Chen Changsheng joignit les mains en signe de respect. « Je salue le Seigneur Dragon. »
Il ressentit une certaine méfiance face à cette apparition soudaine du Vieux Roi Dragon, ayant entendu brièvement le vieux cultivateur d'épée en parler.
Le Vieux Roi Dragon dit : « Comment avez-vous su que c'était moi ? »
« Au milieu de cette pluie dense, le visiteur a un corps humain et une tête de dragon. Hormis le Seigneur Dragon, je ne voyais pas qui d'autre. »
Le Vieux Roi Dragon ricana, puis s'avança pour se tenir devant Chen Changsheng.
Un sourire courba la bouche du Vieux Roi Dragon. « En effet, pas un mortel. Cela explique votre Intention d'Épée. »
Chen Changsheng regarda le Vieux Roi Dragon devant lui, un peu perplexe.
Le Vieux Roi Dragon dit : « Votre Intention d'Épée recelait les marées changeantes du temps. Aucun mortel ne saurait l'atteindre. J'en fus intrigué tout à l'heure. »
Chen Changsheng sourit doucement. « Vous me flattez, Seigneur Dragon. Je me sentais simplement un peu tourmenté et j'ai pratiqué l'épée pour éclaircir mon esprit. »
Calme en apparence, Chen Changsheng réfléchissait en lui-même. Le vieux cultivateur d'épée lui avait dit que le Vieux Roi Dragon avait un caractère... plutôt aigre, mais il ne semblait pas tel maintenant.
Il ne comprenait simplement pas comment il avait attiré le Vieux Dragon ici.
« Puis-je demander pourquoi le Seigneur Dragon est venu ? » s'enquit Chen Changsheng.
Le Vieux Roi Dragon secoua ses manches. « Je suis venu ici faire la pluie sur l'ordre du Ciel. Voir votre jeu d'épée former une Intention m'a parut intéressant, alors je suis resté pour regarder un moment. »
« Je vois », dit Chen Changsheng.
« N'hésitez pas à entrer, Seigneur Dragon. Le sanctuaire a du thé et quelques pêches mûres. Menu simple, mais fort agréable. »
Le Vieux Roi Dragon secoua la tête. « Inutile de vous déranger. Je ne peux pas m'attarder longtemps ici. »
Il regarda à nouveau Chen Changsheng, son regard portant une qualité particulière.
Chen Changsheng trouva cela étrange, mais ne savait par où commencer.
Depuis son entrée, le Vieux Dragon l'avait jaugé à plusieurs reprises. Il ne comprenait pas ce qu'il y avait de si intéressant à voir.
Caressant doucement sa barbe blanche, le Vieux Dragon dit : « Pas de pouvoir magique, et pourtant votre Sens Divin a atteint le Troisième Ciel. J'ai déjà rencontré quelqu'un d'étrangement semblable. »
Le cœur de Chen Changsheng manqua un battement. « Je suis ici depuis moins de cent ans. »
Le Vieux Roi Dragon acquiesça en l'entendant. « Alors ce n'était pas vous. »
Chen Changsheng se sentit bizarre et demanda : « Oserais-je demander, Seigneur Dragon, n'y a-t-il pas de Cultivateurs en ce monde qui se concentrent uniquement sur le Sens Divin ? »
Le Vieux Roi Dragon répondit : « Le Sens Divin réside dans le Corps Mortel. Les trois portes — Essence, Souffle, Esprit — sont inséparables. Même ces chauves de la Secte Bouddhique doivent finir par abandonner leur Corps Mortel. Nul ne pourrait avoir le Sens Divin seul, prééminent comme le vôtre. »
Chen Changsheng fit une pause intérieure. « Quelles conséquences si le Sens Divin devient plus fort ? »
Le Vieux Dragon réfléchit, puis dit : « Seulement abandonner le Corps Mortel. »
Mais il ajouta abruptement : « Le Cinquième Ciel du Sens Divin. Pourtant vous ne possédez pas de pouvoir magique, et vous n'avez pas raffiné votre Corps Mortel. Logiquement, la chair ne pourrait contenir le Sens Divin au-delà du Second Ciel. Vous êtes vraiment une anomalie, à conserver encore votre Corps Mortel. »
En entendant cela, Chen Changsheng comprit. Sa capacité à conserver son corps devait être due à la Malédiction.
Chen Changsheng demanda : « Vous avez dit avoir rencontré quelqu'un comme moi. Savez-vous ce qu'est devenue cette personne ? »
Le Vieux Roi Dragon tenta de se remémorer, mais fronça soudain les sourcils.
Ce n'était pas normal. Il était certain qu'une telle personne avait existé, pourtant il ne pouvait se figurer son visage, quelque effort qu'il fît.
C'était des plus alarmants. Bien que cela remontât à longtemps, il était déjà au moins un Dragon des Crues à l'époque. Oublier était impossible.
Étrange !
Le Vieux Roi Dragon toussa. « J'ai oublié. »
Chen Changsheng le prit pour une réticence à partager et n'insista pas. « Je vois... »
Un vrai regret.
Voy que Chen Changsheng ne semblait pas convaincu, le Vieux Roi Dragon ajouta : « Vraiment, le souvenir est flou. Je ne mens pas. »
Perplexe face à cette assurance supplémentaire, Chen Changsheng dit : « Je n'ai jamais pensé que vous ne vouliez pas me le dire. »
Le Vieux Roi Dragon acquiesça et n'offrit pas d'explication supplémentaire.
Il jeta un œil à la pluie et fit claquer sa manche. « Cette pluie va cesser sous peu. Il est temps pour moi de partir. »
« Votre art de l'épée est plutôt bon. Si vous voyagez un jour jusqu'au fleuve Tongtian, souvenez-vous d'offrir de l'encens à mon temple. »
Soulagé d'entendre son départ, Chen Changsheng dit : « Naturellement. »
La forme du Vieux Roi Dragon scintilla. Sous le regard de Chen Changsheng, sa vraie forme s'envola, s'élevant dans le ciel.
« Aaooouu ! »
Les légendes parlent : des cornes comme celles d'un cerf ; une tête comme celle d'un chameau ; des yeux comme ceux d'un lièvre ; un cou comme celui d'un serpent ; un ventre comme celui d'une palourde ; des écailles comme celles d'un poisson ; des griffes comme celles d'un aigle ; des pattes comme celles d'un tigre ; des oreilles comme celles d'un taureau. Au bord de la bouche flottaient des moustaches ; sous la mâchoire, une perle lumineuse ; sous la gorge, l'écaille inversée...
Le voyant à présent, exactement tel.
La première vision de Chen Changsheng le laissa stupéfait. Il murmura : « Est-ce là le Vrai Dragon ? Vraiment, voir une fois vaut mieux qu'entendre cent fois. »
Ce ne fut que lorsque la forme du dragon disparut dans la nuit que Chen Changsheng sortit lentement de sa torpeur.
Il leva l'Épée d'Écoute de la Pluie dans sa main et l'examina.
« Intention d'Épée contenant les marées changeantes du temps... »
Chen Changsheng pensa en lui-même.
S'il pouvait choisir, il préférerait ne pas l'avoir.
…
Peu de temps après le départ du Vieux Roi Dragon, la pluie sur le comté d'Anning cessa.
Pendant ce temps, le Vieux Roi Dragon réfléchissait encore à cette personne dans sa mémoire.
Il en était absolument certain. Il y a longtemps, il y eut bel et bien un Cultivateur dont le Sens Divin se dressait prééminent. Mais quand il tenta de se souvenir, il ne parvint même pas à se figurer le visage de la personne.
« Étrange... »
Le Vieux Roi Dragon marmonna pour lui-même, sans trouver de réponse.
Une fois rentré, il devrait demander à la vieille tortue de tirer un hexagramme.
Il voulait comprendre pourquoi quelqu'un pouvait simplement s'effacer de sa mémoire.
Chen Changsheng regagna le Pavillon de la Bibliothèque.
« Il semblerait donc », songea-t-il, « que le Sens Divin culmine au Cinquième Ciel. Et j'ai déjà atteint le Troisième. »
Le Vieux Roi Dragon ne mentirait certainement pas.
Chen Changsheng réfléchit : il ne pratiquait le Raffinement Divin que depuis quelques années. Comment avait-il atteint le Troisième Ciel ?
Était-ce là la vitesse normale du Raffinement Spirituel pour les Cultivateurs de ce monde ?
« J'aurais dû demander au Vieux Roi Dragon. »
Chen Changsheng soupira, regrettant l'occasion manquée.
Il mit ces pensées de côté et se tourna vers ses livres.