Toute cette nuit, Chen Changsheng tenta bien des méthodes, mais toutes échouèrent.
La Flamme de l'Âme provenait de la vie. La faire brûler plus fort était incroyablement difficile. Et Chen Changsheng découvrit aussi que plus sa Cultivation s'élevait, plus il était ardu de faire prospérer la Flamme de l'Âme.
Tout comme un Mortel — un seul Élixir pouvait prolonger son Espérance. Mais pour un Cultivateur profondément accompli, ne serait-ce qu'accroître un peu sa durée de vie était particulièrement difficile.
Abjurer sa Cultivation et redevenir Mortel… peut-être était-ce une voie.
Mais…
Chen Changsheng cultivait son Esprit d'Âme. Recommencer n'avait aucun sens. Les choses étaient ce qu'elles étaient.
En y songeant, Chen Changsheng haussa un sourcil.
« Peut-être que mes cheveux n'avaient pas été délibérément prévus par mon moi de vie antérieure. Peut-être qu'alors, réalisant une telle méthode, cherchant le changement, il cacha son Pouvoir Magique dans le cheveu lui-même. »
Chen Changsheng médita, puis comprit soudain qu'il y avait un problème.
« Non… »
La Cultivation n'était-elle pas le moyen direct de faire brûler la Flamme de l'Âme plus fort ?
Pourtant, au fil de toutes ces années, le temps où il restait éveillé ne semblait jamais beaucoup augmenter.
Ce n'était pas normal.
Chen Changsheng se leva d'un bond.
Il fit les cent pas dans la cour, et, vaguement, la clarté vint.
« Et si… »
« Oui, c'est forcément ça ! Ça ne peut être que ça ! »
« Je ne suis pas vraiment immortel ! Par conséquent, les deux mille ans de la Malédiction de l'Éphémère ne sont pas l'épreuve elle-même — c'est le moment où mon Espérance touche à sa fin ! »
« C'est juste que mon Espérance… a été divisée ! »
C'était pour cela que sa Cultivation progressait, mais que le temps où il existait dans le monde ne grandissait guère davantage.
Alors sa Flamme de l'Âme était si faible, et la méthode de redevenir Mortel pour la renforcer était en réalité inutile.
Dès lors, tant qu'il avait assez d'Espérance, il pouvait demeurer en ce monde.
Chen Changsheng comprit comment briser la Malédiction de l'Éphémère, puis il retrouva son calme.
Il semblait…
Le savoir ne voulait pas dire qu'il avait une solution.
Il connaissait à gros traits certaines choses sur sa vie antérieure. Celui-là avait une Cultivation assez haute, capable même de rester éveillé une année entière d'affilée. Mais, au bout du compte, il échoua tout de même à briser la Malédiction.
Chen Changsheng ne put s'empêcher de ressentir une vive agacement.
« Je croyais avoir trouvé une issue, et ce n'était qu'une joie vaine. »
Chen Changsheng secoua la tête d'un sourire amer. À y réfléchir, il avait vraiment tenu tout pour acquis.
Une énigme que ni son moi précédent, ni celui d'avant, n'avaient résolue… comment aurait-elle pu être si aisément dénouée par lui maintenant ?
Chen Changsheng inspira à fond. Il leva les yeux et vit que le ciel était déjà clair.
Ce n'est qu'alors qu'il se souvint que, cette nuit entière, il avait à l'origine songé à méditer sur cette Vraie Flamme.
« Pas sans gain, au moins je sais pourquoi je ne peux m'éveiller que ces quelques jours. »
Chen Changsheng se leva et regarda le soleil levant dehors. Il soupira, puis se posa, à son propre étonnement, cette question :
Avait-il quelque raison vraie, impérieuse, de continuer à vivre ?
Il semblait… qu'il n'en ait point.
On parlait de longue vie, mais en réalité ce n'était qu'une fausse immortalité.
Ses empreintes marqueraient le passage du temps. Il n'était qu'une personne qui affleurait par instants.
Ce qui le chagrinait vraiment, c'était ce sentiment de défaite, l'impression de se réveiller dans un monde radicalement changé. Si ce n'avait été que pour cent jours, pour lui laisser vivre ces cent jours pleinement, il aurait peut-être même consenti.
Mais c'était comme un fossé infranchissable, qui l'enlaçait à jamais, le tourmentait…
Chen Changsheng était en tourment. Depuis l'instant où il apparut en ce monde, c'était une agonie.
…
Le matin, Wang Sanniang alla dans la rue installer son étal.
Ruyi et Ping'an vinrent dans la cour. Mais ils remarquèrent que l'oncle Chen ne semblait pas joyeux ce jour-là. Il restait souvent là, absent, perdu dans ses pensées.
Ruyi demanda : « Oncle Chen, tu es malade comme Ruyi l'a été ? »
Chen Changsheng marqua une pause. Il demanda : « Pourquoi dis-tu ça ? »
Ruyi dit : « C'est comme ça que Ruyi était quand elle était malade. Toujours sans énergie, perdue dans ses pensées bien loin. »
Chen Changsheng rit en entendant cela. Il tapota la tête de Ruyi et dit : « Ton oncle Chen n'est pas malade. J'ai juste rencontré des ennuis. »
À ces mots, Ruyi cligna des yeux. « Si l'oncle Chen est malade, pense à aller voir un médecin ! Maman dit que si on est malade, il faut prendre des médicaments pour guérir ! Et le docteur Wang dans notre quartier est vraiment incroyable ! Ruyi n'a pris que deux doses et elle allait déjà super bien ! Maintenant je saute partout ! »
Chen Changsheng ne put s'empêcher de rire à nouveau.
Après tout ce que Ruyi avait dit, elle pensait encore qu'il était malade.
Chen Changsheng soupira bas. Mais, en lui, il pensa soudain :
« Peut-être que je suis vraiment malade. »
Il semblait que Vieux Huang l'avait déjà dit de lui avant.
Chen Changsheng y réfléchit. Peut-être devait-il vraiment trouver des occupations.
D'ailleurs, il allait bientôt manquer d'argent.
Travailler l'empêcherait de se sentir si étranger au monde.
Quand Wang Sanniang revint de la rue.
Chen Changsheng lui demanda s'il y avait des endroits à Qingshan City qui manquaient de bras ces temps-ci.
Wang Sanniang fut surprise. « Frère Chen, est-ce que… tu traverses des difficultés en ce moment ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Non, rien de tel. C'est juste qu'être oisif en permanence me semble vain. J'aimerais faire quelque chose. »
Wang Sanniang dit : « Si tu as quelque souci, Frère Chen, n'oublie pas de me le dire. Je peux t'aider un peu. »
Chen Changsheng expliqua à plusieurs reprises que ce n'était pas la raison. Ce n'est qu'alors qu'elle se détendit et commença à parler de postes possibles.
En tant que femme, Sanniang n'y connaissait pas grand-chose. En plus, elle n'installait son étal que depuis peu, donc elle en savait encore moins.
Mais Sanniang se souvint de quelque chose : « Ah ! Tout à l'heure, j'ai vu le gérant du Salon de Thé de la Famille Tang qui cherchait un Conteur. C'est un vrai travail. La paie ne doit pas être mauvaise. Frère Chen, tu veux essayer ? »
« Conteur… »
Chen Changsheng songea un instant, puis dit : « Peut-être que je pourrais tenter. »
Wang Sanniang dit : « Frère Chen est lettré. Ça devrait être facile pour toi. »
Chen Changsheng répondit : « Ce n'est pas tout à fait ça. Les conteurs ne gagnent pas leur riz rien qu'en ayant la langue bien pendue. »
Aucun des métiers des « neuf corporations » n'était facile.
Sanniang acquiesça. Ces derniers jours à tenir son étal, elle avait pas mal vu. C'était vraiment pas facile.
Maintenant qu'il avait ce temps libre, Chen Changsheng décida d'aller voir.
Le Salon de Thé de la Famille Tang n'était pas loin. Chen Changsheng marcha moins d'un quart d'heure pour s'y rendre.
À cette heure, il y avait pas mal de monde dans le salon.
C'était le crépuscule, il faisait frais. Savourer un bol de thé frais en restant tranquillement assis était bien agréable.
Les garçons de salle étaient affairés à servir le thé. Chen Changsheng alla droit au gérant. Le gérant du Salon de Thé de la Famille Tang ne s'appelait pas Tang. Les clients habitués l'appelaient mostly Gérant Zhuang. Il y avait probablement un Propriétaire dans l'ombre.
Le gérant Zhuang vit quelqu'un approcher et dit : « Monsieur, veuillez prendre place à l'intérieur pour le thé. Un garçon vous servira sous peu. »
Chen Changsheng dit : « Gérant, je ne suis pas là pour le thé. Je souhaitais me renseigner sur le poste de Conteur. »
À ces mots, les yeux du gérant Zhuang s'allumèrent aussitôt. Il se leva et dit : « Frère, entrez donc tout de suite ! »
À en juger par l'air du gérant, le Salon de Thé de la Famille Tang cherchait vraiment un Conteur en urgence.