Tôt le matin, sortit pour manger un bol de nouilles.
Pour dire vrai, le goût était tout à fait merveilleux, presque identique à ce qu'il se rappelait de sa vie précédente.
Le propriétaire de l'échoppe à nouilles Baixiang était le fils du docteur Wang. Le couple tenait la boutique florissante. On murmurait que le gérant Wang avait rencontré son épouse après le succès de son commerce — une femme laborieuse qui le traitait bien.
Quand arriva, la boutique n'était pas encore bondie.
Avec un moment de libre, le gérant Wang l'accueillit.
« Êtes-vous de la ville de Qingshan, monsieur ? »
marqua une pause avant de répondre : « On pourrait dire que je suis un demi-habitant de Qingshan. »
« Un demi ? »
« Mm. La première partie de ma vie s'est passée ailleurs. La suite, je compte la passer ici… mais peut-être que je repartirai plus tard. »
Le gérant Wang resta un instant figé, puis comprit vite — cet hôte était vraisemblablement seul, ce n'était pas le sujet à creuser.
« Avez-vous déjà goûté à nos nouilles, monsieur ? »
dit : « Il y a trois ans, oui, mais elles n'étaient pas aussi bonnes. »
« Il y a trois ans ? »
Le gérant Wang cligna des yeux, surpris.
Son épouse, à côté, ajouta : « Mais la boutique n'existait pas il y a trois ans. »
« Exactement », confirma le gérant Wang.
sourit. « Votre honorable père m'avait offert des nouilles à l'époque. »
En entendant se désigner par « ce Chen » et mentionner son père, le gérant Wang réalisa soudain.
« N'êtes-vous pas… n'êtes-vous pas le conteur, , de la maison de thé ? »
« Le docteur Wang a parlé de moi ? » demanda .
Le gérant Wang s'assit. « Oui, oui ! Mon père a dit que sans , cette échoppe à nouilles n'existerait pas. Pas plus que la troisième merveille culinaire de Qingshan ! »
Se tournant vers son épouse, il appela : « Apportez au gentleman plus de viande braisée ! De gros morceaux avec du gras ! »
« Pas la peine, pas la peine », fit de la main. « J'ai mangé à ma faim. Je ne peux plus rien avaler. »
« Ce n'est pas un souci ! Ma femme en emballera pour que en rapporte. »
« Ah, habitez-vous encore la ruelle Chuanfeng, ? »
« Oui. »
« Avant son décès, mon père vous a laissé une lettre… chez mon oncle, à l'ancienne clinique. L'avez-vous reçue ? »
« Je l'ai reçue. »
acquiesça.
Il avait gardé cette lettre — celle qui prenait de ses nouvelles — soigneusement mise de côté.
Le gérant Wang hocha la tête à son tour. « Bien, très bien. »
Ils discutèrent pendant l'accalmie.
Le gérant Wang raconta la vie de son père.
Le docteur Wang avait débuté comme garçon d'herboristerie dans une clinique, apprenant des bribes de médecine tout en étudiant secrètement des traités. Son art ne fut jamais abouti.
Il pensait poursuivre son apprentissage, mais la guerre éclata. La ville de Qingshan souffrit tandis que les combats embrasaient la région.
Contre toute attente, le docteur Wang survécut. Mais la clinique ne rouvrit jamais.
Une fois la paix revenue, il ouvrit une petite pharmacie dans la ruelle Chuanfeng — vendant surtout des herbes, soignant rarement. Il connaissait ses limites.
Tardivement, découvrit qui le docteur Wang avait été de son vivant.
Ils ne se connaissaient guère intimement.
Pourtant, en une demi-lune, le docteur Wang s'était mis à l'apprécier — allant jusqu'à laisser ses dernières volontés avant de partir.
Lire cette lettre laissa étrangement ému.
Le gérant Wang soupira. « Mon père a eu une vie correcte. Épargné par les grands malheurs. J'en ai moi-même grandement bénéficié. »
« L'avenir ne fera que s'améliorer », offrit .
« Puissent vos mots porter chance. »
Après quelques échanges encore, de nouveaux clients arrivèrent.
Le gérant Wang s'affaira. termina son repas et se leva pour payer.
Mais l'épouse du gérant refusa ses pièces.
Elle lui fourra même un bol de viande braisée dans les mains.
Incapable de décliner, accepta — mais insista pour payer les nouilles.
Une faveur trop grande ne lui allait pas.
À contrecœur, son épouse prit les quelques pièces de cuivre.
rapporta la viande dans sa cour.
Ping'an gardait le portail, se précipitant avec enthousiasme au retour de l'oncle Chen.
« Oncle Chen, qu'est-ce qui sent si bon ? »
« De la viande braisée. Tu goûteras plus tard. »
« Oui ! »
« Où est Ruyi ? »
« Grande sœur est allée au puits avec Maman pour la lessive. Je voulais y aller, mais Maman a dit que c'était l'affaire des femmes. »
ricana. « Ping'an, un jour tu géreras le foyer. »
« C'est quoi, "gérer le foyer" ? »
« Laisse tomber. Entrons. »
déverrouilla le portail.
Ping'an sautilla jusqu'à la salle principale et saisit son épée de bois pour s'exercer.
Il n'avait pas encore l'âge de l'école.
D'ailleurs, à trois ans, il avait déjà beaucoup appris. Son obsession, maintenant, c'était l'escrime.
Sans doute dans l'espoir de battre grande sœur.
entra dans la cuisine. Depuis son retour, il ne s'en était pas servi une seule fois.
Le couperet était rouillé sous son regard.
Il secoua la tête, las. Apercevant une pierre à aiguiser, il songea à l'affûter — jusqu'à ce qu'il voie la jarre d'eau vide.
Un autre hochement de tête. Il se sentit soudain presque misérable.
En effet — on ne réalise ce qui manque que quand on en a besoin.
Impossible de trancher la viande, en détacha un morceau pour Ping'an.
Bien que malcommode, pour Ping'an, manger ainsi était un jeu. Mais savait que la viande tranchée a meilleur goût.
« C'est trop bon ! »
Ping'an s'en moquait. Il mangeait avec joie.
Même en années fastes, la viande était rare — a fortiori des morceaux aussi tendres.
La graisse lui barbouillait les lèvres quand il demanda : « Oncle Chen, combien de temps encore je dois m'exercer ? »
« Encore loin. Probablement jusqu'à mon prochain retour. »
« Hein ? »
Ping'an se figea. « Tu… tu repars encore ? »
songea au Sûtra de la Réincarnation dans sa manche.
Il hésita. « Pas forcément… »
Si ce Sûtra pouvait briser sa Malédiction, nul ne le savait. Il le découvrirait seulement quand sa Flamme de l'Âme vacillerait près des ténèbres.
Ping'an cligna des yeux. « Pourquoi dois-tu partir, oncle Chen ? »
« Crois-moi… je voudrais ne pas avoir à le faire. »
sourit faiblement. « Mais c'est ma Destinée. »
Ping'an avala la viande, le regard perdu.
Manifestement, le mot « Destinée » lui passa au-dessus de la tête.
Après le repas, Ping'an s'essuya les lèvres à sa manche, se reposa un instant, puis reprit l'entraînement à l'épée.
Les jours filèrent vite. L'épée de Ping'an gagnait en fluidité.
Bien qu'il lui manquât encore beaucoup, son habileté s'épanouissait déjà avec grâce parmi ses pairs.
Dans l'escrime, Ping'an brillait vraiment.