Yan Huanglou l'entendit évoquer l'éventail si brusquement qu'il demanda : « Quoi ? »
« Je demandais, c'est tout », dit Chen Changsheng.
Yan Huanglou dit : « Il est caché dans la pièce intérieure. »
Après avoir entendu cela, Chen Changsheng dit : « Toi, tu as passé la moitié de ta vie pour cet éventail, et maintenant tu le caches ? »
Yan Huanglou se contenta de rire et dit : « Je le chéris tendrement, je ne peux pas le laisser prendre le moindre choc ou la moindre éraflure. »
C'était son entêtement, et lui seul pouvait le comprendre.
« Tant que ça te plaît. »
Chen Changsheng ne vit rien d'inhabituel dans l'expression de Yan Huanglou.
Vu sous cet angle, peut-être ignorait-il vraiment que le prince Yu était un cultivateur.
Chen Changsheng cessa de questionner.
Il pensa que si Yan Huanglou savait vraiment, pourquoi aurait-il vécu si tranquillement toute sa vie pour des broutilles du monde ?
Chen Changsheng n'avait plus rien à dire, il se contenta de faire un signe de la main et dit : « Je vais dormir, toi aussi repose-toi tôt. »
« Hé, toi, on a à peine causé un peu. »
Chen Changsheng fit encore un signe de la main et entra dans la pièce.
Yan Huanglou secoua la tête, se massa la tempe qui lui faisait un peu mal, et retourna dans sa chambre.
Couché, il ne parvint tout simplement pas à dormir, et il ne savait pas combien de temps il allait se retourner.
…
Yan Huanglou, qui d'ordinaire se levait tôt, dormit près d'une heure de plus ce jour-là.
Le matin, Wang Sanniang passa l'appeler et demanda des nouvelles de Chen Changsheng.
Chen Changsheng dit simplement qu'il ne s'était pas encore levé.
Wang Sanniang laissa Ruyi et Ping An dans la cour et partit pour son étal de rue.
Yan Huanglou finit par se lever.
Une fois levé, il se lava le visage, mais se sentit encore très étourdi. Les choses lui semblaient un peu floues.
Son esprit s'enfonça, comme s'il pressentait quelque chose. Mais après un long moment, il fit comme si de rien n'était et se prépara à sortir pour son étal.
Chen Changsheng, qui apprenait à lire à Ruyi et Ping An, l'appela.
« Où vas-tu ? »
Yan Huanglou dit : « Installer mon étal pour vendre du thé, où d'autre. »
Chen Changsheng le regarda et dit : « Tu n'es pas obligé d'installer un étal. Tu ne pourras donc jamais te reposer dans cette vie ? »
Les paroles de Chen Changsheng étaient très calmes, mais quand elles parvinrent aux oreilles de Yan Huanglou, elles le firent hésiter.
Yan Huanglou ne savait pas si Chen Changsheng avait remarqué quelque chose. Il répondit comme d'habitude : « Je me repose. »
Après avoir dit cela, il sortit de la cour.
Chen Changsheng secoua la tête en soupirant et n'ajouta rien.
Il continua d'enseigner la lecture à Ruyi et Ping An.
Ruyi dit : « Oncle Chen, grand-père a l'air très malade, est-il souffrant ? »
Chen Changsheng dit : « Ce n'est rien, il a juste pas assez dormi. »
Ruyi cligna des yeux et dit : « Vraiment ? »
« Mm », fit Chen Changsheng. « Où en étions-nous ? Continuons. »
Ruyi ne posa pas plus de questions et continua d'apprendre à lire avec l'oncle Chen.
Elle se sentait confuse, comme s'il y avait trop de mots et qu'elle ne pouvait pas suivre.
…
Le vieux Huang n'était sorti que depuis moins d'une demi-heure.
Il revint à nouveau.
Chen Changsheng le vit revenir et demanda : « Pourquoi reviens-tu ? »
Le visage de Yan Huanglou avait mauvaise mine. Il secoua la tête et dit : « Rien, j'ai probablement attrapé froid avec le vent hier soir, je ne me sens pas très bien. »
« Je vais retourner dans ma chambre me reposer un peu. »
Il dit cela, puis retourna dans sa chambre. Après s'être enveloppé dans la couverture, il ferma les yeux pour dormir.
Chen Changsheng jeta un coup d'œil dans cette pièce. Au bout d'un moment, il détourna le regard.
Il dit à Ruyi et Ping An : « Surveillez un peu, je reviens tout de suite. »
« D'accord », Ruyi hocha la tête et accepta.
Chen Changsheng se leva et entra dans la pièce.
Il referma la porte derrière lui, puis alla au chevet.
Une fois couché, Yan Huanglou se sentit plus faible et bien plus fatigué.
Chen Changsheng s'assit et demanda : « Un coup de froid ? »
Yan Huanglou entrouvrit la bouche, hocha la tête et dit : « Peut-être oui. »
Chen Changsheng dit : « Je le voyais bien, tu ne peux pas le dire franchement ? »
En entendant cela, Yan Huanglou resta stupéfait un instant. Il marmonna : « Oui, tu connais des arts martiaux, c'est normal que tu le voies. »
Il claqua la langue, garda le silence un moment, puis demanda : « Alors, est-ce que je vais vraiment mourir ? »
Chen Changsheng acquiesça calmement et dit : « Ton qi et ton sang sont à bout, oui. »
Yan Huanglou prit une grande inspiration et dit distraitement : « C'est donc ça... »
Il se sentait mal depuis un certain temps.
Au début, il crut que c'était sans importance, mais plus tard il comprit lentement que ce n'était pas le cas.
Il sentit qu'il ne lui restait pas beaucoup de jours.
Yan Huanglou marmonna : « À l'époque, on m'avait dit que les vieux sentaient quand leur heure approchait. Je croyais que c'était une blague, mais maintenant j'y crois. »
Chen Changsheng dit : « Depuis quand te sens-tu comme ça ? »
Yan Huanglou dit : « Avant même que tu n'arrives, j'avais un pressentiment. Je ne savais pas combien de temps je pouvais tenir. Ces derniers jours, je parvenais juste à sortir pour mon étal. Mais aujourd'hui, quand je suis sorti, j'ai eu des vertiges comme si j'allais m'évanouir d'une seconde à l'autre — probablement que c'est pour bientôt. »
La pièce tomba dans le silence.
Le regard de Chen Changsheng n'était pas sur Yan Huanglou. Il regardait les bric-à-brac de la pièce, semblant perdu dans ses pensées par moments.
Il ne pensait qu'à des choses vides, silencieuses.
Il revint lentement à lui et dit : « Je n'ai pas trop envie que tu meures. »
Yan Huanglou ricana et dit : « Je ne vais pas mourir l'instant d'après, pourquoi dire ça ? »
« Je n'ai pas le droit de le dire ? » dit Chen Changsheng.
« Je te le permets, pourquoi pas ? »
Yan Huanglou reprit son souffle et dit : « Je suis faible maintenant, plus le souffle pour plaisanter avec toi. »
Chen Changsheng dit : « Bon, tu ne dis jamais de gentillesses de toute façon. Je devine souvent ce que tu vas dire ensuite. »
« Vraiment ? »
Yan Huanglou rit.
Il paraissait très calme, ni triste ni effrayé.
Chen Changsheng demanda : « Tu n'as pas peur ? »
« Peur de quoi ? Peur de mourir ? »
Yan Huanglou dit : « J'ai vécu plus de soixante-dix ans, c'est pas assez ? De nos jours, vivre plus de cinquante ans c'est déjà une longue vie. »
Il prit une autre grande inspiration et dit : « J'ai vécu amplement longtemps. »
Chen Changsheng dit : « Comment ça se peut ? Tu me dois encore du thé, on s'était mis d'accord sur cent tasses. »
Yan Huanglou souffla et dit : « Je savais que t'étais sans cœur. Je suis sur le point de mourir, et tu veux que je bosse. »
Bien sûr, il savait que Chen Changsheng ne voulait pas qu'il parte comme ça. Mais s'il suivait le jeu de Chen Changsheng, ce serait peut-être trop triste.
Chen Changsheng réfléchit un moment et demanda : « Si, je dis si, je pouvais te faire vivre encore quelques années, tu le voudrais ? »
En entendant cela, Yan Huanglou se figea, puis dit : « Je le voudrais, qu'est-ce qui m'en empêcherait ? »
Chen Changsheng acquiesça et dit : « Bien, alors vis encore quelques années. »
Yan Huanglou rit et dit : « On dirait que tu pourrais vraiment me donner quelques années de plus. Et si tu me rendais immortel, hein ? »
Chen Changsheng ne répondit pas. Il dit juste : « Dors tranquille. Je vais aller surveiller ces deux gamins. »
Yan Huanglou n'en dit plus. Il acquiesça tranquillement, puis ferma les yeux pour se reposer.
…
Il n'était même pas midi que le ciel s'assombrit soudain.
Une brise soufflait par moments dans la ruelle, fraîche et un peu revigorante en cette période de Huai Xu.
« Il va pleuvoir. »
Chen Changsheng leva les yeux.
À peine y eut-il pensé que des gouttes grosses comme des haricots tombèrent.
Ping An cria : « Il pleut, il pleut ! »
« Arrête de crier, Ping An, rentre vite à l'intérieur. »
Ruyi prit la main de Ping An et l'emmena à l'intérieur pour s'abriter de la pluie.
Chen Changsheng retourna aussi dans la salle principale. Il regarda la pluie, puis leva les yeux comme s'il voyait une ombre dans le ciel.
« Elle tombe à point nommé. »