Xuan Tian trembla en parlant. « … Oui, oui… »
« Est-ce le cas, ou pas ? » continua Chen Changsheng.
Son ton était calme, mais aux oreilles de Xuan Tian, il parut glacé. Chaque mot le fit frissonner de manière incontrôlable.
Xuan Tian avala difficilement et avoua : « N-non, ce n'est pas le cas. »
Après avoir entendu cela, Chen Changsheng poussa un léger soupir et leva doucement la main.
Le Xuan Tian à genoux fut soulevé par une force invisible.
Xuan Tian ne put plus garder son calme. Peureux, il supplia : « Épargnez-moi, Monsieur ! Xuan Tian n'osera plus jamais ! Je… »
Chen Changsheng l'ignora. Il se leva et parcourut du regard l'intérieur du Directorat de l'Observation Céleste. Tout y était d'une splendeur riche et d'une valeur incroyable. Même la tasse à thé sur la table était entièrement en jadéite.
Xuan Tian vit le gentilhomme marcher vers le corridor.
Chen Changsheng tourna la tête en arrière et dit : « Le monde s'agite pour le gain ; le monde se bouscule pour le profit. En réalité, vous n'avez pas tout à fait tort. »
Xuan Tian vit le gentilhomme se détourner à nouveau. Sous ses yeux, la silhouette du gentilhomme se dissipa et s'évanouit graduellement.
Le Directorat de l'Observation Céleste retrouva son immobilité.
Toum.
Xuan Tian s'effondra au sol. Une terreur ineffable emplissait ses yeux, et ses vêtements étaient déjà trempés de sueur froide dans le dos.
On eût dit qu'il venait de survivre à une catastrophe.
Chen Changsheng ne lui avait pas ôté la vie, ne l'avait pas puni. Le monde regorgeait de trop de gens comme lui.
Comme le dit le proverbe, un homme qui ne veille pas sur lui-même sera détruit par le Ciel et la Terre.
Que Xuan Tian ait réussi à entrer au Directorat de l'Observation Céleste tenait à ses propres capacités, l'un consentant à frapper, l'autre à être frappé. Difficile d'en blâmer qui que ce soit.
Chen Changsheng ne put s'empêcher de murmurer un avertissement, en grande partie parce que cet homme était une vieille connaissance. Il prit la parole par respect pour le Maître de cet homme.
Qu'il l'écoute ou non relevait de son affaire.
Cet élixir coûtait sa force vitale à l'Empereur. La vie d'un Empereur Humain avait une valeur immense. Ce fardeau karmique dépassait ce que Xuan Tian pouvait porter. Ce n'est qu'après sa mort, lorsqu'il entrerait au Tribunal des Enfers, qu'il comprendrait cette vérité.
Après avoir quitté le Directorat de l'Observation Céleste, Chen Changsheng vit que le vieux cultivateur d'épée l'attendait là depuis un bon moment.
Le vieux cultivateur d'épée se tenait les mains croisées dans le dos, souriant en regardant Chen Changsheng.
« Le Vénérable Immortel Céleste vient-il juste du Directorat ? »
« Le vieux cultivateur d'épée sort-il juste des maisons de plaisir ? »
Le vieux cultivateur d'épée ricana et dit : « Naturellement. »
« Vieux sans vergogne. »
Chen Changsheng secoua la tête. « Cette cité de Shangjing manque d'agrément. Après une nuit, je devrais partir. »
« Partir si tôt ? Pourquoi ne pas rester et profiter encore quelques jours ? »
« Je reviendrai à l'avenir. »
Le vieux cultivateur d'épée soupira et secoua la tête. « Quel dommage… »
Bien qu'il l'appelât « Vénérable Immortel Céleste », il en était déjà venu à considérer cet homme comme un ami. En ces temps troublés, trouver quelqu'un qui partage son tempérament était rare. Qu'il parte si vite lui semblait une occasion manquée, ce qui attristait le vieux cultivateur d'épée.
Chen Changsheng dit : « Si je reviens à Shangjing la prochaine fois, souvenez-vous de bien m'accueillir. »
« Naturellement ! »
Le vieux cultivateur d'épée réfléchit un instant, puis sortit un talisman de sa robe et le tendit à Chen Changsheng.
« Si l'Immortel Céleste a jamais besoin de moi, activez ce talisman. À mille lieues à la ronde, je sentirai votre présence. »
« Bien. »
Chen Changsheng rangea le talisman. « À ce moment-là, je vous inviterai à boire un coup. »
Le vieux cultivateur d'épée sourit et hocha la tête. « Je souhaite vraiment goûter le vin de l'Immortel Céleste. »
Chen Changsheng offrit un sourire chaleureux. Il leva la main. « Adieu. »
Le vieux cultivateur d'épée hocha la tête. Puis il regarda Chen Changsheng lever deux doigts. L'épée volante attachée dans son dos flotta dans les airs.
Chen Changsheng y posa le pied et, tel un trait de lumière, s'envola sur son épée.
Cette silhouette en robe bleue était hors du commun…
Pas un Immortel de l'Épée, et pourtant si profondément semblable.
« Un Transcendant parmi les Célestes… »
Les lèvres du vieux cultivateur d'épée s'étirèrent en un sourire narquois. Cet Immortel Céleste est vraiment extraordinaire, songea-t-il. Avoir forgé un lien par l'épée… quelle heureuse chose.
…
…
Chen Changsheng voyagea par la vue de l'épée, traversant montagnes, rivières et grands fleuves.
Devant ses yeux s'écoulaient les puissants fleuves se jetant dans la mer, une vue sans fin.
Pourtant, Chen Changsheng ne se laissa pas captiver par ce magnifique paysage.
Il revint au Marché de la Lune d'Automne. Comparé aux vastes fleuves des Grands Jing, le Marché de la Lune d'Automne n'était qu'une infime poussière. Pourtant, ce lieu recelait bien des souvenirs de Chen Changsheng.
De retour au Marché de la Lune d'Automne, Chen Changsheng se rendit à la taverne tenue par le vieux Zhang.
Trois ans avaient passé. Xiaoliu avait gagné en maturité. Une fine moustache barrait maintenant le coin de ses lèvres, et ses vêtements n'étaient plus ceux d'un simple serveur.
À présent, il était le gérant de la taverne.
Xiaoliu leva les yeux et vit une gourde tendue vers lui.
Le Gentilhomme en Robe Verte dit : « Comme d'habitude, remplis la gourde. »
Xiaoliu cligna des yeux, puis sourit.
« Vous êtes venu, Monsieur. »
Chen Changsheng lui rendit un sourire chaleureux et hocha la tête.
Xiaoliu fit entrer M. Chen dans la taverne. Après avoir apporté le Brew de la Lune d'Automne, il posa aussi deux petites assiettes de grignotines.
Xiaoliu n'était pas aussi bavard avec enthousiasme qu'on l'aurait cru. Il semblait retenir ses mots, incertain de comment les formuler.
« Arrête de t'agiter. Assieds-toi », dit Chen Changsheng.
« D'accord. »
Xiaoliu acquiesça et s'assit.
Il se tortilla nerveusement. Après avoir longtemps hésité, il finit par trouver sa résolution. « Le gérant Zhang, lui… »
Chen Changsheng but une gorgée de Brew de la Lune d'Automne. « Je sais. »
Xiaoliu baissa la tête. « Dans ses dernières années, le gérant a vu son mal de jambe guéri par vous. Il est mort de vieillesse. Ce fut une fin conforme. »
« M'a-t-il laissé quelque mot pour moi ? » demanda Chen Changsheng.
Xiaoliu répondit : « Il m'a demandé de bien tenir la taverne. De ne pas en fermer les portes. Ainsi, si vous reveniez un jour, il y aurait encore du vin de prêt. »
Chen Changsheng soupira. « Votre gérant avait un destin solitaire. Pour la majeure partie de sa vie, il l'a traversé seul. Ce n'est qu'à son crépuscule qu'il vous a trouvé, lui apportant quelque joie à chérir. Ne trahissez pas cette confiance. »
Xiaoliu dit : « Monsieur, je m'en souviens. Mon nom est au registre du Temple des Ancêtres. Je porterai le nom Zhang sa vie durant. Je suis Zhang Xiaoliu. »
Chen Changsheng hocha la tête en entendant cela. « Emmène-moi voir ton gérant. »
« D'accord. »
Xiaoliu ferma la porte de la taverne et conduisit le gentilhomme hors du marché.
Le vieux Zhang fut enterré sur une colline à l'extérieur du Marché de la Lune d'Automne. Il avait dit que la vue y était belle ; on y voyait la route menant au marché. Ainsi, il verrait quand Monsieur arriverait.
Arrivés à la tombe du vieux Zhang, la stèle portait : Tombe du Père Honoré, Zhang Gong Wudi.
« Zhang Wudi. »
Chen Changsheng murmura : « Quel genre de nom était-ce ? »
À y songer, c'était la première fois qu'il apprenait le vrai nom du vieux Zhang. Il ne l'avait jamais demandé, l'appelant toujours simplement « le vieux Zhang. »
Xiaoliu expliqua : « Le gérant disait que sa famille était peu nombreuse. Son grand-père lui avait donné ce nom dans l'espoir de plus de frères et sœurs. Hélas, il resta le seul. »
« Est-ce ainsi. »
Chen Changsheng contempla la tombe en silence. Il'ouvrit sa gourde, s'avança et versa le vin sur la terre devant la stèle.
Xiaoliu avait apporté de l'argent d'esprit, de l'encens et des bougies. Il les brûla tous devant la tombe du vieux Zhang.
Chen Changsheng ne dit rien. Il était venu là simplement pour apprendre le nom du vieux Zhang.
Zhang Wudi.
Parfois, le destin joue contre les vœux. Espérer une lignée florissante peut mener à une vie de labeur solitaire, s'achevant sans descendance propre.
Chen Changsheng regarda ce petit monticule de terre.
« Les vieux amis s'en vont les uns après les autres… comme des feuilles tombant au vent… »