laissa quelques provisions pour que Ruyi les remette plus tard à Wang Sanniang. Une fois son repas terminé, Ruyi se mit à lire un livre dans la cour.
« Ce livre a été emprunté par Ping'an au maître d'école. »
Auparavant, Ping'an s'était rendu à l'école, et le maître en avait eu une haute opinion. En réalité, il aurait dû y entrer à ce moment-là, mais Ping'an n'était pas très enclin. Il était encore trop jeune, venant tout juste d'avoir quatre ans, bien en deçà de l'âge normal.
Wang Sanniang ne l'avait pas forcé. D'ailleurs, les temps n'étaient pas très paisibles alors, alors elle avait décidé d'attendre un peu plus longtemps, laissant à Ping'an encore quelques jours insouciants.
« Qu'est-ce qu'il y a d'écrit dans le livre ? » demanda .
Ruyi répondit : « Ce sont les paroles de quelqu'un, une personne nommée Maître Qi. »
Le livre s'intitulait « Les Entretiens de Maître Qi. »
Cet ouvrage existait depuis longtemps, quelque peu semblable aux « Entretiens de Confucius », rempli surtout de leçons et de principes.
Maître Qi était un sage de l'ancienne ère Jing. Plus tard, ses disciples avaient compilé ce livre et le propageaient à travers le monde. Presque chaque école en possédait un exemplaire.
« Ruyi peut-elle comprendre ? »
« Certains passages, oui, d'autres non. »
Ruyi n'avait en réalité pas encore assez de connaissances pour saisir pleinement le contenu. Mais cela n'avait pas d'importance. Elle avait déjà commencé à apprendre, et en grandissant, elle comprendrait lentement les principes qu'il contient.
À midi, Ping'an fit une pause.
Il s'assit à côté et demanda : « Oncle Chen, pourquoi Grande Sœur Yun t'appelle-t-elle "" ? »
répondit : « Ton Oncle Chen était autrefois Conteur. N'est-il pas normal qu'on l'appelle "Monsieur" ? »
« Vraiment ? »
Ping'an pensa que ce n'était pas tout à fait exact. Il insista : « Oncle Chen, tu as vraiment été instituteur avant ? »
secoua la tête. « Je n'ai jamais enseigné. »
« Ah… »
Ping'an posa son menton sur sa main. « Dans deux mois, Ping'an entrera à l'école. »
le regarda. « Il est temps que tu y ailles. »
En fait, huit ans était l'âge habituel, mais Ping'an comprenait bien davantage que les enfants de son âge.
Ping'an, cependant, secoua la tête. « Mais Ping'an n'a pas envie d'y aller. »
« Lire n'est-il pas la même chose à l'école ? J'ai écouté les leçons du maître d'école. Je les ai juste trouvées très ennuyeuses, pas aussi confortables que de lire tranquillement tout seul. »
« Ping'an peut-il vraiment tout comprendre dans les livres ? »
« Bien sûr ! »
dit aussitôt : « Alors Oncle Chen devrait-il te tester ? »
Ping'an se redressa, tapant sur sa poitrine. « Vas-y, Oncle Chen. Teste-moi. »
réfléchit un instant, puis demanda : « Si un inconnu tombe dans un puits, et que tu tentes de le secourir, tu mourras. Le sauverais-tu ou non ? »
Ping'an se figea.
Il réfléchit, trouvant cette question très difficile.
Voyant Ping'an garder le silence longtemps, demanda : « As-tu trouvé ? »
Ping'an releva la tête. Il ouvrit la bouche mais ne put répondre.
« Alors, faut-il le secourir ou non ? » demanda Ping'an.
lui tapa sur la tête. « Un gentilhomme ne secourt pas. »
« I… il ne secourt pas ? »
Ping'an resta stupéfait. Cela semblait différent de ce qu'il avait appris dans les livres.
« Un gentilhomme ne secourt pas » ? Si on ne secourt pas, est-ce encore un gentilhomme ?
expliqua : « Face au malheur, on ressent naturellement de la compassion d'abord. Mais un gentilhomme n'est pas une personne bornée et stupide. Il peut aller au puits et tenter de sauver la personne, mais il ne se laissera jamais enfermer dans une situation fatale. »
« C'est un principe que m'a enseigné un certain M. Qi. Et maintenant, je l'enseigne à toi, Ping'an. »
« Maître Qi ? »
secoua la tête. « Un maître nommé Qi Jingchun. »
« Un gentilhomme peut mourir pour la justice, mais il ne peut pas mourir simplement pour la morale. Il peut mourir pour ses principes intérieurs, ses idéaux, sa vocation. Mais il ne devrait pas mourir parce qu'il est lié par des contraintes morales. »
« Maintenant, Ping'an, oses-tu encore dire que tu comprends tout ? »
Ping'an se tut.
dit : « Le sens de la lecture ne se limite pas à comprendre le contenu des livres. Les principes commencent dans les livres mais s'étendent au-delà, dans la vie réelle. Ce qui est plus important, c'est d'apprendre comment être une personne, comment agir, comment regarder le monde correctement. Cela demande un guide. On n'est pas appelé "Monsieur" seulement pour son savoir ; c'est parce qu'on comprend les principes pour être une bonne personne. »
Ping'an écouta, sentant une lueur de compréhension. Il'ouvrit la bouche, semblant découvrir beaucoup de choses qu'il n'avait pas comprises auparavant.
Comme « Un gentilhomme ne secourt pas. »
Après un moment, Ping'an leva les yeux vers Oncle Chen et dit : « Pourrais-tu, Oncle Chen… devenir le maître de Ping'an ? »
marqua une légère pause en entendant cela, puis secoua la tête. « Je ne peux pas. »
Ping'an fut très déçu. Il pensait qu'Oncle Chen était probablement bien plus sage que le maître d'école.
Quelqu'un capable de dire « Un gentilhomme ne secourt pas » devait être un maître extraordinaire. Et avait entendu cette leçon de Monsieur Qi, ce qui faisait de un maître extraordinaire aussi.
Ce jour-là, Ping'an resta assis à réfléchir très longtemps. Il ne pratiqua même pas son escrime.
Il réfléchissait au sens de la lecture, à ce que signifie être une bonne personne, et à à quoi ressemble vraiment le monde.
Ce n'étaient pas des choses que les garçons de son âge méditent d'ordinaire. Mais pour Ping'an, elles étaient venues tôt.
« , alors quel est le sens d'apprendre l'épée ? »
Sans s'en rendre compte, Ping'an cessa de l'appeler Oncle Chen et l'appela .
réfléchit un instant et dit : « Peut-être pour que, à l'avenir, tu n'aies jamais à affronter des principes comme "Un gentilhomme ne secourt pas". »
Ping'an baissa les yeux sur l'épée en bois dans sa main.
Soudain, il comprit les mots qu'il avait lus un jour dans un livre : « Le fardeau est lourd et la route est longue. »
…
Vers midi, sortit acheter de l'huile pour la lampe.
La plupart des boutiques vendaient de la graisse de bœuf, de porc et de mouton. Après avoir vu le prix, renonça — c'était vraiment pas bon marché.
Il acheta plutôt des bougies.
La plupart des foyers de la ville de Qingshan achetaient des bougies de cire. La cire pouvait être réutilisée et coûtait bien moins cher que l'huile de lampe.
Après avoir acheté quelques bougies, se prépara à rentrer.
Dans la rue, quelqu'un l'interpella.
« ! »
La personne qui l'arrêtait était Tao Sheng.
Tao Sheng se tenait juste en face, dans une boutique — une boutique vendant des bols en terre cuite.
s'approcha et demanda : « C'est ta boutique, Frère Tao ? »
Tao Sheng secoua la tête. « , vous plaisantez. Comment pourrais-je me le permettre ? Je ne suis qu'un aide ici, j'assiste le propriétaire. »
« Pas mal du tout », dit , jetant un coup d'œil à l'intérieur. Puis il ajouta : « C'est tombe à pic, car j'ai justement besoin d'acheter quelques bols. »
Ils manquaient de bols. Peut-être des souris avaient-elles traversé la cour plus tôt, faisant s'écraser et se briser plusieurs bols.
« Bien sûr ! Laisse-moi t'en choisir de beaux, . »
Tao Sheng fit entrer à l'intérieur.
Il n'osa pas être négligent et sélectionna spécialement les bols les plus fins.
dit : « Inutile qu'ils soient très beaux. Il suffit qu'ils soient utilisables. »
Entendant cela, Tao Sheng devina que n'avait peut-être pas apporté assez d'argent.
« Nous avons des bols ébréchés à l'arrière. Ils ne sont juste pas très beaux, mais ils fonctionnent bien. Tu peux en prendre quelques-uns, . »
« Est-ce convenable ? Cela ne te causera-t-il pas d'ennuis, Frère Tao ? »
« C'est bon. Ce sont des bols défectueux ; ils se vendent à peine. Au bout d'un moment, on les casse ou on les jette. En prendre quelques-uns n'a pas d'importance. »
L'usage des bols avait ses coutumes ici. On ne mangeait pas dans des bols ébréchés ou cassés ; c'était considéré comme porte-malheur. Ceux qui avaient un peu d'argent achetaient de bons bols. Les cassés ne se vendaient tout simplement pas.
fit ainsi une bonne affaire.