Tandis que Zhang Xiaoliu brûlait des offrandes de papier, une autre personne arriva.
Le vieux Dieu de la Cité se tenait aux côtés de Chen Changsheng et dit : « La vie, la vieillesse, la maladie et la mort sont choses normales. Pourquoi s'en faire outre mesure, Monsieur ? »
Chen Changsheng se tourna vers le vieux Dieu de la Cité et répondit : « Puisque nous arpentons le Monde Mortel, nous nous enroulons naturellement dans sa poussière. »
À ces mots, le vieux Dieu de la Cité marqua une pause.
« M. Chen s'enroule aussi dans la poussière du Monde Mortel ? »
« Oui. »
Chen Changsheng regarda le vieux Dieu de la Cité. « Pourquoi n'en serait-il pas ainsi ? »
Le cœur du vieux Dieu de la Cité se serra. Soudain, il comprit pourquoi les Immortels arpentaient si rarement le monde des mortels. C'était sans doute parce que cette poussière du Monde Mortel était trop lourde à porter.
Il sortit de ses pensées et poursuit : « Zhang Wudi est déjà parti pour la Réincarnation. Vous n'avez pas à tant vous tourmenter, Monsieur. »
Chen Changsheng exprima sa gratitude. « Merci, Dieu de la Cité. »
« Vous êtes trop poli. »
Le vieux Dieu de la Cité dit : « Vous croiser, Monsieur, fut sa Bénédiction de Fortune en cette vie. »
« Peut-être », marmonna Chen Changsheng.
Lorsque l'encens et les bougies eurent consumé, Chen Changsheng quitta les lieux.
Après avoir raccompagné Chen Changsheng, le vieux Dieu de la Cité regagna naturellement son temple du Dieu de la Cité.
La porte de l'auberge était encore ouverte.
Zhang Xiaoliu était assis à l'intérieur, tout comme Zhang Wudi toutes ces années durant, sur cette même place.
Après cela, il y aurait à nouveau des printemps, des étés, des automnes et des hivers qui passent.
…
Chen Changsheng gravit ces marches, regagnant pas à pas le sanctuaire des Nuages Flottants.
Chang Shan était parti, apparemment descendu de la montagne ce matin-là même.
Quand Chen Changsheng poussa la porte et entra dans le sanctuaire taoïste, les rires et les voix gaies des jours passés avaient disparu.
Le pêcher dans le coin de la cour bruissait sous le vent d'été. Les pêches sur les branches se balançaient, et des feuilles mortes jonchaient la cour, sans que personne ne les balaye.
Xuan Huang était assis à la table de pierre sous le pêcher, le menton dans la main, le regard vague, semblant perdu en pensées.
Chen Changsheng s'approcha et s'assit.
Xuan Huang revint lentement à lui et regarda son maître. « Maître, vous êtes de retour. »
« À quoi penses-tu ? » demanda Chen Changsheng.
« Xuan Huang ne pensait à rien », répondit-il. « Juste… il faut un peu de temps pour s'habituer. »
Ce silence qui remplaçait l'agitation habituelle du sanctuaire taoïste, cette solitude, donnaient à Xuan Huang l'impression d'avoir lui-même vieilli de beaucoup.
Chen Changsheng n'insista pas. Il dit plutôt : « Hier soir, je suis allé à la cité de Shangjing. J'ai vu Xuan Tian. »
« Frère aîné Xuan Tian ? »
« Oui. »
Chen Changsheng dit : « Au milieu des innombrables palais du Palais Impérial, seul le Directorat de l'Observation Céleste de votre frère aîné dépasse d'un étage la salle principale. »
« Le Directorat de l'Observation Céleste… le Directorat de l'Observation Céleste… »
Xuan Huang réagit. « Frère aîné Xuan Tian est-il devenu Surintendant de l'Astrologie ? »
Chen Changsheng acquiesça. « L'Empereur actuel est obsédé par l'immortalité. Votre frère aîné est fort habile ; sa maîtrise de l'Alchimie est superbe. Il est devenu Surintendant de l'Astrologie. »
« L'Alchimie ? » Xuan Huang fronça les sourcils. « De vraies pilules d'Immortel, ou… »
Chen Changsheng le regarda. « Qu'en penses-tu ? »
Xuan Huang se figea. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais aucun mot ne vint pendant un long moment.
« Ah… »
Un soupir lui échappa. « Frère aîné s'est fourvoyé. »
Chen Changsheng secoua la tête. « Il n'est pas fourvoyé. Il sait très bien ce qu'il veut — richesse et honneurs — et il les a bel et bien obtenus. »
Xuan Huang regarda au loin. « Quand les hommes font le bien, la fortune n'arrive pas forcément tout de suite, mais le malheur s'est déjà écarté. Quand les hommes font le mal, le malheur n'arrive pas forcément tout de suite, mais la fortune s'est déjà écartée. Frère aîné court probablement vers le malheur. »
« Ce fut son propre choix. »
Chen Changsheng dit : « Il était destiné à affronter une calamité dans son destin. Ce n'était qu'une question de temps. »
Xuan Huang secoua la tête, impuissant. Il baissa la tête. « Qu'il suive sa voie. »
Cette nuit-là, une pluie torrentielle s'abattit.
Xuan Huang se retira dans sa chambre de bonne heure, semblant contrarié après le départ des disciples.
« Whoosh… »
La pluie battante tombait, crépitant sur le pêcher de la cour.
Chen Changsheng se tenait sous les avant-toit, tenant un rouleau.
Il contempla la pensant, songeant que peut-être même le Ciel ne supportait pas ce spectacle et envoyait l'orage, ramenant une touche de vie au sanctuaire taoïste.
Le vieil homme Zhang était parti. Le sanctuaire n'était plus vivant.
Le cœur de Chen Changsheng était trouble. Il savait qu'il pouvait aisément apaiser ces émotions en lui, mais il n'en avait pas l'intention.
Les Sept Émotions et les Six Désirs sont tous des dons. Comment les jeter ?
Chen Changsheng posa le livre. Il leva la main et fit venir une lampe à huile du Pavillon de la Bibliothèque, la posa sur les avant-toit.
Il leva à nouveau la main, et une longue épée apparut dans sa paume.
Il tendit un doigt et frappa légèrement la lame.
Ding.
L'épée chanta d'un son net, clair.
Chen Changsheng saisit l'épée et marcha sous la pluie.
Il fit voltiger la lame, traçant dans la nuit pluvieuse des reflets froids les uns après les autres.
Zip.
La pointe de l'épée fendait la pluie qui tombait sur la terre mortelle.
Pour la première fois, l'eau de pluie mouilla sa robe. L'épée portait beaucoup d'insatisfaction, mêlée aux émotions de son maître, tandis qu'elle frappait.
Splash.
Au fil des mouvements de l'épée, ses pieds éclaboussaient l'eau au sol.
Les mouvements de Chen Changsheng étaient incroyablement vifs. Sa silhouette floutait la cour. L'épée en sa main semblait au-delà d'une arme du Monde Mortel.
Une silhouette apparut soudain à l'entrée du sanctuaire.
Dans l'obscurité, un couple d'yeux semblait scruter l'intérieur.
Une telle Intention d'Épée…
La silhouette qui guettait en secret à l'entrée ressentit une incrédulité envahir son cœur. Son regard se fixa sur la silhouette dansant avec l'épée dans la cour, le clouant sur place.
Les cheveux de Chen Changsheng étaient trempés par la pluie, mais il n'en avait cure.
Cette pluie tombait à point. On aurait dit qu'elle lui lavait le cœur. Au milieu des Techniques d'Épée tempétueuses, le chant de sa lame ne cessait pas.
Le pêcher de la cour semblait quelque peu effrayé par l'épée dans la main de son maître. Il trembla violemment dans la nuit pluvieuse, et plusieurs fruits verts tombèrent de ses branches.
Zip !
Une étrange « force » surgit soudain autour de Chen Changsheng.
C'était l'Intention d'Épée — cette chose que d'innombrables Bretteurs du Jianghu rêvent d'atteindre. Quand une épée porte une intention, seulement alors la Voie de l'Épée existe.
Et cette Intention d'Épée de son maître portait un intense sentiment de solitude.
En elle, il semblait n'y avoir qu'une seule personne, entourée d'un vaste brouillard roulant, masquant tout.
Ziing.
La pointe de l'épée pointa vers le sol.
L'eau ruisselant sur la Montagne de l'Épée glissa le long de la lame, se rassembla à la pointe avant de goutter à terre.
Chen Changsheng était trempé.
Il poussa un long souffle et leva les yeux.
Des gouttes de pluie tombèrent dans ses yeux, comme si le trouble du monde y dégouttait directement.
Il était trouble lui-même, pas clair et lumineux.
Chen Changsheng leva l'épée en sa main et frappa la lame une fois de plus.
« Il est temps de te donner un nom. »
Il réfléchit un instant, le regard un moment accroché à la pluie infinie qui tombait du ciel.
Revenant à lui, Chen Changsheng regarda l'épée et dit : « Je t'appellerai Écoute-la-Pluie. »
Il rengaina l'épée et se tourna pour regagner son Pavillon de la Bibliothèque.
« Hein ? »
Mais il s'arrêta, sentant quelque chose, et regarda vers la porte du sanctuaire.
La porte principale était ouverte. Étrangement, dans le champ de vision de Chen Changsheng, quelqu'un se tenait à l'entrée.
Pour être exact, la silhouette debout à la porte n'était pas humaine !
Un corps d'homme, une tête de dragon !
Une paire de cornes de dragon se dressait sur son crâne. Le regard tenait la vraie puissance d'un Vrai Dragon.
Le cœur de Chen Changsheng bondit violemment. On eut dit qu'il faisait face à un ennemi puissant.
Le Vieux Roi Dragon fronça les sourcils, croisant le regard de Chen Changsheng.
Voyant son propre reflet incroyablement net dans les yeux de Chen Changsheng, il réagit avec un sursaut. « Tu peux réellement voir ce Vieux Maître ? »
« Tu n'es pas mortel ? »
Chen Changsheng se figea intérieurement. Il reconnut l'origine de la silhouette face à lui.
S'il ne se trompait pas…
C'était le Seigneur Dragon du fleuve Tongtian !