Yan Ruchu resta un instant saisi.
Son regard devint terne, comme s'il avait perdu son âme.
« Châtiment… »
Yan Ruchu chancela légèrement, puis se raffermit et appela : « M. Chen… »
Chen Changsheng le regarda calmement et dit : « Je ne vous ai pas menti. »
Yan Ruchu baissa la tête.
Un bon moment passa, il ne dit rien de plus.
Chen Changsheng reprit : « Ce que vous vouliez savoir, je vous l'ai dit. S'il n'y a rien d'autre, veuillez partir. »
Yan Ruchu releva la tête et demanda : « M. Chen, comment puis-je sauver Xian Yue ? »
Chen Changsheng secoua la tête et dit : « Votre Altesse, croyez-vous qu'un mortel du Monde Mortel puisse interférer dans les affaires du Tribunal des Enfers ? »
« Votre Altesse, allez-vous-en, je vous prie. »
Après cela, Chen Changsheng rentra et referma la porte distraitement.
« Boum. »
Yan Ruchu se tenait dans la ruelle vide.
Son visage pâlit soudain, ses jambes fléchirent, il faillit tomber.
« Jeune Maître ! »
Le vieux serviteur qui attendait à proximité se précipita pour le soutenir.
Yan Ruchu agita légèrement la main et dit : « Je vais bien. »
Mais à cet instant, il semblait tout autre qu'à l'accoutumée ; sa voix était faible et douce, comme celle de quelqu'un de gravement malade.
Yan Ruchu baissa la tête et dit : « Rentrons. »
Le vieux serviteur aida Yan Ruchu tandis qu'ils quittaient lentement la ruelle.
Après être sortis de la ruelle, Yan Ruchu entendit les bruits tumultueux de la rue, et il ne put s'empêcher de se demander.
Qu'était-il donc, à présent ?
Xian Yue souffrait au Tribunal des Enfers, tandis qu'il était ici, dans le Monde Mortel, vivant en roi et faisant figure de puissant.
Il vivait chétivement, et parfois même il aspirait à l'agrément et à l'aisance.
Yan Ruchu rit de lui-même, avec une pointe de folie.
« Jeune Maître… »
Le vieux serviteur était surpris, ignorant ce qui arrivait à Son Altesse.
…
Wang Sanniang empaqueta des raviolis aux légumes l'après-midi et en apporta.
Chen Changsheng put goûter quelque chose de bon lui aussi.
Ruyi et Ping'an mangeaient tous deux avec grand entrain ; les raviolis contenaient un peu de saindoux, ce qui les rendait plus gras et plus savoureux, et Ping'an en mit partout, la bouche toute huileuse.
Quand il fit presque nuit, Ping'an et Ruyi repartirent avec Wang Sanniang.
Il faisait noir, et sans lumière de chandelle, ils ne pouvaient pas s'exercer à l'écriture.
En partant, Ruyi sembla un peu réticente et dit : « Oncle Chen, je reviendrai demain matin pour étudier la lecture. »
« Bien », répondit Chen Changsheng en hochant la tête avec un sourire.
Ruyi prit la main de Ping'an et suivit Sanniang jusqu'à leur cour.
Yan Huanglou était assis à côté et dit : « Ces deux enfants sont très sages. »
Chen Changsheng sourit et dit : « Ruyi est plus vive, tandis que Ping'an n'aime pas parler, mais il n'est pas froid. Wang Sanniang les élève bien. »
Yan Huanglou souffle et dit : « Si je m'étais marié plus tôt, j'aurais des petits-enfants plus âgés que Ruyi à présent. »
Chen Changsheng le regarda et demanda : « Vraiment ? Vous en avez assez de vivre seul et vous voulez une compagne maintenant ? »
Yan Huanglou soupira et dit : « Oubliez ça, je peine déjà à me nourrir. Je disais juste que voir cette famille me fait du bien. Après tout, qui ne souhaite pas que sa famille s'agrandisse ? »
« Mais en ce monde, c'est trop dur. »
Sa vie touchait à sa fin, alors il soupire là-dessus parfois.
Après avoir fini son bavardage, Yan Huanglou rentra dans sa chambre. Peut-être était-il fatigué d'avoir installé son étal, et il voulut s'allonger un peu.
N'ayant rien à faire, Chen Changsheng cassa une branche d'arbre et commença à s'exercer à l'épée dans la cour.
On dit qu'il n'avait pas pratiqué depuis longtemps.
En réalité, depuis son retour de la Cage d'Esprit, Chen Changsheng avait rarement tiré son épée. Peut-être ressentait-il un peu d'ennui, mais il pensait qu'il ne devait pas arrêter, car le combat à l'épée était l'une de ses rares compétences.
La branche virevoltait dans la main de Chen Changsheng sans aucun signe de Qi de l'Épée ; ce n'était que de simples mouvements.
Des sifflements s'élevèrent dans la cour.
Quand il fut presque nuit,
Ping'an, dans la cour d'à côté, entendit les bruits provenant de la voisine.
Il trouva un tabouret, le mit sous ses pieds, puis grimpa sur le mur pour regarder par-dessus.
Chen Changsheng cessa de bouger et se tourna vers la tête qui dépassait du mur.
Chen Changsheng sourit et dit : « Si ta mère te voit grimper si haut, elle te tapera. »
Ping'an dit : « Si Oncle Chen ne le dit pas, elle ne saura pas. »
Chen Changsheng dit : « Descends vite. »
« D'accord. »
Ping'an acquiesça avec hésitation, puis descendit du mur.
Il se tint sous le mur et appela : « Qu'est-ce qu'Oncle Chen faisait ? »
À travers le mur, Chen Changsheng répondit : « Jouer à l'épée. »
« C'est amusant ? »
« Amusant ? Eh bien, on pourrait considérer ça comme amusant. »
Comme il parlait, Ping'an entendit à nouveau les sifflements derrière le mur.
Ping'an ne comprenait pas ce que « jouer à l'épée » voulait dire ; il savait seulement que c'était agiter une branche.
« Pourquoi Oncle Chen est-il si incroyable ? On dirait que tu sais tout. »
Chen Changsheng continua de faire voltiger l'épée et demanda : « Par exemple ? »
« Écrire, lire, raconter des histoires, et jouer à l'épée… bon, même si je ne sais pas ce que c'est que jouer à l'épée. »
« Ce ne sont pas des choses très difficiles. »
« Exact. »
Ping'an dit : « Lire n'est pas difficile, et écrire n'est pas difficile. Je ne comprends juste pas autant de vérités qu'Oncle Chen. »
Derrière le mur, les sifflements continuaient.
Ping'an réfléchit, puis monta sur le tabouret, se mit sur la pointe des pieds, et regarda à nouveau par-dessus la cour.
Inopinément, dès qu'il regarda, Chen Changsheng s'arrêta.
Ping'an cligna des yeux et demanda : « Oncle, pourquoi tu ne joues plus à l'épée ? »
« Je ne le fais pas maintenant, je me repose. »
Chen Changsheng lui cligna de l'œil en souriant et dit : « Ping'an, crois-tu que si tu ne descends pas maintenant, dans trois respirations, ta mère te pincera l'oreille et t'enfermera dans la maison pour te fouetter le derrière ? »
Ping'an secoua la tête et dit : « Je ne te crois pas. »
À peine eut-il parlé qu'un doux cri vint de la cour d'à côté.
« Ping'an ! »
Ping'an se figea ; en se retournant, il vit le visage furieux et en colère de sa mère.
« Maman, maman… »
Ping'an rentra vite la tête.
Assis dans sa cour, Chen Changsheng entendit immédiatement les sanglots de Ping'an dans la cour voisine.
« Je n'oserai plus, Maman, je n'oserai plus… »
« Tu es bien brave à présent ! Tu oses grimper au mur ! Aujourd'hui, tu vas être puni, c'est sûr ! »
Ping'an fut naturellement battu, son derrière tout rouge.
Le mur n'était pas très haut, mais s'il se tordait la cheville et tombait, ce serait très douloureux, surtout pour un gamin comme Ping'an qui n'avait que quelques années.
Chen Changsheng dans la cour sourit.
Pour lui, cela comptait comme quelque chose de très intéressant.
…
Quand il fit complètement nuit, Yan Huanglou se réveilla aussi.
Il entra dans la cour, et au clair de lune, on pouvait encore voir Chen Changsheng assis là, le menton posé sur la main, se reposant un peu.
Yan Huanglou demanda : « Tu n'entres pas dormir ? »
Chen Changsheng ouvrit les yeux et dit : « Juste assis ici un moment. Je dormirai bientôt. »
Yan Huanglou vint s'asseoir à côté de lui.
Chen Changsheng vit que Yan Huanglou semblait un peu abattu et demanda : « Tu n'as pas bien dormi ? »
Yan Huanglou dit : « Un peu. Ces jours-ci, j'ai très sommeil, et parfois je ne peux pas dormir même si je veux. La tête me semble lourde aussi. »
Il bâilla et dit : « Je suis juste trop vieux. »
Chen Changsheng examina Yan Huanglou. Il fit une pause et commença à dire quelque chose, mais songea mieux.
Au lieu de cela, il demanda : « Qu'est devenu l'éventail de tout à l'heure ?