« Tu voulais prendre un mortel pour disciple ? »
« Je ne faisais qu'enseigner quelques choses. Il n'est pas mon disciple. »
« Il n'a que six ans, non ? »
« Oui. »
Manyue ne put s'empêcher de penser : un enfant de six ans qui a compris le Cœur d'Épée. Bien des sectes immortelles en voudraient un pareil.
« Tu es toujours aussi généreuse ? »
« Hein ? »
fit une pause. Il leva les yeux. « Cela n'a rien à voir avec moi. Je n'ai fait qu'agiter mon épée une fois. C'est Ping'an qui a trouvé la clarté tout seul. Il a une grande compréhension. »
Manyue n'insista pas. Elle se tourna vers la Fleur de Phénix dans l'arbre.
« Cette fleur que tu gardes aime écouter aux portes », dit Manyue.
suivit son regard vers la Fleur de Phénix.
À ces mots, la Fleur de Phénix hésita et se posa.
« Elle n'a probablement pas assez dormi », dit . Puis il prit sa gourde à vin et se leva.
Au moment où il allait verser du vin, la Fleur de Phénix trembla.
fit « hmm » et demanda : « Tu vas mourir si j'en verse encore ? »
La Fleur de Phénix était gravement blessée. Elle avait subi une Tribulation de la Foudre en s'enfuyant de la Mer Désolée. Maintenant, même une gourde de vin lui était difficile à supporter. Depuis son arrivée dans le monde des mortels, ses blessures n'avaient pas guéri — pire, elles s'étaient aggravées pendant son inconscience.
Elle pensa que s'arrêterait.
Inattendu, dit : « Bois un peu. »
Et il versa le vin quand même.
La Fleur de Phénix voulut pleurer mais n'eut pas de larmes. Elle ne put que regarder, impuissante.
« Je suis assez hospitalier », remarqua . Puis il posa la gourde.
Voyant cela, Manyue secoua la tête. « Pourquoi ne pas l'abréger ? »
resta indifférent. « Elle a enduré d'être piégée dans la Cage d'Esprit pendant des années. Si elle ne supporte pas cette pointe de douleur, peut-elle même être appelée un Esprit Maléfique ? »
Manyue trouva cela sensé. Franchement, elle se souciait peu que la Fleur de Phénix vive ou meure — encore que morte vaudrait mieux peut-être.
En tant qu'incarnation de la Voie Céleste, elle détestait par-dessus tout les Esprits Maléfiques.
La Fleur de Phénix s'évanouit à nouveau. Même ivre, elle parvint à marmonner quelques protestations colériques.
Ce soir, le ciel était clair, brillant de lune et d'étoiles.
« Tu retournes au théâtre d'opéra ? » demanda Manyue.
secoua la tête. « Non. Je ne veux pas donner un mauvais exemple au garçon. »
« Tu gâtes vraiment cette fille », soupira Manyue. « Je me demande comment tu as traité Yu Xuan à l'époque. »
marqua une pause. « Je suis qui je suis. Pas quelqu'un d'autre. »
« Pense ce que tu veux », exhala Manyue. « Elle est partie maintenant de toute façon. Le Karma et les vieilles attaches sont rompus. Même si elle est vraiment entrée en Réincarnation, personne ne pourrait jamais la retrouver. »
« Je lui dois probablement quelque chose », dit . « Comme ce Sûtra de la Réincarnation. »
Manyue haussa un sourcil. « C'est dur. »
la regarda simplement, calme. « Je l'ai dit : je suis qui je suis. »
Manyue soupira doucement et n'ajouta rien.
Elle regagna sa branche d'arbre, silencieuse.
Elle avait juste l'impression que Yu Xuan méritait mieux.
Une telle fin…
L'affection et l'obligation sont deux choses différentes !
Mais pour , il n'avait rien fait de mal. Il n'était vraiment pas familier avec cette Yu Xuan qu'il n'avait jamais rencontrée. Ce sentiment d'affection forcé n'avait rien à voir avec lui.
………
Sur plusieurs jours, le chaos éclata soudain dans le monde des mortels.
Des milliers d'années plus tôt, des cultivateurs morts-vivants avaient tourmenté le monde des mortels. Des cultivateurs étaient descendus des cieux et avaient résolu le fléau, les exterminant entièrement. Pourtant maintenant, la voie des morts-vivants réapparaissait.
À cause de cela, une petite ville de la Frontière du Nord devint une ville morte en un seul jour. De loin, on pouvait sentir un lourd Qi de Mort mêlé à l'odeur de putréfaction.
De l'autre côté des Frontières, un Défilé Nocturne de Cent Démons apparut. Des Âmes de soldats errant sur d'anciens champs de bataille, contrôlées par des mains inconnues, semèrent le chaos dans le monde.
Des événements étranges survinrent aussi dans la Région du Sud. Des rumeurs parlaient d'une montagne résonnant de cris lamentables de bêtes chaque nuit. Ceux qui l'avaient gravie n'avaient trouvé qu'une épaisse odeur de sang — pas un seul être vivant n'y restait.
Et d'autres encore…
Les rapports de ces troubles parvinrent à par le récit du Vieux Roi Dragon.
Le Vieux Roi Dragon dit : « Ces Esprits Maléfiques ont perturbé la Fortune de la Dynastie Mortelle. C'est le moment parfait pour l'unification. La Fortune va monter. Moi, en tant que Seigneur Dragon, je suis lié à la Fortune de la Voie Humaine — quand elle prospère, je prospère ; quand elle souffre, je souffre. Je ne peux pas rester les bras croisés. »
« Tu ne disais pas cela avant. »
« Les choses changent. »
dit : « Alors tu es venu chercher mon aide ? »
Le Vieux Roi Dragon acquiesça. « Je peux gérer les menus tracas. Mais cette peste des morts-vivants à la Frontière du Nord… elle est grave. »
« Ah ? »
« Te souviens-tu du Mang du Nord ? »
réfléchit un instant. « Le Mang du Nord qui s'est rebellé contre l'ère Jing pendant l'invasion de Beixiang ? N'a-t-il pas été détruit plus tard par Zhao Zhen ? »
« C'est exact », confirma le Vieux Roi Dragon. « Mais une force résiduelle de près de dix mille soldats a survécu. Des hommes de guerre, imprégnés d'Aura Maléfique. Quand la peste des morts-vivants s'est propagée… ils sont devenus plus difficiles à gérer. Chargés d'obsessions, ils se sont tournés vers le sud en devenant partie de la horde des morts-vivants ! »
considéra cela. « J'irai jeter un œil avec toi sous peu. »
« Je me sentirai mieux avec toi là-bas », exhalisa le Seigneur Dragon, soulagé.
Il n'était pas inquiet de ne pouvoir mater la peste des morts-vivants.
Principalement, il craignait que l'Esprit Maléfique à l'origine du chaos ne s'échappe au milieu du tumulte, menant à des ennuis sans fin.
Avant de partir, dit à Ruyi et Ping'an.
« Restez à la maison. J'ai des affaires à régler. Je serai de retour demain. »
« Oncle Chen, Ping'an peut-il venir ? »
« Non. »
Ruyi s'avança. « Promets que tu reviendras demain ! Ne mens pas ! »
Voyant son expression sincère, acquiesça. « Je ne mentirais pas à Ruyi. »
« Mm-hmm. »
Ruyi se détendit en entendant cela.
Comme si elle avait peur qu'il ne s'enfuisse encore.
……
quitta la ville par la porte à midi. En une heure, il suivit le Seigneur Dragon jusqu'à la Frontière du Nord de Da Xiang.
C'était autrefois la terre de Beixiang.
« Pas d'armées ? » demanda .
Le Vieux Roi Dragon répondit : « Zhao Zhen a probablement mobilisé tout le monde à la Passe frontalière. »
murmura : « Zhao Zhen… »
« Comment va-t-il, ces années ? »
Le Vieux Roi Dragon ricana. « Cet homme ? Intéressant. Il a abdiqué. Il a publié un décret impérial, a refilé le fardeau au Prince Héritier. Le vieil homme — ridé comme il l'est — a enfilé son armure et a marché vers la frontière. On dirait qu'il compte y mourir. »
se souvint de Zhao Zhen fuyant la montagne ce jour-là. « Cela lui va bien. »
Le Vieux Roi Dragon demanda : « Tu préfères Zhao Zhen ? »
secoua la tête. « Je vois de la promesse des deux côtés. »
« Sans doute. Pas étonnant que cela traîne depuis si longtemps. »
Le Vieux Roi Dragon marmonna. Il suivait de près la guerre à la frontière — elle affectait aussi la Fortune de ses clans aquatiques.
« L'issue est l'unification », dit . « Quel que soit le côté qui gagne, ce sera bon pour toi, Seigneur Dragon. »
« Exactement. »