Yan Huanglou vivait au fond des ruelles tortueuses de Qingshan City.
Pour dire vrai, l'endroit était incroyablement difficile à trouver. Après avoir tourné à gauche et à droite d'innombrables fois, Chen Changsheng parvint enfin sur place.
Une fois à l'intérieur de la cour, il regarda autour de lui et comprit soudain.
Le toit était entièrement rapiécé de tuiles aux couleurs dépareillées. Même les portes, les fenêtres et la serrure semblaient neuves.
Chen Changsheng demanda : « Avez-vous acheté cette cour ? »
Yan Huanglou secoua la tête. « Je l'ai eue pour rien. Avant, ce n'était qu'une masure en ruine. Plus tard, j'ai dépensé un tael d'argent pour que l'administration délivre un acte. Je l'ai retapée peu à peu pour en faire ce que vous voyez maintenant. »
« Cela a décidément allure de lieu habitable, à présent », remarqua Chen Changsheng.
Yan Huanglou dit : « J'ai travaillé comme charpentier quelques années, j'ai acquis un peu de métier. Sans ça, je n'aurais pas pu m'en sortir. »
Chen Changsheng dormit chez Yan Huanglou ce jour-là. Il faut dire que la cour se résumait le mieux à un vide absolu.
Pour Qingshan City, c'étaient des temps chaotiques. En un tel monde, simplement rester en vie était une performance.
Chen Changsheng ne se plaignit pas. Il passa une nuit sur le simple lit de planches, sur le côté.
…
Cette nuit-là, le soldat de garde à la porte de la ville acheva sa faction. Il remit une partie de l'argent gagné dans la journée à son supérieur avant de rentrer chez lui.
Garder la porte de la ville était un bon poste.
Il offrait beaucoup de revenus annexes. Beaucoup de gens le convoitaient sans pouvoir l'obtenir. Il ne l'avait eu que grâce à ses relations.
Depuis, il n'avait jamais manqué d'argent.
Sur son chemin, il s'arrêta à une boutique de vin pour acheter de la boisson.
« Une demi-livre de vin ! »
« Tout de suite ! »
Celui qui tenait la boutique était un vieillard.
Après avoir mesuré, il dit : « Une demi-livre, monsieur. Cela fera douze pièces de cuivre en tout. »
Le soldat le regarda. « Douze ? »
Il pêcha cinq pièces dans sa bourse et les tendit au vieillard.
Le vieillard les prit et baissa les yeux. « Monsieur, ceci… »
« Connais ta place », lança le soldat.
Il renifla froidement et partit avec le vin.
Le vieillard ne put que le regarder partir, soupirant d'impuissance.
Ce n'était pas la première fois.
Cinq pièces ne couvraient même pas le coût.
Le soldat sirota son vin tout le long du chemin. Son visage rougit sous l'effet de l'alcool avant qu'il ne s'effondre pour dormir, sans même prendre la peine d'enlever ses chaussures.
« Houf… »
Soudain, un vent glacial s'infiltra dans la pièce.
Le soldat frissonna, sentant un courant d'air froid lui glisser dans le dos. Il se leva et ferma la fenêtre.
« Pourquoi fait-il si froid ce soir… »
Il n'y pensa pas plus et se recoucha.
Il sombra dans un sommeil brumeux.
Mais, inattendu, des dizaines de fantômes féroces apparurent dans son rêve.
« Rends-moi ma vie ! Rends-moi ma vie ! »
« Graaah ! »
« La mort ! Tu mérites la mort ! »
Le soldat se réveilla en sursaut. Il haleta, une vague de peur le submergeant. Voyant la pièce plongée dans l'obscurité, il se hâta d'allumer une bougie. Ce ne fut qu'avec un peu de lumière qu'il osa se recoucher.
Pourtant, le cauchemar lui colla à la peau. Il ne le quitta pas de la nuit.
À l'aube, le soldat avait encore les yeux grands ouverts, trop apeuré pour dormir.
« Suis-je maudit… »
Il se leva et alla voir un médecin. Le médecin ne prescrivit que quelques herbes apaisantes.
Cette nuit-là, il prépara un bol de la décoction et la but.
Il s'endormit, mais cette fois son rêve fut rempli des visages de nombreux morts atroces. Certains, il les reconnaissait même.
« Fantôme ! Fantômes !! »
Le soldat hurla et se réveilla à nouveau.
Cette nuit-là, il se tourna et se retourna sans fin, incapable de trouver le repos.
Par hasard, un Patrouilleur Errant arpentait les rues. Son regard tomba sur le soldat, utterly épuisé.
Dans la vision du Patrouilleur, plus de dix Esprits Errants suivaient l'homme, ne le quittant pas.
« C'est ce qu'il convient de faire. »
Le Dieu de la Cité de Qingshan City entendit le rapport et vint en personne.
Après avoir dispersé les Esprits Errants accrochés au soldat, il commença à remonter la cause.
« C'est donc ça… »
La raison résidait dans quelques fragments d'argent sur le soldat.
Ces fragments portaient une forte Énergie Yin, attirant les Esprits Errants.
« Cet homme a dû faire quelque chose et s'être fait piéger », réalisa le Dieu de la Cité.
Il était clair que ce n'était pas l'œuvre d'un Mortel.
« Un Cultivateur puissant serait-il arrivé à Qingshan City ? »
Avec cette pensée, le Dieu de la Cité s'abstint d'intervenir.
Quant à l'argent imprégné d'Énergie Yin, l'énergie négative s'estomperait de toute façon en quelques jours. Comme ce n'était pas mortel, il laissa faire.
Après son départ, le Dieu de la Cité se rendit au Manoir du Prince Yu.
Seulement, on ne l'appelait plus ainsi. Maintenant, c'était la Résidence des Neuf Hirondelles.
À l'intérieur, le Dieu de la Cité chercha Maître Zhu au Pavillon de la Bibliothèque.
Le lettré marqua une pause en entendant l'histoire. « Une telle chose existe ? »
Le Dieu de la Cité hocha la tête. « Cet humble dieu l'a examiné. Ces fragments d'argent ne sont pas d'origine commune, et ils ne devraient pas abriter naturellement d'Énergie Yin. Quelqu'un les a assurément truqués. Un Cultivateur pourrait être dans notre ville. »
« Emmène-moi voir. »
Maître Zhu se leva immédiatement et suivit le Dieu de la Cité jusqu'à la maison du soldat.
En entrant, le lettré vit la pièce encombrée d'Esprits Errants.
Sur le lit gisait un homme aux yeux vides et à la respiration superficielle — clairement épuisé par des jours sans repos.
Maître Zhu leva la main et extirpa plusieurs fragments d'argent de la bourse de l'homme.
Tous les Esprits Errants de la pièce tournèrent instantanément leur attention vers lui.
Ces fragments semblaient exercer sur eux une puissante attraction.
Maître Zhu agita la main. Les esprits devant lui furent violemment repoussés.
Il regarda à nouveau les fragments d'argent et commença à en tracer l'origine du bout des doigts.
…
Dans la petite cour.
Chen Changsheng était assis, oisif, profitant du soleil. Il ouvrit soudain les yeux, comme s'il percevait quelque chose.
« Y a-t-il un Cultivateur à Qingshan City ? »
Chen Changsheng trouva cela étrange. Il leva la main comme pour saisir quelque chose.
« Chen va aller voir ce gaillard ! »
Sur ces mots, il se leva et marcha vers le portail.
Pendant ce temps, dans la pièce.
Maître Zhu interrompit brutalement son traçage. Il fronça les sourcils.
« Interrompu ? »
Il était stupéfait.
Cette personne n'avait pas seulement détecté sa trace, elle l'avait coupée.
« C'est dangereux », murmura Maître Zhu.
Un pressentiment de malheur le submergea.
À côté de lui, le Dieu de la Cité parut perplexe. « Maître Zhu, quelque chose ne va pas ? »
Maître Zhu secoua la tête. « Nous devons rentrer d'abord. »
Ils firent demi-tour pour quitter les lieux.
Mais ils n'avaient à peine quitté la ruelle que quelqu'un leur barra le passage.
« Étiez-vous deux à la recherche de Chen ? »
Maître Zhu tressaillit. Il releva la tête pour voir qui c'était.
Lorsque leurs regards se croisèrent.
Même Chen Changsheng s'arrêta, surpris.
Voyant qui c'était, Maître Zhu poussée un soupir de soulagement. Il s'était attendu à quelque maître éminent. C'était une vieille connaissance.
« Vénérable Immortel, cela fait trop longtemps. »
Le Dieu de la Cité joignit aussi les mains. « Salutations, Vénérable Immortel. »
Chen Changsheng était tout aussi surpris. Il esquissa un sourire en coin. « Pourquoi êtes-vous deux ici ? »
…
Un homme, un esprit, une Divinité Fantôme.
Les trois trouvèrent une maison de thé et s'assirent.
Maître Zhu offrit un rire auto-dérisoire. « Si j'avais su que c'était vous, Vénérable Immortel, je n'aurais jamais osé vous tracer. »
Chen Changsheng balaya cela d'un geste. « Vous me donnez trop de crédit. L'art de Chen est modeste et insignifiant. »
Le Dieu de la Cité resta assis en silence, ne sachant quoi dire.
Cela semblait une réunion au-dessus de son rang.