Yan Huanglou dormit jusqu'à ce que le ciel s'assombrisse.
Le repas du jour était encore préparé par Wang Sanniang ; elle avait mis de côté une portion pour lui.
Il réchauffa la nourriture et avala quelques bouchées de force.
Mais, au final, il ne put la finir.
remarqua : « Tu n'as pas d'appétit ? »
Yan Huanglou acquiesça : « Ouais. »
Il poussa un soupir. « Mon heure est vraiment venue. Plus tôt, il y avait une famille Liu dans le coin ; leur aîné est parti à soixante-sept ans. Comme moi, il ne pouvait pas manger, toujours sans énergie. En moins de quelques jours, il n'était plus là. »
dit : « Et tu n'as pas de fils en bas. Quand tu partiras, qui t'enterrera seulement ? »
Yan Huanglou ricana : « Tu m'aideras, toi ? »
« Tu n'en es pas là. Ne t'en fais pas. »
« Tu ne disais pas ça avant. »
« Avant, c'était avant. Maintenant, c'est maintenant. »
« Tch. »
Yan Huanglou ne releva pas. Au lieu de ça, il dit : « Quand la mort arrive, elle arrive tôt ou tard. Je creuserai ma fosse à l'avance, m'y coucherai moi-même. Il suffira de jeter un peu de terre par-dessus, mon bon. Pas de famille, personne pour pleurer. Pas besoin de pierre tombale. »
Chen Changeang sourit faiblement. « On dirait à peine que tu es aux portes de la mort, là. »
« Effectivement. Demain, ce vieux cul tiendra encore l'étal. »
« Tu continues encore ? »
« Bien sûr. »
le scruta. « Quelle valeur cet étal à thé a-t-il vraiment ? Presque mort, et tu t'y accroches. »
Yan Huanglou parla doucement : « Cet étal a porté la moitié de ma vie. Je ne supportais pas de le quitter. »
Il soupira lourdement.
Ce modeste étal à thé contenait tout son monde.
En entendant cela, n'insista plus. Il se leva. « Repose-toi si tu es fatigué. Ce Chen va faire un tour. »
« Errer si tard ? Où ça ? »
Sans donner d'explication, quitta la cour, referma la grille derrière lui.
Yan Huanglou secoua la tête, marmonna. Seul à nouveau, il s'assit dans la cour et sombra dans un calme silencieux. Cela paraissait solitaire.
Il vivait ainsi souvent ; depuis longtemps, il ne remarquait même plus la solitude.
…
quitta la ville de Qingshan.
Il se dirigea vers une montagne.
Son nom : la Montagne Zhenlong.
Si sa mémoire était bonne, aujourd'hui marquait le jour de la mort de .
Il avait espéré y arriver en plein jour, mais la surveillance de Ping et Ruyi l'avait retardé.
De retour au pied de cette montagne, s'arrêta net, stupéfait.
« Ceci… »
En trois courtes années, la Montagne Zhenlong s'était transformée.
Jadis couverte de bois épais, ses pentes portaient désormais d'imposantes salles — des édifices majestueux, imposants.
Un chemin dallé de pierre serpentait droit vers les sommets des temples.
Une grande arche de pierre marquait l'entrée.
Son inscription gravait quatre mots profondément ciselés : Demeure Immortelle de la Montagne Verte.
s'engagea sur le chemin, désireux de savoir quel monastère couronnait à présent les hauteurs.
Bien que le ciel fût noir d'encre, des lueurs de torches vacillaient encore dans ses cours les plus hautes. En grimpant, de faibles chants filtrèrent dans l'air.
Deux jeunes taoïstes gardaient l'entrée du temple.
Apercevant quelqu'un approcher, la surprise effleura leurs visages. Aucun voyageur ne venait si tard.
L'un parla poliment : « Ermite, l'entrée est close à présent. Revenez demain pour offrir de l'encens. »
leva les yeux. Trois caractères gravés l'accueillirent : Temple Qingxian.
« Respects, jeunes maîtres. »
parla posément : « Je poursuivais une affaire hors les murs, Messieurs, mais des retards m'ont bloqué. Serpents, insectes ; les bois sauvages recèlent bien des dangers. Ce Chen n'osait pas dormir à la belle étoile. J'ai grimpé ici, espérant que votre demeure m'accorde l'hospitalité jusqu'à l'aube. Je partirai aux premières lueurs. »
Se jetant un coup d'œil, le duo acquiesça poliment : « Ce n'est pas à nous de décider, Ermite. Veuillez patienter. Nous devons en informer nos supérieurs. »
« Compris. » s'inclina légèrement.
Pendant qu'un jeune prêtre taoïste s'éclipsait à l'intérieur, s'adressa au gardien resté sur place.
« Jeune prêtre, ce Chen ne se souvient d'aucun sanctuaire sur ce pic il y a quelques années. Comment ce changement est-il survenu ? »
« Vous avez longtemps vécu derrière les murs, Ermite. Sans doute l'ignorez-vous. »
Un lourd souffle quitta le jeune homme. « Une histoire à tiroirs. La Rivière de l'Abîme abritait maints sanctuaires. Pourtant, après que l'Armée Juste a saisi les terres de la ville, la répression a frappé les sectes taoïstes partout. Chaque temple a été nettoyé. Notre Maître Céleste a supplié le grand seigneur de la ville. A imploré la permission de restaurer une seule orthodoxie. Ayant perdu tous les temples, les maîtres de montagne ont convergé. Ils ont bâti ce monument sur la Montagne Zhenlong. Salut pour le vrai ordre. »
« La réalisation pointa », murmura .
Il pressa doucement : « Comment se nomme celui qui détient le sceau du temple aujourd'hui ? »
« Le Maître Céleste porte le titre : Maître Zhixuan. »
acquiesça en silence. Les questions cessèrent.
Bientôt, le jeune taoïste qui avait porté le message revint.
« Entrez avec moi, Ermite. »
« Gratitude. »
pénétra dans l'enceinte sacrée.
Guidé par le jeune homme, Chen entra dans une chambre modeste — espace réservé aux dévots juniors.
« Ce lieu t'abrite pour la nuit », fit le taoïste d'un geste simple. « Fruste qu'il est. Pardonne la simplicité. »
« Cela suffit. »
Le petit prêtre s'inclina légèrement. « Si le besoin presse, trouve les frères dans la pièce d'à côté. »
« Comme il vous plaira. »
ajouta : « Jeune maître accompli, ce vagabond peut-il solliciter une audience avec le chef du sanctuaire ? »
« Notre maître dispense sa sagesse aux frères à présent. Attendre une demi-heure peut-être ? »
« Encore… un message porte-t-il un ennui ? »
« Peut-être. »
Seul dans le sanctuaire, scruta tranquillement la salle.
Vraiment, son ampleur imposait le respect. Assez de place pour des dizaines de disciples ; de multiples cours majestueuses se dressaient hardiment sur la pente. Une telle grandeur — une rareté.
Une demi-heure s'écoula avant qu'un autre prêtre ne guide vers une aile silencieuse.
Là, un aîné était agenouillé, vêtu de cyan profond. Sa robe irradiait un calme autorité.
« Cet humble disciple vous salue, Ermite. Je suis Zhixuan. »
rendit le geste. « Votre aura immortelle brille intensément, Maître. Une grâce peu commune. »
« Louange vaine », les yeux du vieux maître pétillèrent légèrement. Il fit glisser une tasse de thé vers .
« Reçois. »
souleva la tasse ; une gorgée légère effleura ses lèvres. « Amertume d'abord… une douceur persistante suit. Bon thé. »
Zhixuan donna une réponse aisée : « Pousse sauvage sur le flanc de la montagne. À peine digne de mention. »
Chen Changeang sourit doucement — pourtant un brusque basculement traversa son ton : « Le jeune gardien a parlé des origines. De quelle Montagne Immortelle votre sanctuaire est-il issu à l'origine ? »
« Site d'antan… la Montagne Luo Sud. »
pesa la distance : « Un voyage bien long. »
Il fit une pause alors. Le regard dérivant brusquement —
Le Maître Zhixuan suivit le regard qui se tournait. Il repéra la robe sacrée que remarqua — suspendue avec révérence sur le mur de pierre.
Le silence retint son souffle. Puis la voix de brisa le calme : « À moins que ma vision ne me trompe… c'est une robe de grotte céleste qui pend là ? »
« Vérité », le Maître Zhixuan acquiesça.
Les yeux de se rétrécirent lentement : « Appartient-elle au Maître ? »
« Ce Chen a ouï dire que les robes de grotte céleste ne sont pas port commun. Seuls ceux de la cultivation la plus profonde osent porter ce manteau. »
Le vieux taoïste sourit sereinement. « L'ermite m'honore trop. »
Une force soudaine jaillit dans le regard de .
« Maître Zhixuan… »
« Hmm ? »
« Quelle audace de votre part ! »