiéter.
Avant de partir, Tao Sheng lui offrit de nombreux bols et plats en porcelaine fine.
Puis Tao Sheng ferma la boutique et fila droit vers la périphérie de la ville.
À trois lieues de la ville de Qingshan, trois fours flamboyaient férocement. La chaleur rendait toute la zone plus chaude.
« Maître ! Maître !! »
Le Maître de Tao Sheng portait le nom de Cui. Ses ancêtres fabriquaient des briques cuites. Au temps du Maître Cui, l'art avait lentement glissé vers la porcelaine.
Plus tard, le Maître Cui avait beaucoup voyagé, apprenant des techniques. Il était finalement revenu à la ville de Qingshan pour se spécialiser.
Le Maître Cui, surveillant attentivement la température du four, fronça les sourcils face à l'interruption. « Quoi ? Pourquoi cette précipitation ? N'étais-tu pas censé surveiller la boutique ? Pourquoi viens-tu ici ? »
Tao Sheng avala sa salive et lança : « Maître, regardez ceci ! »
Il se précipita en avant, tirant les notes de ses vêtements.
« Qu'est-ce que c'est ? » Le Maître Cui leva un sourcil avant de baisser les yeux sur le papier.
« Maître, voyez le "four dragon" ? Construit en pente ! L'intérieur et l'extérieur auraient des chaleurs différentes ! »
L'attitude du Maître Cui changea brusquement. Il devint sérieux.
Il visualisa la conception du four dragon en pente.
« Ingénieux ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? »
Le Maître Cui fit une pause, parcourant la suite.
Ses yeux brillaient de plus en plus à mesure qu'il lisait.
Mais après avoir fini, il s'exclama : « C'est incomplet ! Il manque des détails vitaux ! Conditions météorologiques, contrôle de la chaleur de cuisson, recettes de tissu pour l'émail… Comment des détails clés peuvent-ils être omis ? »
« Qui t'a donné ça ? »
Tao Sheng expliqua vivement la visite de .
Le Maître Cui fixa le papier, un instant perdu dans ses pensées.
« Poil de lièvre… »
« Une telle glace pourrait-elle vraiment être cuite ? »
Mais les notes sautaient trop d'étapes cruciales.
Des informations capitales étaient complètement absentes.
Était-ce seulement réel ? La pensée initiale, et persistante, du Maître Cui fut le doute.
« Probablement des balivernes. Oublie ça », balaya le Maître Cui en renvoyant Tao Sheng. « Va tenir la boutique. »
« Mais Maître, et si c'est vrai ? Maître… »
« Va ! Arrête de m'importuner ! Si la température de ce feu rate, toute la fournée sera ruinée ! »
Le Maître Cui le chassa, et Tao Sheng partit pendant que lui surveillait le four lui-même.
D'autres ouvriers étaient là, mais aucun n'égala l'expérience du Maître Cui.
Après le départ de Tao Sheng, les pensées de la glace poil de lièvre remplirent la tête du Maître Cui.
« Une telle technique est-elle réelle ? »
Le doute commença à céder place à la curiosité.
Sa concentration faillit.
Au coucher du soleil, l'ouverture du four révéla de nombreuses pièces ratées.
Il avait failli ruiner tout le lot.
De retour chez lui, le Maître Cui resta profondément troublé. Il ne cessait de ruminer l'idée du poil de lièvre.
Sa femme remarqua son malaise. Demander ce qui n'allait pas n'obtint aucune réponse. Il toucha à peine à son dîner avant de quitter la table.
Cette nuit-là, il se tourna et se retourna dans son lit jusqu'à ce qu'il réalise :
Il ne trouverait jamais la paix tant qu'il n'aurait pas essayé lui-même.
« Ce gamin stupide a troublé mon esprit ! »
Dès l'aube du lendemain, sans même prendre le petit-déjeuner, il rassembla les ouvriers. Ensemble, ils commencèrent à creuser une nouvelle base de four hors de la ville.
Il devait tester si la glace poil de lièvre était possible !
Tao Sheng, troublé par le renvoi du Maître Cui, ne se rendit pas du tout au site du four ce jour-là.
Il resta à la boutique, rêvassant aux textures glorieuses qu'une glace poil de lièvre réussie pourrait offrir.
Hélas, il savait que ses fonds limités et ses compétences actuelles rendaient une telle tentative impossible seul.
« Soupir… »
Tao Sheng soupira à plusieurs reprises, assis immobile dans sa boutique, perdu dans ses pensées pendant toute la matinée.