Plouf, plouf…
La pluie battait les tuiles bleues, crépitant fort, puis s'écoulait en filets goutte à goutte, faisant un bruit d'éclaboussements sans fin.
Au milieu du vacarme de la forte pluie, il semblait pourtant que tout dehors fût devenu silencieux.
Chen Changsheng était assis sur la chaise dans la salle, le menton posé sur une main, comme s'il s'était endormi.
Ping'an regarda l'oncle Chen et chuchota à Ruyi : « Grande Sœur, l'oncle Chen s'est endormi. »
« Chut. » Ruyi fit silence tout bas. « Ne pas déranger le repos de l'oncle Chen. »
Ping'an acquiesça et reprit sa lecture.
Le bruit des pages tournées était très doux, mais ce petit monde appartenait à la sœur et au frère.
Une pensée s'éleva dans la salle depuis Chen Changsheng.
La pensée s'envola vers la voûte du ciel, traversa la brume, et parvint au-dessus des épaisses nuées.
Au-dessus des nuages, Ying Zheng buvait du vin, comme pour passer le temps.
Alors il vit un fil de sens divin s'élever depuis l'intérieur de la ville de Qingshan.
« Hein ? »
Ying Zheng parut perplexe ; voyant l'esprit d'âme sembler se poser juste devant ses yeux, il reconnut enfin la personne.
Ying Zheng rit et dit : « Je me demandais qui avait une telle habileté. »
Chen Changsheng sourit chaleureusement et dit : « Cela faisait longtemps, Seigneur Dragon. »
Ying Zheng dit : « Même moi, je trouve ton niveau de cultivation difficile à cerner. »
« Juste quelques petits tours », dit Chen Changsheng.
« Toi seul oserais le dire. »
« Peu importe », Ying Zheng renifla deux fois et dit : « Qu'est-ce qui t'amène ? Chaque fois que tu te montres, ce n'est jamais une bonne nouvelle. »
Allant droit au but, Chen Changsheng dit : « Seigneur Dragon, t'es-tu déjà essayé à l'art de l'alchimie ? »
« L'alchimie… »
Ying Zheng secoua la tête. « Pas doué pour ça. Tu veux fabriquer des pilules ? Quel genre ? »
« De petites pilules », dit Chen Changsheng. « Quelque chose qui pourrait prolonger la vie d'un mortel suffit. »
Ying Zheng dit : « Les pilules sont presque toutes faites de médecines spirituelles ; presque toutes ont des effets de longévité. Je n'en ai pas l'usage, mais Ying En en a de toutes prêtes. Tu pourrais aller au fleuve Tongtian et lui demander. »
« Aller et revenir, c'est trop d'embêtement », dit Chen Changsheng.
« C'est ainsi… »
Ying Zheng réfléchit un instant. « Demain midi, il y aura encore une forte pluie ici. Je pourrai t'en apporter deux alors. »
Chen Changsheng le regarda, attendant la suite.
« Qu'est-ce que tu me regardes comme ça ? » demanda Ying Zheng.
« Pas de suite ? »
« Quelle suite ? »
« Connaissant ton caractère, ne devrais-tu pas essayer d'arnaquer Chen pour obtenir quelque chose ? »
« Si j'essayais de t'arnaquer, est-ce que tu donnerais ? »
« Non. »
Ying Zheng lui roula des yeux. « À quoi bon en parler, alors ? En plus, ce n'est que deux pilules. Mon Palais du Dragon en regorge. On ne les manquera pas. »
En entendant cela, Chen Changsheng dit : « Alors grand merci, Seigneur Dragon. Je t'offrirai du vin. »
« Peccadille », Ying Zheng agita la main avec dédain.
Chen Changsheng ajouta alors : « Aussi, pourrais-je t'emprunter deux livres d'alchimie, Seigneur Dragon ? De préférence avec des recettes. »
Ying Zheng accepta volontiers ; cela ne lui coûtait aucun effort.
Une fois ces affaires réglées, Ying Zheng se mit à bavarder distraitement avec Chen Changsheng.
Ying Zheng dit : « Au fait, pourquoi ne restes-tu pas au sanctuaire des Nuages Flottants ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Chen Changsheng dit : « Le sanctuaire des Nuages Flottants n'est pas à moi. À présent, il faut le rendre. Naturellement, je ne peux pas y rester. »
« Où loges-tu maintenant, alors ? »
« Nulle part de fixe. »
Ying Zheng hocha la tête en entendant cela. « Ça te ressemble davantage. Mais le monde des mortels n'a pas grand-chose d'intéressant. Je m'en suis lassé depuis longtemps. »
« Ce n'est pas si mal… »
Chen Changsheng marmonna. Bien que tant de choses se répètent — les gens qu'il connaissait s'en allaient, le passé remontait dans son esprit — il y avait toujours des différences.
C'est pourquoi il disait qu'il ne pourrait pas devenir un immortel.
Ying Zheng ne savait pas à quoi pensait Chen Changsheng. Il but une gorgée et regarda vers le bas.
« Ce monde des mortels est vraiment instable. »
Il le marmonna simplement, sans en faire un drame.
La pluie devrait cesser maintenant.
Ying Zheng dit : « Je rentre. Je te retrouverai pour le vin demain. »
« Prends soin de toi, Seigneur Dragon. »
Chen Changsheng fit ses adieux, regardant Ying Zheng quitter les lieux.
Lorsque la pluie s'arrêta, la pensée de Chen Changsheng revint à son corps mortel.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il était de retour dans la cour.
Il soupira doucement. Respirant le parfum de la pluie, son esprit était en paix, au point d'avoir envie de dormir là tout de suite.
…
Dans la rue.
Wang Sanniang était abritée sous un avant-toit. Voyant la forte pluie cesser, elle ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
La pluie était venue vite ; elle avait à peine évité d'être trempée.
Les marques laides sur son visage étaient brouillées. Elle les cachait pour ne pas être vue. Maintenant que la pluie avait cessé, elle se hâta de rentrer chez elle sans un instant de délai.
De retour dans sa chambre, elle vérifia son visage dans un miroir de bronze et vit que la saleté qu'elle s'était peinte sur le front s'était effacée on ne sait comment.
« Probablement personne n'a vu. »
Inquiète, Wang Sanniang saisit vivement de la poudre blanche et de la cendre grise pour retoucher les parties brouillées de son visage.
Une fois fini, elle se détendit enfin et se sentit en sécurité pour retourner dans la rue ranger son étal.
Juste au moment où elle rangeait son étal.
Une femme s'approcha de l'étal et demanda : « Il reste des galettes cuites ? »
Wang Sanniang leva les yeux. La femme devant l'étal avait une peau comme du jade et était très belle.
« Il y en a. »
Wang Sanniang dit : « Mais elles ont refroidi. Il faut attendre un peu. »
La femme dit : « J'attendrai alors. »
Wang Sanniang acquiesça et alluma le feu.
Elle demanda : « N'as-tu pas peur, jeune demoiselle, d'être seule dans la rue ? »
« Peur ? » La femme fit une pause, puis secoua la tête sans s'expliquer.
Wang Sanniang dit : « Les choses à la ville de Qingshan sont un peu plus calmes maintenant, mais on ne sait jamais. Tu as une si belle apparence ; tu ne devrais vraiment pas te promener seule dans les rues. Si quelque méchant te voyait… il pourrait t'arriver quelque chose. »
La femme à l'étal songea : « La ville de Qingshan en est-elle réduite à un tel état ? »
Elle s'en souciait peu. Après tout, si les gens la laissaient tranquille, elle les laissait tranquilles. Mais si quelqu'un d'ignorant dépassait les bornes, elle n'hésiterait pas à lui donner une leçon fatale.
« Merci pour l'avertissement », dit-elle tout de même poliment.
Wang Sanniang hocha la tête et se mit à réchauffer la galette.
Peu après, la galette réchauffée fut tendue à la femme.
Elle paya, puis jeta un coup d'œil à l'étal de thé voisin et demanda : « Grande Sœur, encore une chose. C'est toujours le vieil oncle qui tient cet étal de thé ? »
Wang Sanniang répondit : « Oui, c'est lui. Il ne se sentait pas bien aujourd'hui et est rentré tôt. Tu connais l'oncle Lou ? »
La femme à l'étal hocha la tête. « On peut le dire. J'ai bu du thé ici avant. »
« Ah ? Tu devrais venir prendre le thé demain, demoiselle. Il ne vendra probablement pas aujourd'hui. »
« D'accord. »
Elle accepta, puis quitta les lieux.
Trouvant un endroit où loger, elle demanda au xiao'er de l'auberge des nouvelles de la ville de Qingshan ces dernières années.
En entendant parler de la réorganisation de l'Armée Juste de Qingshan plus tard, elle ne put s'empêcher de laisser échapper un rire froid en dedans. Tandis que le xiao'er racontait ensuite les soucis de la ville ces dernières années.
Elle soupira à nouveau. Songeant que partir à l'époque avait peut-être été la bonne chose à faire.