Ouyang Feng chercha dans la ville de Qingshan pendant quelques jours.
Il continuait de chercher Chen Changsheng. Parfois, il avait l'impression d'être sur le point de le trouver, mais, dans un brouillard, il passait juste à côté.
C'était exactement comme ça maintenant.
« Celui-là est-il déjà venu ? »
Yan Huanglou répondit : « Il vient de partir. »
Ouyang Feng ne put s'empêcher de ressentir de l'agacement, mais il comprit vite.
Une fois, cela pouvait être le hasard, mais si cela arrivait deux ou trois fois de suite, ce n'était plus le hasard.
« Je resterai ici demain. Je ne crois pas que je ne l'attraperai pas ! »
Ouyang Feng s'en alla, mal à l'aise.
Yan Huanglou se mit à ranger les bols à thé sur la table.
Il avait l'intention de fermer boutique plus tôt aujourd'hui.
Avant la tombée de la nuit, l'étal de thé était déjà plié. C'était probablement la fois la plus tôt que le vieux Huang fermait.
Après avoir replié l'auvent, Yan Huanglou rentra chez lui.
Sa maison était hors de la ville. C'était une hutte basse en pierre et en boue. Il l'avait construite pierre par pierre, tuile par tuile, quand il était jeune.
Yan Huanglou allait sortir sa clé pour ouvrir la porte. Mais il leva les yeux et vit que la porte était nue.
La serrure gisait par terre, comme si quelqu'un l'avait forcée.
Yan Huanglou fut saisi d'effroi à l'intérieur. Son visage changea soudain. Il poussa la porte et se rua dedans.
La pièce était sens dessus dessous. Le lit avait été retourné, lui aussi.
Un voleur était entré, c'est sûr !
« Mon argent, mon argent… »
Yan Huanglou marmonna pour lui-même. Il rampait sous le lit et arracha une planche.
Mais sous la planche, dans la cachette, c'était vide.
Le souffle de Yan Huanglou s'arrêta net. Il se serra la poitrine, faillit s'étouffer.
« Mon argent !!! »
Yan Huanglou hurla. En un instant, ses yeux devinrent rouges.
« Qui ! Qui ! »
Yan Huanglou ressortit de sous le lit. Il était perdu, ne savait que faire dans la pièce. Il allait et venait, des larmes se mirent à couler sans qu'il s'en aperçoive.
« Qui l'a volé, qui a volé mon… »
Ses bras tremblaient tandis qu'il sortait de la maison pour aller dans la cour. Il regarda dehors, tout était silencieux et désert.
Yan Huanglou leva les yeux vers le ciel. Il eut un vertige et s'évanouit.
…
Ouyang Feng arriva tôt à l'étal de thé. Il attendit du matin au soir, mais vit qu'il ne s'ouvrait pas.
Chen Changsheng ne fit qu'un regard de loin.
« Pas ouvert ? »
Chen Changsheng soupira. Il pensa que le vieux Huang avait dû être retenu par quelque chose.
Dans la même rue, Ouyang Feng rata encore Chen Changsheng.
En un rien de temps, une autre journée passa.
À midi, Chen Changsheng entendit un opéra au théâtre et eut envie de boire du thé. Mais quand il arriva à l'étal, il n'était toujours pas ouvert.
Chen Changsheng fronça les sourcils. Il ne put que renoncer, déçu.
Comme il allait partir, il entendit soudain une voix.
« Toi, arrête-toi ! »
Chen Changsheng fit semblant de ne pas entendre. Il fit demi-tour et s'engagea dans une ruelle.
Quand Ouyang Feng entra dans la ruelle, Chen Changsheng était déjà loin.
Il frappa le mur, furieux.
Raté encore.
Troisième jour.
L'étal de thé ne s'ouvrait toujours pas.
« Trois jours sans ouvrir… »
« Ce n'est pas normal. »
Chen Changsheng fronça les sourcils très fort. Puis il leva la main pour faire un rapide compte sur ses doigts.
Après avoir baissé la main, il marcha vers l'extérieur de la ville.
Après avoir marché un moment, Chen Changsheng arriva devant une maison en pierre et en boue, usée.
Il leva les yeux et vit Yan Huanglou assis devant, la tête basse.
En trois jours, Yan Huanglou avait paru vieillir de beaucoup. Ses yeux étaient injectés de sang, comme s'il n'avait pas dormi depuis des lustres. Sa respiration était bien plus faible qu'avant.
Une personne hors de la cour attira l'attention de Yan Huanglou.
Il releva la tête et vit l'homme en robe bleue debout près de la grille.
Yan Huanglou resta figé un instant et demanda : « Comment as-tu trouvé cet endroit ? »
Chen Changsheng marcha jusqu'à son côté et dit : « Pas difficile à trouver. »
Il demanda encore : « Pas d'étal depuis trois jours, ce n'est pas me voler mon argent et filer ? Et pourquoi as-tu l'air à moitié mort tout d'un coup, qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Yan Huanglou garda la tête baissée. Sa voix était plus rauque qu'avant.
« Je… »
« Mes économies ont été volées. »
Après avoir dit cela, Yan Huanglou sembla s'affaisser.
Il semblait l'avoir accepté comme une vérité.
Mais chaque fois qu'il en parlait, il ne pouvait pas empêcher ses yeux de rougir.
« Volé ? »
Chen Changsheng fit une pause. Il demanda : « Combien d'argent ? »
Yan Huanglou soupira et dit : « En tout, soixante-dix-huit liang, trois cent vingt-neuf wen. »
Chen Changsheng fit une pause immédiate. Il fronça soudain les sourcils très fort.
Après un long moment de silence.
Chen Changsheng demanda : « Depuis combien d'années économisais-tu ? »
« Quarante-trois ans. »
La voix de Yan Huanglou tremblait en parlant.
Il secoua la tête, marmonnant : « Je ne sais pas, je ne sais pas qui l'a volé. »
« Je l'ai déjà dit aux gardes. Ils ont seulement dit qu'ils enquêteraient, mais ne sont même jamais venus ici. »
« Cet argent, c'était mes économies d'une demi-vie !! »
Yan Huanglou dit les yeux rouges : « Moi, je… »
Quand Chen Changsheng vit ces yeux tourmentés, son cœur fit un bond. Impuissance, inutilité, inquiétude, désarroi.
Chen Changsheng resta cloué sur place.
Il écouta Yan Huanglou marmonner sans cesse « argent argent », « pas possible », « pas moyen de retrouver », et ainsi de suite.
Chen Changsheng sentit son cœur trembler. Alors il parla : « Je t'aiderai à le retrouver. »
Yan Huanglou releva la tête. Il la secoua, absent. « Comment… »
Chen Changsheng demanda : « Dans les maisons aux alentours, d'autres ont-elles été volées ? »
Yan Huanglou secoua la tête. « J'ai demandé partout, non. »
Chen Changsheng se leva. Il dit : « Laisse-moi faire. L'argent volé, je le récupérerai. N'oublie pas d'ouvrir l'étal tôt demain. »
Sur ces mots, il s'éloigna de là.
Quand il eut le dos tourné à Yan Huanglou, son regard devint soudain glacial.
En vérité, Chen Changsheng se mettait à peine en colère.
Il avait vu tant de séparations de vie et de mort. Il connaissait toutes sortes de tristesses et de cris. Mais aujourd'hui, voyant ce vieux Huang tourmenté, sa colère était difficile à apaiser.
Plus de soixante-dix liang d'argent.
Sachez-le — quelqu'un qui vend du thé gagne combien de wen par jour ?
Autant d'argent, ce n'est pas un an ou deux ; c'est plus de quarante ans !
Le vieux Huang n'a pas d'enfants. C'était les économies de toute sa vie.
En quoi cela diffère-t-il de pousser quelqu'un à mourir ?
Où est le bon cœur ?
…
Chen Changsheng fit un compte sur ses doigts, puis marcha vers la ville de Qingshan.
À peine entré dans la ville, il croisa Ouyang Feng qui errait dans la rue à la recherche de Chen Changsheng.
Ouyang Feng le rattrapa et attrapa les vêtements de Chen Changsheng. Il dit : « Cette fois, ne crois pas que tu pourras t'enfuir ! »
Chen Changsheng le regarda du coin de l'œil. Puis il lui tendit la pièce d'un wen.
« La pièce d'un wen que j'ai prise la dernière fois. Reprends-la. »
« J'ai une grosse affaire aujourd'hui. Pas le temps de bavarder. »
Ouyang Feng resta figé un instant. Il frissonna de tout son corps et recula de deux pas.
Il vit la personne devant lui dégager une sensation glaciale.
Ouyang Feng avala sa salive et lâcha prise vivement.
Après s'être repris, il vit Chen Changsheng qui marchait déjà devant. Ouyang Feng s'arrêta brièvement, réfléchit un peu, et finit par le suivre quand même.