Aqing n'était pas devenue la personne qu'elle voulait être, mais ce n'était pas sa faute. Le monde lui-même était en tort.
Si seulement An Long n'était pas mort sous l'épée, et qu'elle n'avait pas été capturée. Si elle avait gardé ce Verger de Pêchers, elle aurait peut-être grandi saine et sauve, joyeuse, encore innocente et naïve qu'avant.
Chen Changsheng ne répondit pas à ses paroles. Il se contenta de lever sa tasse de thé en guise de geste.
Aqing y jeta un œil et demanda en souriant : « Vous buvez du thé au lieu de vin ? »
« On peut le dire ainsi », acquiesça Chen Changsheng.
Leurs tasses s'entrechoquèrent légèrement, puis ils burent le thé d'une seule gorgée.
Après avoir fini son thé, Chen Changsheng poussa un soupir et demanda : « Pourquoi êtes-vous revenue cette fois ? »
Aqing répondit : « Pour voir papa. Et aussi, pour reprendre le Verger de Pêchers. »
Yan Huanglou, entendant cela, dit : « J'ai entendu dire que ce Verger de Pêchers est devenu par la suite une partie du Manoir du Prince. »
« Je sais. »
« Ce ne sera probablement pas facile à récupérer. Quel est votre plan ? »
Aqing secoua la tête. « Pas de plan. J'irai simplement le réclamer. »
Yan Huanglou dit : « Comment pourriez-vous le récupérer comme ça ? »
« Pas nécessairement », répondit Aqing en riant.
Yan Huanglou secoua la tête, pensant qu'elle plaisantait.
Après quelques mots de plus, Aqing remit son Masque Sans Visage et s'en alla en hâte, disant qu'elle reviendrait boire du thé plus tard.
Il ne resta plus que Chen Changsheng et Yan Huanglou à la table.
Yan Huanglou regarda partir Aqing et haussa un sourcil. « Cette fille a vraiment l'intention de le réclamer ? »
Chen Changsheng dit : « Probablement. »
Yan Huanglou cligna des yeux. « Je croyais qu'elle plaisantait ! Il faut l'arrêter. Le Manoir du Prince est solidement gardé. Ce n'est pas un endroit où elle peut entrer comme ça ! »
Chen Changsheng ricana. « Et si elle le récupère vraiment ? »
Yan Huanglou rétorqua : « Est-elle imprudente, ou l'êtes-vous ? »
Chen Changsheng dit calmement : « Profitez juste de votre thé tranquillement. »
Yan Huanglou soupira et ne posa plus de questions.
…
À midi, le ciel s'assombrit soudain.
Le sol venait à peine de sécher, mais on dirait qu'il va pleuvoir à nouveau.
« On dirait qu'il va encore pleuvoir », remarqua Yan Huanglou.
Chen Changsheng jeta un coup d'œil de côté et dit : « Une grosse pluie. »
Yan Huanglou songea à remballer l'étal.
Mais Chen Changsheng dit : « Vous rentrez d'abord. J'attends quelqu'un. Je remballerai l'étal pour vous plus tard et je le rapporterai. »
« D'accord alors », accepta Yan Huanglou.
Il se mit à marcher, mais se mit à haleter après seulement quelques pas.
Peut-être à cause de l'orage qui approche. Il ne lui restait plus qu'un souffle, il peina à avancer.
Le chemin du retour depuis l'étal de thé n'était pas long, mais aujourd'hui il lui fallut deux fois plus de temps. Quand il atteignit sa chambre, il était trempé de sueur.
Il s'effondra sur le lit, sa respiration lourde et laborieuse.
Boum !!
Un coup de tonnerre rugit à travers le ciel.
En un clin d'œil, la ville de Qingshan sembla basculer du jour dans la nuit.
Devant le Manoir du Prince…
Plusieurs soldats d'élite gisaient au sol, gémissant de douleur, incapables de se tenir debout.
La femme debout devant la porte du manoir leva la main…
Et frappa à la porte du Manoir du Prince !
…
Le thé sur la table était encore tiède.
Whoosh…
Un vent violent souffla, faisant craquer et osciller violemment l'étal usé.
Chen Changshengposa une main sur la table. Instantanément, l'étal tremblant se stabilisa, insensible au vent et à la pluie.
Enlevant la tête, il vit un vieillard en robe noire déjà assis devant lui.
Le Vieux Roi Dragon dit : « Hein ? Vous avez changé de goûts ? Vous buvez du thé maintenant ? »
Chen Changsheng répondit : « Je bois quelque chose de chaud. Ça tient le froid à distance. »
Le Vieux Roi Dragon jeta un œil au thé fumant et hocha la tête. « C'est juste. »
Plic-ploc…
La pluie se mit à tomber dru, tambourinant bruyamment sur le toit de l'étal.
« J'ai apporté l'élixir que vous demandiez », dit le Vieux Roi Dragon en tendant les pilules.
Il tendit aussi plusieurs ouvrages sur la voie de l'Alchimie.
« Merci pour la peine, Seigneur Dragon », exprima sa gratitude Chen Changsheng.
Le Vieux Roi Dragon renifla. « Si vous étiez vraiment reconnaissant, vous ne m'offririez pas juste du thé. Pourriez-vous être un peu plus généreux ? Au moins m'offrir un repas ! »
Chen Changsheng réfléchit un instant. « J'ai toujours eu l'habitude de n'avoir pas d'argent. J'ai oublié. La prochaine fois, je pourrai vous offrir à manger. »
« C'est mieux comme ça », acquiesça le Seigneur Dragon avec un sourire.
Chen Changsheng hocha la tête lui aussi, puis changea de sujet. « Je voulais aussi vous demander quelque chose à propos de quelqu'un, cette fois, Seigneur Dragon. »
« Qui ? »
« Le Prince Yu Yan Yan de l'ère Jing. Son titre était Maître Zhulan. Un pratiquant de la Culture. »
« Maître Zhulan ? »
Le Vieux Roi Dragon réfléchit un moment et haussa un sourcil. « Jamais entendu ce nom. Peut-être l'ai-je manqué. Je me suis rarement promené dans le Monde Mortel ces dernières années. Et s'il s'agit d'un prince, honnêtement, je n'ai jamais fait attention à ce genre de choses. »
« Qu'a fait cette personne pour que M. Chen s'enquière personnellement ? »
Chen Changsheng dit : « Pas grand-chose. Je l'ai juste trouvé plutôt intéressant et j'ai voulu le rencontrer. »
« Intéressant ? »
« Oui. »
Chen Changsheng lui raconta les faits de Maître Zhulan.
À l'entendre, le Vieux Roi Dragon soupira. « Quel personnage tout de même. Pitié… »
« Pitié pour quoi ? »
« En faisant de telles choses, il a encouru la Rétribution du Ciel. Même s'il a utilisé des ruses pour se cacher des Secrets Célestes, il est condamné à marcher dans l'ombre pour toujours après. »
Chen Changsheng acquiesça en signe d'accord. « Exactement… »
Le Vieux Roi Dragon demanda encore : « En parlant de… ce fragment de la Fortune de l'Empereur Humain… est-il entre vos mains maintenant ? »
Chen Changsheng hocha la tête. « Je ne sais pas encore quoi en faire. Mieux vaut laisser les choses en l'état. »
« Débarrassez-vous-en le plus tôt possible », pressa le Vieux Roi Dragon.
« Pour éviter de vous embrouiller dans le karma, de nuire à votre parcours taoïste. »
Chen Changsheng dit : « Je comprends. »
En vérité, quand il avait sorti ce fragment de Fortune du tableau, il avait vaguement senti une certaine résistance du Ciel et de la Terre. Mais elle n'était pas sévère. Probablement parce que ces trois brins de Fortune n'avaient pas encore montré leur véritable effet.
Le Vieux Roi Dragon hocha la tête, puis se mit à bavarder de choses familiales — ses Princesses Dragon et ses jeunes dragons. Un sourire fier s'étala sur son visage tandis qu'il se vantait.
Chen Changsheng acquiesça, depuis longtemps habitué à cette expression de sa part.
Quand la pluie cessa, le Vieux Roi Dragon prit congé.
« Je file. Venez au fleuve Tongtian la prochaine fois, et je vous offrirai du vin ! »
« Bon voyage, Seigneur Dragon. »
Après le départ du Seigneur Dragon, Chen Changsheng rassembla les élixirs et les livres sur la table, puis commença à remballer l'étal de thé, emportant tout ce qui devait rentrer à la maison.
Sur le chemin du retour, il croisa Wang Sanniang.
Chen Changsheng demanda : « Pas d'étal aujourd'hui, Sanniang ? »
Wang Sanniang répondit : « Ruyi a eu un vertige terrible. Elle a peut-être attrapé froid sous la pluie d'hier. Je lui ai donné un peu de médicament. Elle va un peu mieux maintenant. »
Chen Changsheng dit : « Tant mieux si elle va un peu mieux. »
Après quelques mots de plus, Wang Sanniang rentra à l'intérieur faire bouillir d'autres médicaments.
Chen Changsheng regagna sa cour et entra dans sa chambre.
Une forte pluie plus tard…
Yan Huanglou gisait sur son lit, respirant à peine, semblant sur le point de glisser à jamais.
Chen Changsheng s'approcha du chevet et dit : « Vous alliez bien tout à l'heure. Comment une seule averse a-t-elle pu vous abattre ainsi ? »
Yan Huanglou prit une respiration haletante, sa voix à peine un murmure.
« Déjà… »
« …depuis longtemps en train de faiblir. »