Chen Changsheng se retourna et entra dans un mont-de-piété.
Voyant un client, le gérant demanda : « Monsieur, vous venez engager quelque chose ? Ou le racheter ? »
Le gérant paraissait avoir une trentaine d'années, mais la boutique elle-même semblait bien plus vieille. À l'intérieur, un vieillard était assis non loin. Tous deux étaient vraisemblablement père et fils.
Chen Changsheng demanda : « Connaissez-vous le vieux Huang, qui vend du thé dans la rue Silin ? »
Le gérant marqua une nette pause. « O-oui. »
Chen Changsheng dit : « Je vous laisse une chance. Sortez l'argent. Vous avez un quart d'heure. Mieux vaut ne pas me faire attendre. »
Sur ces mots, Chen Changsheng s'assit non loin.
Le vieillard à l'intérieur parut entendre la conversation.
Le visage du gérant changea. « Quel argent ? »
Les pas du vieillard étaient chancelants. Il s'approcha et demanda : « Que se passe-t-il ? »
Le gérant fit semblant d'ignorer. « Père, aucune idée. Cet homme exige juste de l'argent. »
Le vieillard jeta un coup d'œil à son fils, puis regarda l'Homme à la Robe Bleue assis là.
Il réfléchit un instant, puis s'avança.
« Honorable hôte. »
Le vieillard sourit. « Vous avons-nous offensé d'une manière ou d'une autre ? Je vous prie de l'expliquer clairement. »
Chen Changsheng déclara : « Je n'attends qu'un quart d'heure. »
Il n'ajouta rien.
« Cela... »
Le vieillard ne savait comment arranger les choses.
Bien sûr, l'homme ne faisait peut-être que chercher noise.
Mais quelle noise pouvait-on bien trouver dans un mont-de-piété ?
En voulait-il à l'argent ?
Le vieillard sentit que quelque chose clochait. Cette seule Robe Bleue laissait deviner la richesse.
Il regarda son fils, le gérant du mont-de-piété.
Doucement, il demanda : « As-tu offensé quelqu'un dernièrement ? »
Le gérant secoua la tête. « Non, Père. Il doit vouloir de l'argent. Mets-le dehors. »
Le regard de Chen Changsheng se porta sur le gérant.
Attiré par ce regard, le gérant le soutint — et ressentit instantanément un frisson lui parcourir l'échine. Il détourna vite les yeux.
La culpabilité s'éveilla en lui.
« Pour qui est-il venu ? » insista le vieillard.
Le gérant répondit : « Il a dit que c'était pour ce vieux Huang. »
« Lui. »
Le vieillard semblait connaître le vendeur de thé de la ville de Qingshan.
Le gérant lança un regard furtif à la silhouette assise.
Une vague de panique le submergea. Rudement, il hurla : « Oser me tromper ? Dégage maintenant, ou je te frappe ! »
Chen Changsheng se contenta de le regarder.
Le gérant flancha légèrement, mais tint bon. « Qu'est-ce que tu regardes ? Dégage ! »
Le vieillard fronça instantanément les sourcils. Il arrêta son fils. « Congzhi ! Sois poli ! »
« Père, » supplia le gérant. « Il nous arnaque ! »
« Toi, tais-toi, » ordonna l'aîné.
Il s'approcha de nouveau de Chen Changsheng.
« Ce vieillard est Shi Zainan, ancien gérant du Mont-de-Piété de la Famille Shi. Jeune monsieur, vous restez assis sans rien dire. Ce vieillard ne sait que faire. S'il y a une affaire, parlez clairement. Entendu ? »
Chen Changsheng croisa le regard du vieillard. « Vieux monsieur, cela ne vous concerne pas. Je vous conseille de ne pas vous en mêler. J'ai dit que j'attendais un quart d'heure. C'est presque fini. »
Shi Zainan questionna : « Ne me concerne pas ? Donc cela concerne mon fils ? »
Chen Changsheng garda le silence.
Shi Congzhi se hérissa. « Père, pourquoi perdre ton temps à lui parler ? »
Shi Zainan appela une fois de plus : « Jeune monsieur ? »
Toujours aucune réponse.
Shi Zainan soupira doucement. « Si tu vols vraiment de l'argent, ce vieillard n'en a pas à te donner. »
Il regagna la pièce intérieure.
Shi Congzhi respira plus aisément à l'intérieur, sans rien laisser paraître. Il se contenta de dévisager l'homme à la Robe Bleue. « Dégage, ou je te signale aux autorités. »
Chen Changsheng dit froidement : « Il reste un demi-quart d'heure. »
Shi Congzhi renifla. « Tu essaies de m'effrayer ? »
« Congzhi, parle moins, » vint la voix du vieillard de l'intérieur.
Shi Congzhi se contenta de grogner et se tut.
Pourtant, en vérité, ses nerfs étaient à vif.
Et si... ?
Shi Congzhi décocha un autre regard à l'homme — si frêle en apparence. Son inquiétude s'effaça.
« Fais traîner. Attends les agents. On verra alors. »
Shi Congzhi envoya quelqu'un signaler l'affaire.
Et Chen Changsheng ? Il garda sa place dans un silence total.
Tout du long, les deux tenanciers évitèrent d'échanger davantage.
Une demi-heure s'écoula.
Enfin, Chen Changsheng assis se leva.
Shi Congzhi le détailla. « Tu abandonnes ? Les agents arrivent. »
Chen Changsheng dit : « Sachez-le ? Cet argent a demandé quarante ans d'économies au vieux Huang. »
Le sourcil de Shi Congzhi se fronça. « Tu m'accuses de vol ? Ne me calomnie pas ! »
Chen Changsheng secoua la tête, calme. « Cela n'a plus d'importance maintenant. Je vous ai donné votre chance. »
Dehors dans la rue, Ouyang Feng observait tout.
Il vit l'Homme à la Robe Bleue lever une seule main.
« Toum. »
Les portes du mont-de-piété se refermèrent brutalement.
Ouyang Feng se figea. « Comment... les portes se sont-elles refermées ? »
Il s'approcha de la boutique pour voir.
Pas à pas, avec prudence.
Aucun son ne s'en échappa. Aucune voix. Rien.
Lorsque la main d'Ouyang Feng toucha la porte du mont-de-piété...
Elle s'ouvrit d'elle-même.
La scène à l'intérieur lui écarta les yeux.
Deux paumes tranchées gisaient sur le sol. Du sang maculait tout : le sol, les tables, même les murs.
Le gérant vivait, mais ses deux mains avaient disparu. Il ne semblait plus qu'à demi conscient.
Le vieillard gisait à côté — le regard vide, frappé de stupeur.
De l'Homme à la Robe Bleue ? Aucune trace ne subsistait.
Le souffle d'Ouyang Feng se glaça.
Il arracha son regard et s'en alla en hâte.
« Fou ! Pure folie ! »
Qui, dans la ville de Qingshan, commettrait une telle violence brutale en plein jour ?
Peu après la fuite d'Ouyang Feng...
Des cris éclatèrent dans la rue.
« Meurtre !! »
Les agents arrivèrent promptement. Le gérant fut porté à une clinique — sort inconnu.
Le vieillard fut emmené par les autorités.
Un tel événement signifiait le chaos.
En à peine une demi-heure, davantage de Patrouilleurs affluèrent dans la ville de Qingshan. Le crime était trop grave.
Un défi direct à la justice elle-même.
Au cœur de la nuit, Chen Changsheng regagna cette maison d'argile hors les murs de la ville.
Yan Huanglou était toujours assis, immobile comme du bois mort, en attente.
« Toum. »
Chen Changsheng lança un lourd sac aux pieds de Yan Huanglou.
« Soixante-dix-huit taels d'argent, trois cent vingt-neuf pièces de cuivre. Pas une pièce de plus. Pas une pièce de moins. »
Yan Huanglou releva la tête, stupéfait.
Dans le souvenir de Yan Huanglou, la robe de Chen Changsheng n'avait jamais porté la moindre tache.
Pourtant ce soir, cette Robe Bleue... portait des éclaboussures de sang.