Yan Huanglou s'était levé très tôt pour installer son étal.
Ses jambes n'étaient plus aussi agiles, et déplacer des choses l'épuisait. Il s'était affairé un bon moment quand vint l'aider à porter le reste jusqu'à l'étal.
Une fois assis, Yan Huanglou prépara deux théières de thé. Il n'osait plus faire de bouillie ; les temps n'étaient plus aussi sûrs qu'avant, et tout ce qui avait de la valeur devait être caché, sans quoi on le convoiterait.
Yan Huanglou but une gorgée de thé et poussa un long soupir. « Si j'avais encore plus de choses, je crois que je m'effondrerais sur-le-champ. »
Ses paroles sonnaient avec désinvolture, mais la vérité, c'était qu'il était totalement épuisé, corps et esprit. Il s'appuyait lourdement sur la chaise derrière lui ; sans son soutien, il se serait effondré à tout instant.
secoua la tête. « Tu es vraiment obstiné. »
Yan Huanglou se contenta de pouffer doucement, sans rien ajouter.
Au bout d'un moment, la rue commença à se remplir.
Peu de gens s'arrêtaient pour le thé si tôt, mais quelques passants attardés vinrent.
Recettes : quatre pièces de cuivre. Yan Huanglou les compta soigneusement, riant aux éclats.
demanda : « Tu as déjà eu l'éventail. Pourquoi es-tu encore si avide d'argent ? »
Yan Huanglou parut réfléchir. « Tu as raison. »
« Je ne sais même pas pourquoi je suis si content. C'est peut-être juste l'habitude. »
« C'est ainsi... »
murmura cela tout bas et n'en dit pas plus.
Yan Huanglou fit un petit bruit d'assentiment. Il regardait les gens défiler dans la rue. Il l'avait vu d'innombrables fois, mais cela ne semblait jamais l'ennuyer.
« Du thé ! »
Une voix vint derrière lui. se retourna et vit une femme entrer dans l'étal de thé.
La femme était plutôt hardie ; elle s'assit à la même table que .
Yan Huanglou parut un peu surpris de la voir, mais ne la questionna pas. Il dit simplement : « Le thé coûte une, trois, cinq ou dix pièces de cuivre. Mademoiselle, lequel voulez-vous ? »
« Celui à dix pièces. »
Sur ce, la femme posa dix pièces de cuivre sur la table.
« Bien, ça arrive ! »
Yan Huanglou répondit gaiement, ramassa les pièces et alla préparer le thé.
La main de , qui tenait sa tasse, s'immobilisa. Il regarda la femme assise à côté de lui, hésitant un instant.
Bien que la personne en face de lui ait déguisé son apparence, la reconnut tout de même.
La femme le regarda en retour. Elle ne put s'empêcher de se figer, les yeux emplis d'incrédulité.
Comment était-ce possible ? Comment une personne ne pouvait-elle porter absolument aucune trace du temps qui passe ?
Il avait exactement la même apparence qu'il y avait toutes ces années.
parla : « Il y a une table vide juste à côté. Pourquoi as-tu choisi de t'asseoir avec moi ? »
La femme sortit de sa stupeur. Elle serra les lèvres et dit : « S'asseoir seule, c'est ennuyeux. Je préfère un peu de compagnie. »
ne put s'empêcher de sourire légèrement à cette raison. « Je vois. De quoi voudrais-tu parler ? »
La personne en face de lui répondit immédiatement. « De quoi... ? »
« Et si on parlait de toi ? »
« De moi ? » demanda .
« Mmm. » Elle continua : « Je vois que tes vêtements sont beaux et ton visage assez beau. Serais-tu par hasard le jeune maître de quelque famille noble ? »
secoua la tête. « Non. »
« Un précepteur privé ? »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Tu t'habilles comme un. »
« C'est ainsi ? » dit . « On m'appelait souvent "Monsieur" par le passé, mais je n'ai jamais été précepteur. »
« Alors... » La femme réfléchit un moment. « Un gens du Jianghu, peut-être ? Un lettré au visage clair qui tue sans cligner de l'œil. »
rit doucement à cela. « Pas ça non plus. »
« Quoi, alors ? »
« Laisse-moi réfléchir... » songea brièvement. « Un homme du Monde Mortel. »
« En quoi est-ce une réponse ? »
« Pourquoi pas ? »
Elle n'insista pas. Au lieu de cela, elle agita la main. « Bien. Alors devine qui je suis. »
« Non. »
« Pourquoi pas ? »
« Tu as une certaine méchanceté en toi. On dirait pas que tu sois une très bonne personne. »
La femme s'objecta vivement : « C'est pas juste ! La cruauté vient du meurtre, c'est vrai. Mais si ça fait de toi une mauvaise personne, ça dépend de qui tu tues. Je ne tue jamais d'innocents. »
fit un bruit d'acquiescement. « D'après ce que tu dis, tu dois être une gens du Jianghu ? »
À cela, elle déclara : « Un médecin. »
« Donc, un médecin ? » remarqua .
La femme marqua une pause, surprise. « Tu n'es pas curieux de savoir pourquoi un médecin tue les gens ? »
dit sur un ton égal : « Un médecin peut tuer bien plus efficacement que n'importe quel gens du Jianghu. »
« Tu as étudié la médecine ? »
« Je n'en sais qu'un peu. »
« Eh bien dis-moi, comment un médecin tue-t-il ? »
« Points de pression. Techniques d'aiguilles. Poison. Je ne sais juste pas dans lequel tu es spécialisée, Mademoiselle. »
« Je suis habile dans les trois. »
la regarda droit dans les yeux. « C'est rare. Tu as dû consacrer beaucoup d'efforts à ton art. »
À ce moment, Yan Huanglou arriva avec le thé.
« Le thé est là ! »
La femme but une petite gorgée. Elle continua sa conversation avec . « Essaie ? »
« Essayer quoi ? » demanda .
« Mon... "art médical". »
réfléchit un moment. « Tu es la bienvenue pour essayer. »
Yan Huanglou, qui écoutait, fut saisi. « Qu'est-ce que vous deux prévoyez ? »
agita la main avec désinvolture. « Pas besoin de s'inquiéter. »
« Attention ! »
La femme frappa sans avertir. Trois aiguilles d'argent flamboyèrent comme des traits de lumière d'argent, jaillissant dans les airs de sa main.
leva la main et attrapa proprement les trois aiguilles entre ses doigts.
La femme le fixa, puis dit doucement : « Impressionnant. »
« Ta technique d'aiguilles n'est pas mal non plus, » loua .
Immédiatement, elle frappa à nouveau. Cette fois, sa main forma deux doigts, fonçant droit sur le point de pression muet de .
décalait son corps et attrapait son poignet d'une main.
La femme se figea un instant, puis arracha sa main.
Ensuite, elle attaqua des deux mains. Assise de l'autre côté de la petite table, elle pressait l'assaut pendant qu'il se défendait.
leva les deux bras, bloquant ses coups encore et encore. Il dévia ses mains à chaque fois avec un calme précis.
Les mouvements de la femme étaient impressionnants. Ses coups étaient nets et directs, rapides et impitoyables. Mais à sa frustration, son adversaire semblait toujours juste un peu plus rapide, anticipant ses mouvements et l'arrêtant à chaque fois.
Boum ! Thud ! Crash !
La table et les chaises tremblèrent violemment.
Yan Huanglou regardait depuis le côté, le cœur battant de peur.
« Mais qu'est-ce que vous faites au nom du ciel ?! Ne cassez pas ma table !! »
Il recula de plusieurs pas, craignant d'être pris dans le feu croisé.
leva les mains, redirigeant la force à chaque bloc, dissolvant la puissance derrière les coups de la femme.
La femme exécuta une torsion rapide, glissa de son tabouret et atterrit légèrement sur ses pieds devant .
Elle prit une grande respiration, se calmant. « Excellente technique. »
« Tu me flattes, Mademoiselle, » répondit calmement.
Il continua : « Points de pression, aiguilles, poisons... Tu en as gardé un. »
La femme en face de lui secoua la tête. « Poison... non. Les poisons que j'utilise sont trop puissants. Il y en a beaucoup que je ne peux même pas guérir moi-même. Laissons celui-là de côté. »
En parlant, elle porta la main vers son cou.
Ses doigts trouvèrent une minuscule couture. Soigneusement, elle en pinça le bord et décolla délicatement la fine couche de peau recouvrant son visage.
Son vrai visage fut révélé.
C'était un visage qui aurait pu être d'une beauté frappante, n'étaient les nombreuses cicatrices déchiquetées qui marbraient ses joues. Elles gâchaient ce qui aurait été de beaux traits.
Yan Huanglou la fixa, fronçant légèrement les sourcils. Il eut l'impression d'avoir déjà vu ce visage quelque part.
La femme offrit à un sourire chaleureux, presque timide. « Changsheng, » dit-elle, sa voix bien plus douce maintenant, portant une pointe de nostalgie. « Ça fait longtemps. »
Mais inattendu, leva la main. Il forma ses doigts en une forme lâche, jointures en avant, et tapota doucement le front de la femme.
Aqing se frotta la tête là où il l'avait tapotée. parla alors, son ton familier, chaleureux, même légèrement réprobateur.
« Tu ne te comportes pas du tout comme une fille. »