Qingshan City n'avait pas cette coutume les années précédentes. La région de la Rivière de l'Abîme bénéficiait toujours de pluies abondantes. Ce ne fut qu'après la sécheresse et le chaos d'il y a quelques années que les gens devinrent vigilants.
La foi du peuple en les Divinités Fantômes n'était pas en cause. La Fête du Temple débuta comme un moyen de vénérer les Immortels. Mais à mesure que la coutume évolua, la Fête du Temple devint une façon de socialiser.
Tout comme maintenant. Bien que Qingshan City fût la ville principale de la Rivière de l'Abîme, le Ciel et la Terre hors de ses murailles étaient vastes. Des gens venus de toutes directions s'y rassemblèrent ce jour-là. Certains franchirent montagnes et rivières pendant plus de dix lieues rien que pour se joindre à la liesse.
Certains apportaient des œufs et des légumes, espérant les vendre à bon prix. Des Gens du Jianghu montèrent sur place des échoppes d'exploits — faisant jaillir de l'huile bouillante de leurs mains et brisant des pierres sur leur poitrine. C'était un étalage éblouissant de merveilles.
Et à cette heure, il n'était même pas encore nuit.
On disait que quand la nuit tombait, c'était là que ça devenait vraiment vivant.
Quand rentra chez lui, il vit Ruyi et Ping'an accourir, tout excités.
Ping'an dit : « Oncle Chen, il y a une Fête du Temple ce soir. Emmène-nous la voir ! »
De l'espoir brillait aussi dans les yeux de Ruyi. Elle était très curieuse de la Fête du Temple.
Elle avait entendu dire que c'était très animé, mais elle n'y était jamais allée.
demanda : « Votre mère a-t-elle accepté ? »
À ces mots, Ping'an et Ruyi se turent tous les deux.
Les voyant ainsi, dit : « J'ai entendu dire que la Fête du Temple de Qingshan City se tenait depuis deux ans. Vous n'y êtes jamais allés, ne serait-ce qu'une fois ? »
« Jamais allés. »
Ruyi dit : « Maman ne laisse personne emmener Ping'an et moi. »
dit : « La Fête du Temple est bondée et chaotique. Votre mère a peur que vous ne vous perdiez. »
Ruyi dit : « Ping'an a six ans, et Ruyi en a huit. Comment pourrions-nous nous perdre ? »
« Ce sont les enfants comme vous qui se perdent le plus facilement. »
« Oncle Chen dit que Ruyi est bête ? »
« Non. »
« Si, tu le dis ! »
Ping'an voulait dire quelque chose, mais voyant sa Grande Sœur se disputer encore avec Oncle Chen, il ne put placer un mot.
était un peu exaspéré par l'obstination de Ruyi. Alors il dit : « Bon, bon. J'irai demander à votre mère tout à l'heure. Si elle est d'accord, je vous emmènerai. »
Les yeux de Ruyi et Ping'an s'allumèrent. Ils étaient incroyablement pleins d'espoir.
ajouta : « Restez à la maison. N'allez nulle part. J vais trouver votre mère maintenant. »
« D'accord ! »
Ruyi acquiesça et dit : « Ruyi surveillera Ping'an ! »
Ping'an fit une pause, puis dit : « Ne devrait-ce pas être Ping'an qui surveille Grande Sœur, pour qu'elle ne s'enfuie pas ? »
« Ping'an n'a pas le droit de parler ! »
« … »
Après que eut quitté la maison, il se dirigea hors de Qingshan City.
Les champs étaient naturellement hors des murs de la ville.
Il avait déjà entendu Wang Sanniang dire qu'elle cultivait du riz paddy et qu'elle était occupée à entretenir les champs parce qu'ils nécessitaient un drainage adéquat.
Quand trouva Wang Sanniang, elle était dans les champs, en train de remonter les bordures autour des rizières.
« Frère Chen. »
Wang Sanniang l'appela, se relevant. « Qu'est-ce qui t'amène ici, Frère Chen ? »
Elle était couverte de boue. Après des jours sous le soleil, sa peau était profondément hâlée, ne ressemblant presque plus à ce qu'elle était autrefois comme femme.
dit : « Ping'an et Ruyi me supplient de les emmener à la Fête du Temple. Je suis venu demander à Sanniang. »
« Ces deux enfants… »
Wang Sanniang dit : « Te faire venir exprès jusqu'ici, Frère Chen. »
Mais quand il s'agissait d'aller à la Fête du Temple, Wang Sanniang accepta cette fois.
Wang Sanniang dit : « Avec Frère Chen pour veiller sur eux, je suis bien plus tranquille. »
Pour dire vrai, leur famille n'avait plus aucun parent. La sienne s'était éteinte depuis longtemps dans la guerre et la sécheresse.
S'il y avait quelqu'un en qui elle pouvait vraiment confier Ping'an et Ruyi, c'était probablement seulement Frère Chen.
fit une pause, puis demanda : « Sanniang ne compte-t-elle pas y aller ensemble ? »
Wang Sanniang ouvra la bouche, puis dit : « Frère Chen, tu sais… je suis veuve. Si on nous voyait ensemble… ça pourrait ternir ta réputation. »
fit une pause, puis secoua la tête. « Je m'en fiche vraiment… »
Il s'arrêta là, sans finir sa phrase.
Il s'en fichait vraiment, de la réputation.
Wang Sanniang probablement pas beaucoup plus de la sienne.
Mais ne pouvait pas être insouciant. Après tout, Wang Sanniang pourrait se remarier un jour. Elle était encore si jeune ; elle ne devait sûrement pas rester seule pour toujours ?
soupira intérieurement.
Il pensait que cette époque avait beaucoup de bons côtés, et aussi de mauvais.
Mais alors, même dans cet autre temps, y en avait-il vraiment moins ? Les médisants existaient là-bas aussi. La calomnie pouvait détruire un homme.
« Très bien… »
Wang Sanniang sourit, puis ajouta un rappel : « Alors veille bien sur eux, Frère Chen. Surtout Ping'an. C'est le plus turbulent. »
« Sanniang, sois tranquille. »
ne s'attarda pas. Il quitta bientôt les champs.
Wang Sanniang reprit son travail, continuant à remonter les bordures des rizières. Il restait tant à faire ; ça semblait sans fin.
Mais il n'y avait pas d'autre moyen.
Sans endurer cette peine, comment pourraient-ils vivre ?
De plus, en repensant à ces temps plus anciens, ils n'avaient même pas la chance de faire ce genre de dur labeur. Pour l'instant, Wang Sanniang se sentait raisonnablement satisfaite.
………
Ping'an et Ruyi furent aux anges en apprenant la nouvelle.
Mais quand ils entendirent que leur mère n'y allait pas, ils furent tous deux perplexes.
« Pourquoi Maman n'y va pas ? »
« Oncle Chen ? »
dit : « Votre mère… a d'autres choses à régler. Mm. »
Ruyi était assise sous les avant-toits. Pour une raison quelconque, elle fronça les sourcils.
demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, Ruyi ? »
Ruyi dit : « Ne sais pas… »
« C'est parce que ta mère n'y va pas, donc tu n'es pas contente ? »
« Pas vraiment. Peut-être… »
Ruyi réfléchit un moment et dit : « Bien sûr Ruyi est contente d'aller à la Fête du Temple. Mais… puisque Maman n'y va pas… Ruyi a un peu l'impression de ne plus vouloir y aller. »
Ping'an, qui s'entraînait à l'épée, s'arrêta. Il dit : « Ce que dit Grande Sœur est vrai. Ça fait juste… bizarre. »
« Bizarre » voulait probablement dire se sentir un peu vide à l'intérieur.
« Vous ressentez ça tous les deux ? »
« Ouais. »
sourit chaleureusement. Bien que Ping'an et Ruyi puissent être espiègles, ils étaient tous deux reconnaissants et filiaux par nature.
« Il faut grandir vite. Quand vous serez un peu plus grands, ce ne sera plus votre mère qui vous emmènera à la Fête du Temple. Ce sera vous qui emmenerez votre mère à la Fête du Temple. »
« Grandir vite… »
Ping'an marmonna, jetant un coup d'œil à sa grande sœur. Il eut le sentiment qu'il grandirait très vite.
dit : « Quand nous reviendrons, vous devrez tout raconter à votre mère de ce que vous aurez vu et entendu à la Fête du Temple. Comme ça elle saura à quoi ça ressemble. Considérez ça comme votre leçon d'aujourd'hui. »
Ruyi cligna des yeux. « Oncle Chen a l'air d'un instituteur. »
Ping'an acquiesça aussi, d'accord.
dit : « Oncle Chen ne peut pas être instituteur ? »
Ruyi réfléchit et dit : « Un instituteur ne ment jamais. »
dit : « Qui dit ça ? Les conteurs mentent tout le temps. »
« C'est un Conteur », rétorqua Ruyi.
« Un Conteur n'est pas un instituteur ? »
« Certainement pas ! »
« Je trouve qu'ils se ressemblent pas mal. »
« Oncle Chen n'est pas malin. »
« Hein ? »