Chen Changsheng demanda alors : « Je me souviens que vous gardiez la Pagode Blanche, auparavant ? »
Le lettré répondit : « Cet humble serviteur occupe désormais les fonctions de conseiller au Manoir du Prince, au service de Son Altesse. »
Chen Changsheng marqua une légère pause. Il hésita, puis ne put s'empêcher de porter un second regard sur le lettré.
Celui-ci agissait avec une telle hardiesse, sans craindre le Karma. Il devait avoir un puissant appui.
Quant à la nature exacte de cet appui, Chen Changsheng ne creusa pas.
Il changea de sujet. « Cela dit, je l'ai croisé brièvement au Palais Impérial, il y a des années. Comment va-t-il maintenant ? »
Le lettré répondit : « Son Altesse se porte à merveille. Qu'il ait ce qu'il a aujourd'hui… il doit remercier le Karma que vous avez laissé derrière vous. »
« Ce fut un moment d'inadvertance de ma part. »
Chen Changsheng esquissa un faible sourire. À l'époque, Xian Yue s'était sacrifiée pour sauver Yan Ruchu. Sans cela, Yan Ruchu aurait dû périr dans ce grand incendie.
Mais même sans Yan Ruchu, l'Armée Juste se serait finalement soulevée.
Chen Changsheng dit : « Pour dire vrai, j'admire plutôt votre Maître. Avoir prévu une chose pareille… »
Le lettré secoua la tête franchement. « Pour vous dire la vérité, Vénérable Immortel, mon Maître n'a en fait pas prévu que Son Altesse survivrait. »
Chen Changsheng demanda : « Pourquoi, alors, l'entrée du Rouleau Peint au Manoir du Prince Yu était-elle réservée aux seuls porteurs du sang Yan ? »
« Mon Maître a bel et bien prévu que les Grands Jing affronteraient une grande calamité. »
Le lettréposa sa tasse de thé. « Mais au sein de cette grande calamité, il a aussi perçu certaines variables. Pourtant, ces variables semblaient voilées par les Secrets Célestes. Aussi, toutes les divinations ultérieures devinrent finalement floues et indistinctes. »
« Mon Maître chérissait profondément ce Monde Mortel. Aussi, avant de partir, il a laissé des peintures ici. Si les Grands Jing périssaient vraiment, et qu'il ne restait plus d'héritiers… alors je devais emporter les peintures et partir. »
« C'est donc ainsi… »
Chen Changsheng comprit l'essentiel. Cela devait être ainsi. Si les Cultivateurs pouvaient vraiment calculer des événements s'étalant sur un cycle sexagésimal entier, à quoi bon la Voie Céleste ?
Le lettré regarda Chen Changsheng. « Ce n'est que lorsque Son Altesse est entré dans la ville de Qingshan, et que j'ai entendu son récit de première main, que j'ai enfin su ce qui s'était vraiment passé à l'époque. »
« Je suppose que vous, Vénérable Immortel, devez être la variable que même mon Maître n'a pu prévoir ? »
Chen Changsheng répondit : « Qu'est-ce qui vous le fait penser ? »
Le lettré expliqua : « Après le départ de mon Maître, j'ai tiré trois divinations sur le destin des Grands Jing. »
« La première, avant que Beixiang ne lève son armée. J'ai interrogé la Fortune Nationale des Grands Jing. Le résultat fut un signe de grande auspice. »
« Puis Beixiang leva son armée, et la Passe frontalière tomba. Je tirai une seconde divination. Cette fois, le résultat fut un mélange de signes auspices et funestes. »
« Plus tard, Beixiang perça les passes et avança. Je tirai la divination finale. Les signes changèrent à nouveau. La marée des Grands Jing avait tourné ; ne subsistait plus que la grande infortune ! »
Le lettré posa son regard sur le Chen Changsheng qui se tenait devant lui. « Pour être franc, Vénérable Immortel, depuis que j'ai commencé à apprendre l'Art de la Divination auprès de mon Maître, je n'ai jamais été témoin de phénomènes aussi étranges. »
« Les signes de divination sont le Mandat du Ciel. Le destin d'une dynastie n'est pas une mince affaire ! »
« Pourtant, les résultats de ces signes étaient aussi changeants que l'expression d'un homme ! L'ascension et la chute d'une nation semblaient tenir à une seule pensée ! »
Voyant le regard insistant du lettré fixé sur lui, Chen Changsheng ricana. « Vous ne pouvez pas croire que je possède un tel pouvoir ? »
Le lettré dit : « Je ne parviens tout simplement pas à le comprendre. »
Chen Changsheng énonça : « Dans mon voyage à la cité de Shangjing, je me suis contenté de rencontrer quelques personnes. Je n'ai rien fait d'autre. »
Le lettré garda le silence un moment.
Il n'osa pas outrepasser les bornes devant Chen Changsheng.
Ce qui s'était réellement passé à Shangjing City cette année-là… il ne pouvait pas le deviner lui-même. Il ne pouvait glaner que des fragments grâce au récit de Yan Ruchu.
Parmi les nombreuses personnes décrites par Yan Ruchu, ce Gentilhomme en Robe Verte restait la plus énigmatique !
Le lettré ne pouvait que suspecter que c'était lui.
Après un long silence, le lettré se hasarda : « Cet humble serviteur abuse peut-être, mais… pourrais-je emprunter un objet personnel à vous, Vénérable Immortel ? »
À ces mots, Chen Changsheng se contenta de secouer la tête, sans explication.
Devant cela, le lettré n'insista pas.
Il désirait ardemment connaître les origines de cette personne, ou s'il était vraiment cette variable.
Chen Changsheng jeta un coup d'œil au ciel. « Malheureusement, c'est l'heure du repas de midi à la maison. Je ne vous dérangerai pas davantage. »
Le lettré ne le retint pas. « Je vous raccompagne, Vénérable Immortel. »
« Inutile de vous déranger. »
Après avoir quitté le Salon de Thé, Chen Changsheng rentra chez lui en hâte.
Il se trouve que Yan Huanglou avait cuit des brioches à la vapeur aujourd'hui. Chacune était bourrée de viande.
L'argent pour la viande et la farine provenait, naturellement, de Chen Changsheng.
La raison de sa hâte était la crainte que Yan Huanglou ne les ait toutes mangées.
Là-haut, au Salon de Thé, le lettré observait la silhouette en robe verte s'estomper progressivement au loin.
Ses sourcils restaient froncés. Il ne parvenait pas à chasser ce sentiment de profonde étrangeté.
Cet homme…
Il n'était sûrement pas simplement un Cultivateur de haute attainment.
Si cette personne affirmait que les signes de divination n'avaient rien à voir avec lui, le lettré ne le croirait jamais.
Le Dieu de la Cité se tenait à proximité et parla. « Maître Zhu, il est parti loin maintenant. »
« Hmm. » Le lettré sortit de ses pensées et acquiesça. « Souvenez-vous surtout de ne pas déranger ce monsieur. »
« Maître Zhu, cet humble dieu n'oserait pas ! »
Le Dieu de la Cité secoua la tête, impuissant. Ses maigres offrandes d'encens ne valaient probablement même pas un regard.
…
Chen Changsheng regagna la cour. Dès qu'il y entra, il huma l'arôme savoureux de la viande.
Il suivit l'odeur droit dans la cuisine.
Juste à temps pour voir Yan Huanglou poser délicatement un panier de brioches sur la table.
« Hou… hou… hou… »
Yan Huanglou souffla sur ses doigts, puis entendit du bruit derrière lui.
« J'arrive pile à l'heure, dirait-on. »
Yan Huanglou le vit et lança : « Vous avez suivi l'odeur jusqu'ici. »
« Je me doutais que vous pourriez en chiper une, alors je suis revenu exprès pour vérifier. »
« Suis-je ce genre de personne ? »
Yan Huanglou renifla deux fois, puis fit signe à Chen Changsheng de s'asseoir.
Il y avait douze brioches dans le panier.
Sans se soucier qu'elles soient brûlantes, Yan Huanglou en saisit une. « Je ne vais pas t'attendre ! »
« Mange, alors. » Dit Chen Changsheng. « Ça fait combien de temps que tu n'as pas mangé de viande ? »
Yan Huanglou ne répondit pas, se contentant de se concentrer à fourrer la brioche dans sa bouche. La première bouchée lui brûla la langue. « Hou… hou… hou… » haleta-t-il.
Il mit un bon moment à avaler cette bouchée.
« Délicieux !! »
Ses yeux s'illuminèrent, et il se mit à dévorer la brioche.
Chen Changsheng secoua la tête. Il en croqua une. Le goût était effectivement bon.
« Tu sais, demain tu ferais aussi bien de vendre des brioches. Oublie le thé. »
« Pas possible. »
Yan Huanglou dit : « Tu n'as aucune idée de la situation à Qingshan City ces jours-ci. Essayer de vendre de la nourriture dans la rue en plein jour, tu te fais juste voler ! Trop de gens désespérés ont faim ! »
« En plus, ces Soldats du Gouvernement passent tout le temps pour réclamer des repas gratos ! Tu n'oserais pas leur demander de l'argent ! Vendre du thé me rapporte au moins quelques piécettes. »
Chen Changsheng haussa un sourcil. « C'est vraiment si grave ? »
« Oui ! »
Yan Huanglou dit gravement. « Le mari de Wang Sanniang, qui habite la cour d'à côté, vendait des Galettes Cuites. »
« Il a distribué de la nourriture gratos pendant plusieurs jours de suite. À la fin, il n'a plus supporté, a couru après les soldats pour exiger son dû… »
« Il n'a pas eu son argent. Il s'est fait tabasser à la place. Il est allé porter plainte chez le magistrat à midi. Il est revenu… a été battu à mort cette nuit-là. Laissant Wang Sanniang veuve. »
Chen Changsheng fronça les sourcils en entendant cela. « Ces gens… agissent si hors la loi ? »
Yan Huanglou soupira, secouant la tête. « Y en a trop. En plus, le magistrat n'ose pas s'en prendre à ces soldats. »
« Même si quelqu'un porte plainte, ça passe par la hiérarchie. Ils ferment tous les yeux. »
« Après tout, bien peu d'entre eux ont les mains et les pieds propres. »