Aqing sauta du dos de l'âne, puis courut vers Chen Changsheng.
An Long cria, semblant lui dire de ralentir.
Yan Huanglou vit la fillette fondre sur eux et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Chen Changsheng. Il demanda : « Tu aimes les jeunes filles ? »
Chen Changsheng toussa et dit : « Je la connais, c'est tout. Tu réfléchis trop. »
Yan Huanglou secoua la tête ; de toute façon, il n'y croyait pas.
Aqing arriva devant Chen Changsheng. Elle haletait et dit : « Changsheng, regarde ! »
Elle tira un tube de bambou de sa taille et en souleva le couvercle. À l'intérieur, plus d'une dizaine d'insectes étaient enfermés.
Certains gisaient déjà sans bouger, apparemment morts.
D'autres étaient rongés à moitié, ne laissant qu'une demi-dépouille.
Le plus voyant était la mante verte, qui aiguisait ses griffes, comme si elle savourait une sieste après manger.
Yan Huanglou ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Chen Changsheng marqua une pause en voyant cela et demanda : « C'est toi qui les as élevés ? »
Aqing dit : « Elle s'appelle Xiao Qing, comme moi. »
En parlant, Aqing émit quelques gazouillis.
Aussitôt, la mante dans le tube de bambou leva la tête, dressa ses pinces et la regarda.
« Elle, très forte », dit Aqing, s'exprimant encore maladroitement.
Chen Changsheng racla légèrement la gorge et demanda : « Et ceux d'à côté ? »
Non loin, quelques insectes étaient à peine en vie.
Étonnamment, la fillette dit : « Manger. Xiao Qing manger. »
Le coin de la bouche de Yan Huanglou tressaillit, et il ne put s'empêcher de regarder Chen Changsheng.
An Long s'approcha, tirant la charrette à âne.
« Changsheng », dit-il.
Chen Changsheng l'appela : « Frère An Long. »
An Long regarda Aqing et dit : « Petite sœur, range ça. Ne fais pas peur à Changsheng. »
Aqing dit : « Xiao Qing, pas peur. »
An Long la dévisagea. Ce n'est qu'alors qu'Aqing referma le couvercle, gênée.
Chen Changsheng rit et dit : « Ce ne sont que quelques petits insectes. Pas de mal. »
Les quelques personnes entrèrent dans le cabaret à thé.
Chen Changsheng demanda à Yan Huanglou d'apporter deux tasses de thé de plus.
An Long s'approcha de Chen Changsheng et chuchota doucement : « La petite sœur ne fait plus que jouer avec ces bestioles, maintenant. Changsheng, tu dois m'aider à la convaincre d'arrêter. »
Chen Changsheng l'entendit et hocha la tête. « Soyez tranquille », dit-il.
Les quelques personnes s'assirent.
Aqing serrait le tube de bambou contre elle, y jetant un œil de temps en temps.
La voyant si fascinée, Chen Changsheng demanda : « Xiao Qing comprend ce que tu dis ? »
Aqing acquiesça. « Comprend. Je l'appelle, elle me regarde. »
« C'est assez impressionnant », dit Chen Changsheng en riant.
Aqing acquiesça. « Oui, impressionnant. Xiao Qing impressionnante. »
Aqing s'intéressa davantage et dit : « Xiao Qing peut manger. »
« Mais avec tant d'insectes dans le tube, elle ne pourra peut-être pas tous les manger », dit Chen Changsheng.
Aqing cligna des yeux. « Certains pas pour manger. »
« Hein ? » fit Chen Changsheng.
« Ils, tous de Xiao Qing, tous de Xiao Qing… » Aqing marqua une pause, puis dit : « Ah, ennemis battus ! »
« Il faut dire "ennemis battus" », corrigea An Long.
« Hum hum », acquiesça Aqing.
Chen Changsheng l'entendit et fronça légèrement les sourcils.
Yan Huanglou, qui venait de servir le thé, entendit cela et ressentit soudain un malaise. Mais il ne dit rien.
An Long remarqua que Chen Changsheng ne parlait plus et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas, Changsheng ? »
Chen Changsheng réfléchit un moment et dit : « Frère An Long, pourquoi ne t'écarterais-tu pas un moment ? Je veux interroger Mademoiselle Aqing seul. »
An Long se figea. « C'est… » commença-t-il, puis s'arrêta. Après avoir réfléchi, il dit : « D'accord. »
Alors An Long dit à Aqing : « Petite sœur, parle juste avec Changsheng ici. Je serai là-bas un moment. »
Aqing acquiesça vaguement et accepta. « D'accord. »
An Long se leva, mena la charrette à âne à un endroit pas loin, et installa son étal.
Chen Changsheng vit Aqing toucher Xiao Qing de-ci de-là et demanda : « Elle ne te mord pas ? »
« Au début, elle mordait », dit Aqing. « Maintenant, ne mord plus. »
Chen Changsheng demanda à nouveau : « Tout à l'heure, tu as dit que les autres insectes là-dedans sont tous ceux qu'elle a battus ? »
« Hum », acquiesça Aqing. « Xiao Qing est la plus forte ! »
« J'en ai attrapé, beaucoup », ajouta-t-elle.
Chen Changsheng fronça les sourcils et demanda : « Beaucoup quoi ? »
« Insectes. »
Aqing dit : « J'ai attrapé… »
Elle leva la main pour compter mais n'y parvint pas. Alors elle dit : « Une vingtaine, mises là-dedans. »
Il y avait plus de vingt insectes, tous placés dans le même tube de bambou.
« Xiao Qing les a tous battus », continua Aqing. « Beaucoup, perdus, beaucoup mangés par Xiao Qing. »
Aqing rit. « C'est pas génial ? »
Yan Huanglou, à côté, entendit ce propos et ne put s'empêcher de voir ses paupières trembler.
La fillette avait l'air très mignonne, mais ses paroles étaient choquantes.
Yan Huanglou eut peur au fond de lui. Est-ce que cela pouvait être l'œuvre d'une petite fille ?
Même s'ils n'étaient que des insectes, cet acte était vraiment glaçant.
Yan Huanglou regarda Chen Changsheng.
Chen Changsheng le regarda en retour.
Tous deux fronçaient les sourcils, sachant que cette fillette avait des problèmes.
Chen Changsheng demanda : « Aqing, peux-tu me dire pourquoi tu as fait ça ? »
Aqing dit : « Seul le plus fort peut protéger Aqing et protéger papa. »
Chen Changsheng dit : « Mais as-tu pensé, Aqing, à ces insectes qui ont perdu ? Est-ce qu'ils méritent d'être mangés ? »
Aqing réfléchit à cela.
Après un long moment, elle dit : « Mais, beaucoup battus par Xiao Qing, plus de mains ni de pieds. Lâchés, vivront pas longtemps. Alors mieux vaut… »
Chen Changsheng dit : « En fait, Aqing, tu es très douée. L'Art des Insectes Gu fonctionne justement ainsi : sous l'effet des médicaments, les insectes se battent entre eux, et le dernier est le gu. »
Yan Huanglou l'entendit et se figea. Très douée ?
Aqing dit : « Alors, Xiao Qing est un gu ? »
« Oui », acquiesça Chen Changsheng, mais sa voix changea. « Mais Aqing, sais-tu que cet Art des Insectes Gu est détesté de tous ? »
« Toutes choses ont un esprit, les insectes comme les gens. As-tu pensé, Aqing, s'il n'y avait pas des insectes dans le tube, mais des gens ? »
Aqing l'entendit et se figea, réfléchissant mais ne sachant que répondre.
Chen Changsheng dit : « Dans ce tube de bambou, ils s'entretuent et se mangent pour survivre. Après les avoir attrapés, leurs vies sont entre tes mains. »
« Jouer avec leurs vies ainsi, ce n'est jamais ce qu'une bonne personne ferait. »
Aqing cligna des yeux et demanda : « C'est quoi, une bonne personne ? »
« Comme tous ces gens », Chen Changsheng désigna la foule dans la rue. « Chaque personne au monde a de la bonté en elle. Même le pire a un peu de pitié. Comme Aqing qui veut élever un gu pour protéger son père — c'est de la piété filiale, mais la méthode est fausse. »
« La vie des insectes est fragile. Tu pourrais les écraser d'une main. Mais ils sont vivants, comme Aqing. Ils ont des proches aussi. Les blesser pour ton but — »
« Ce n'est pas bien. »