Chen Changsheng dit : « L'avez-vous vu, maintenant ? »
Yan Huanglou poussa un léger soupir et fit un geste de la main.
Chen Changsheng jeta un coup d'œil à l'éventail pliant et demanda : « Qu'a-t-il de particulier, cet éventail ? »
Yan Huanglou prit l'éventail dans ses mains, l'ouvrit, et vit qu'il portait une peinture d'orchidées.
Après tant d'années, il revoyait cet éventail, et une inondation de souvenirs s'éveilla en son cœur.
Yan Huanglou dit : « Pour parler de cet éventail… »
« Cette année-là, je n'avais que quelques années. »
« À l'époque, je ne comprenais pas grand-chose. »
« J'étudiais dans une école privée au Manoir du Prince. »
« Alors, je voulais vraiment un éventail pliant. »
« Parce que notre maître en avait un, le maître Zhu en avait un, et le maître Lan en avait aussi un. »
« Alors je suis allé supplier le maître. »
« Le maître dit qu'il m'en donnerait un quand je saurais lire tout le livre à haute voix. »
« Quand j'étais enfant, j'étais très maladroit. »
« J'ai étudié ce livre entier pendant un an. »
« À la Fête des Bateaux-Dragons, je ne parvenais toujours pas à le lire couramment. »
« Après un autre demi-année, j'ai enfin appris à lire tous les mots de ce livre. »
« Juste au moment où, tout excité, je suis allé voir le maître, je ne l'ai pas trouvé. »
« J'ai demandé au maître Zhu, et j'ai demandé au maître Lan. »
« Ils ont juste dit que le maître était occupé par quelque chose. »
« J'ai attendu de nombreux jours. »
« Je n'ai pas attendu le maître, mais j'ai attendu que des troupes entrent dans la ville. »
« Le maître s'est rendu. »
« Le maître Lan m'a fait sortir du Manoir du Prince ce jour-là. »
« En un battement de paupières, tout a changé. »
« Le Manoir du Prince a été mis à sac. »
« Après que le maître Lan m'eut fait sortir, je ne sus pas où il alla. »
« La ville ne s'appelait plus la Ville du Prince Yu, mais Montagne Verte. »
« Et au final, je n'ai jamais revu le maître. »
« Plus tard, le gérant d'une échoppe de nourriture s'est occupé de moi. »
« Je suis resté là comme Xiao'er (garçon de salle). »
« Chaque mois, mon salaire était de cent wen. »
« Cela a duré jusqu'à mes seize ans. »
« Les affaires de l'échoppe n'allaient pas bien. »
« Elle n'a pas tenu jusqu'au bout. »
« Le gérant a vendu l'échoppe. »
« Il a dit qu'il m'emmènerait dans sa ville natale pour en ouvrir une autre. »
« Ce jour-là, j'ai suivi le gérant au mont-de-piété. »
« Nous avons mis en gage les choses qu'on ne pouvait pas emporter. »
« C'est ce jour-là que j'ai vu un éventail au mont-de-piété. »
« C'était l'éventail que le maître avait autrefois utilisé. »
« Alors je ne suis pas parti avec le gérant. »
« Je suis resté ici, à la Ville de Qingshan. »
« Pendant ces années, je voulais gagner plus d'argent. »
« J'osais prendre n'importe quel travail sale ou pénible. »
« Cela a continué jusqu'à mes vingt-sept ans. »
« J'avais économisé plus de trente taels d'argent. »
« Mais cette même année, j'ai travaillé comme maçon pour quelqu'un. »
« Je suis monté sur le toit. »
« Qui aurait cru que la poutre était mal fixée ? »
« Peu de temps après, toute la maison s'est effondrée. »
« Je me suis presque brisé le dos. »
« Pourtant, le propriétaire a dit que c'était ma faute. »
« Il m'a emmené au yamen (bureau administratif). »
« Mais ce genre de litige n'a jamais de résultat clair. »
« Le maître là-bas a dit que chacun de nous devait supporter la moitié du coût. »
« Chacun payer la moitié signifiait plus de trente taels. »
« J'avais économisé pendant plus de dix ans, et tout est parti. »
« Sans argent pour un médecin, mon dos a empiré. »
« Je ne pouvais plus faire de travaux qui demandaient de la force. »
« Alors j'ai installé cet étal de thé. »
« L'étal de thé est là depuis plus de quarante ans maintenant… »
Yan Huanglou se souvint de tout cela et regarda Chen Changsheng avec un petit rire : « Toute ma vie a été pour cet éventail. Ne ris pas de moi pour ma folie. »
Le visage de Chen Changsheng resta calme tandis qu'il secouait la tête : « Je ne trouve pas cela drôle du tout. Au contraire, je vous admire. »
Yan Huanglou le regarda — ce n'était pas comme l'homme qui d'ordinaire se querellait avec lui.
Chen Changsheng dit : « Certains passent leur vie sans savoir ce qu'ils veulent vraiment. »
« Ceux qui cherchent la richesse l'obtiennent, puis se mettent à désirer le pouvoir. »
« Ceux qui ont le pouvoir l'obtiennent, et deviennent alors insatisfaits. »
« Quand la mort approche, ils réalisent soudain que la gloire et la fortune sont comme des nuages dérivants. »
« Alors ils se demandent : qu'est-ce que je voulais vraiment ? »
« Mais il n'y a pas de seconde chance. »
Chen Changsheng continua : « Dans une vie, faire une seule chose correctement est déjà assez dur. »
« Et vous, vous saviez dès le début ce que vous vouliez. »
« C'est quelque chose que beaucoup ne parviennent jamais à faire. »
Yan Huanglou dit : « J'ai vraiment cru que tu allais rire. »
« Pourquoi le ferais-je ? » Chen Changsheng secoua la tête. « Comparé à vous, c'est moi qui manque. »
« Manque ? »
« Mm. »
Chen Changsheng réfléchit, laissant ses pensées vagabonder loin.
La gloire et la fortune ? La Voie de l'Immortalité ? Ou briser la Malédiction de l'Éphémère ? Ou autre chose ?
Il ne pouvait pas dire lui-même ce qu'il voulait vraiment.
Si c'était la liberté.
N'était-il pas assez libre maintenant ?
Il l'était probablement.
Yan Huanglou le vit plongé dans ses pensées et demanda : « Tu ne sais pas ce que tu veux ? »
« Et si je dis non ? »
« Tu n'es pas une personne ordinaire du quartier de la ville comme moi. Comment pourrais-tu ne pas savoir ? »
Chen Changsheng sourit à cela : « En fait, plus on sait, plus on se perd. »
« Est-ce ainsi ? »
Yan Huanglou ne comprenait toujours pas tout à fait.
Il trouvait cela simple, comme les lettrés qui visent la réussite aux examens.
Chen Changsheng n'en dit pas plus, restant assis sur le banc à boire son thé.
Yan Huanglou remarqua quelque chose d'étrange et dit : « Comme tu es maintenant, ça ne te ressemble pas du tout. »
Chen Changsheng ne se retourna pas, marmonnant : « J'ai toujours été comme ça. Seulement, récemment, je suis devenu un peu taquin. »
Yan Huanglou dit : « Ne me dis pas que c'est à cause de moi ? »
Chen Changsheng sourit légèrement : « En partie, oui. Et bien d'autres choses aussi. »
« Mais au moins, c'est mieux qu'avant. »
Yan Huanglou devint curieux : « Comment étais-tu, à l'époque ? »
Chen Changsheng réfléchit un moment et dit : « Si je devais le décrire… »
Son regard se posa sur un vieil homme solitaire qui marchait dans la rue.
« C'était comme cet homme-là. »
Yan Huanglou suivit son regard et vit le vieil homme aux yeux troubles et à la démarche chancelante.
Il se sentit confus — pourquoi se comparer à quelqu'un d'aussi vieux, alors qu'il était encore jeune ?
« Tu es si jeune », dit Yan Huanglou.
« Tu ne le crois pas ? »
« Si. »
Yan Huanglou répondit : « Pour moi, tu as l'air chaleureux dehors, mais secrètement triste dedans. »
Chen Changsheng acquiesça : « Tu as raison. »
Yan Huanglou secoua la tête : « Si c'est le cas, tu ne devrais pas errer comme ça. »
Chen Changsheng le regarda, demandant : « Pourquoi pas ? »
« Tu es du genre nostalgique. Mais avec des amis proches, tu t'inquiéterais moins. »
« Par exemple, à Qingshan City, c'est petit. Reste un moment et tu finiras par connaître tout le monde. »
Yan Huanglou dit cela.
Chen Changsheng secoua la tête à ces mots.
« Je… »
« mieux vaut ne pas connaître trop de gens. »
Yan Huanglou questionna : « Pourquoi ? »
« Aucune raison particulière. »
Chen Changsheng vida le thé de sa tasse et dit : « Je reviendrai une autre fois. »
Il quitta l'étal de thé.
Yan Huanglou leva les yeux et vit le dos de Chen Changsheng qui s'éloignait, qui semblait très différent maintenant.
Il le voyait clairement.
C'était une sorte de solitude indescriptible.
Comme si…
Personne ne pouvait marcher sur le même chemin que lui.