Il finit tout de même à l'auberge.
Lorsque le garçon d'auberge vit l'homme en robe bleue, il dit : « Monsieur, avez-vous oublié quelque chose ? La chambre n'a pas encore été faite. Laissez-moi aller vérifier pour vous. »
Chen Changsheng dit : « Je suis là pour loger. »
« Hein ? »
Le garçon resta stupéfait.
« Mais vous n'avez pas… juste réglé votre note plus tôt ? »
Chen Changsheng demanda : « J'ai réglé ma note plus tôt. Est-ce que cela veut dire que je ne peux plus loger maintenant ? »
Le garçon hésita, puis répondit vivement : « Bien sûr que si, monsieur. Je vous en prie, entrez. »
« Je prendrai la même chambre. Pas la peine de m'accompagner. »
« Mais… »
Le garçon dit : « Comme vous voudrez, monsieur. »
Il regarda le Gentilhomme en Robe Verte gravir l'escalier.
Le garçon resta dans la salle principale, fixant le dos de l'homme. Il marmonna tout bas pour lui-même : « Cet homme est vraiment bizarre… »
À peine le garçon eut-il marmonné cela
que Chen Changsheng, déjà sur l'escalier, s'arrêta net.
Le cœur du garçon fit un bond dans sa gorge, saisi de culpabilité.
Mais il vit alors le Gentilhomme en Robe Verte lui adresser un sourire chaleureux.
Le garçon hocha la tête vivement en retour.
Chen Changsheng se retourna et continua à monter.
« J'ai eu une peur bleue, »
le garçon poussa un long soupir, en se tapant la poitrine.
Il avait cru qu'on l'avait entendu.
Mais, réflexion faite, ce n'était que sa nervosité. Sa voix avait été si basse, et ils étaient si loin. Ce serait étrange que qui que ce soit ait pu l'entendre !
Le garçon fit le serment intérieur de ne plus parler à la légère la prochaine fois.
Une fois Chen Changsheng entré dans la chambre, il referma la porte.
Il jeta les trois livres sur la table comme s'il se débarrassait de quelque chose d'insignifiant.
Toum !
La bourse heurta la table avec un lourd cliquetis.
« Cette bourse est drôlement lourde, »
murmura Chen Changsheng. Il n'avait pas l'intention d'en prendre autant, mais ce lettré avait insisté pour la fourrer dans sa bourse.
Il trouva qu'il aurait été impoli de refuser sa générosité, alors il l'accepta sans plus y réfléchir.
Chen Changsheng prit une grande inspiration et s'installa dans le fauteuil pour se reposer.
En un battement de paupières, le crépuscule était là.
…
Chen Changsheng à peine réveillé
entendit une voix dehors.
« Le Vénérable Immortel est-il à l'intérieur ? Cet humble dieu est venu lui rendre hommage. »
Chen Changsheng se tourna et dit : « Entrez. »
Le Dieu de la Cité franchit la porte (ou glissa dans la pièce avec une aisance surnaturelle) et s'agenouilla en apercevant Chen Changsheng.
« Cet humble dieu salue le Vénérable Immortel ! »
Chen Changsheng dit : « Relevez-vous, Dieu de la Cité. Quelle affaire vous amène ? »
Le Dieu de la Cité se redressa. « À rapporter au Vénérable Immortel, le mauvais esprit a été réglé. De plus, les esprits errants qu'il a dévorés sont tous entrés en Réincarnation. Le Dieu des Bénédictions et de la Vertu a regagné sa place. Seulement… seulement le Manoir du Prince Yu… »
Chen Changsheng demanda : « Le Manoir du Prince Yu était-il inoccupé uniquement à cause de ce mauvais esprit, auparavant ? »
Le Dieu de la Cité acquiesça. « Précisément. Les rumeurs qui en faisaient une maison hantée venaient de ses agissements. »
« Cet humble dieu souhaitait s'enquérir de ce rouleau de peinture dans le manoir… »
Chen Changsheng dit : « Laissez ce rouleau où il est. N'y prêtez aucune attention. »
« Oui. » Le Dieu de la Cité insista : « Cet humble dieu doit-il affecter quelques Préposés des Enfers pour le garder ? »
« Inutile. »
« Cet humble dieu comprend. Il n'y a plus rien alors. Je vais… »
Le Dieu de la Cité baissa la tête. « …prendre congé. »
« Attendez. »
Chen Changsheng dit : « C'était précipité tout à l'heure. J'ai oublié de demander certaines choses. »
« Au sujet du Prince Yu, que sait le Dieu de la Cité ? »
Le Dieu de la Cité écouta, puis dit : « Le Prince Yu… »
« Sa cultivation était profonde. Son Art de la Peinture était particulièrement remarquable. Venaient ensuite son Art de la Divination. Cet humble dieu l'a vu une fois prédire la météo en comptant sur ses doigts. Il pouvait calculer l'instant exact où la foudre frapperait. »
« Art de la Peinture… »
Chen Changsheng se caressa le menton. « Serait-ce tout des bambous et des orchidées ? »
Le Dieu de la Cité acquiesça. « Exactement comme l'a dit l'Immortel Céleste. À l'époque, le Prince Yu créa le rouleau "Bambou et Orchidée". Tous ceux qui le virent le louèrent hautement. Même le maître réputé du Bambou et du Rocher, M. Zhong, admit gracieusement que son art était surpassé. »
« Cette peinture existe-t-elle encore ? » demanda Chen Changsheng.
Le Dieu de la Cité secoua la tête. « Quand le manoir fut confisqué, presque tout fut emporté. À l'époque, des voleurs eurent vent de l'affaire et dérobèrent certains objets de valeur au préalable. Mais le "Bambou et Orchidée" n'était pas parmi eux. »
Chen Changsheng acquiesça. « La peinture elle-même est secondaire. C'est le Prince Yu lui-même… »
Le Dieu de la Cité dit : « Cet humble dieu n'osait guère paraître devant le Prince Yu en ces temps-là, donc sa connaissance est limitée. Pardonnez-moi, Immortel Céleste. »
Chen Changsheng agita la main. « Je n'ai pas une telle attente. Vous pouvez partir. »
« Cet humble dieu prend congé. »
Le Dieu de la Cité partit, poussant un soupir de soulagement une fois hors de la porte.
Le silence reprit possession de la pièce.
Chen Changsheng songea.
Il semblait que ce Maître Zhulan n'avait pas laissé grand-chose derrière lui.
Il se demanda : pourquoi le Prince Yu s'était-il laissé intentionnellement capturer par l'Empereur Jing ?
À cause de la route à travers la Montagne Tianque ?
Impossible.
En vérité, le Prince Yu était déjà parvenu loin dans la cultivation à l'époque. Creuser cette route de montagne dut être une tâche simple. Mais la cultivation est régie par le Karma. Le but du Prince Yu en venant ici était probablement de laisser le contenu de ce rouleau. Secondairement, de bâtir la ville.
Ouvrir la Montagne Tianque n'était sans doute qu'une tâche accessoire.
Il ne restait donc qu'une seule explication.
« Pour éviter le Karma, »
murmura Chen Changsheng.
À l'époque, le Prince Yu devait encore redouter le Karma du Ciel et de la Terre. Il n'avait manifestement pas atteint un niveau plus profond.
Après avoir été capturé par l'Empereur Jing, il put légitimement devenir un « mort ».
Plus tard, il usa d'une méthode inconnue pour se soustraire aux Secrets Célestes.
Si bien que même la divination de Chen Changsheng ne put confirmer que sa mort.
Ainsi, le Karma ne put plus s'accrocher à lui.
« Météiculeux, vraiment. »
Chen Changsheng jeta un œil aux trois livres sur la table, marmonnant : « Ce Maître Zhulan s'est donné une peine incroyable pour les Grands Jing. »
« Employer son propre pouvoir pour sauver une dynastie entière. Il fit preuve d'une vraie audace et d'une vraie décision. »
Chen Changsheng eut de plus en plus envie de rencontrer ce Maître Zhulan.
…
Lueur de l'aube. Chant du coq. Une fine brume s'élevait sur la ville de Qingshan. On entendait faiblement le son d'une cloche, dérivant du temple taoïste au bord du ruisseau de montagne.
Chen Changsheng se rendit au Cabaret à Thé de très bonne heure.
Peu de gens étaient encore dans la rue, bien que certains marchands poussaient déjà leurs charrettes en place.
Yan Huanglou faisait cuire de la bouillie. En voyant Chen Changsheng, il dit : « Te voilà ? »
« Mm. »
Chen Changsheng s'assit et demanda : « Encore pour longtemps ? »
Yan Huanglou répondit : « Moins d'un court moment avant que ce soit prêt. Pourquoi si tôt aujourd'hui ? »
« Rien de mieux à faire, » répondit Chen Changsheng.
Yan Huanglou renifla. « Vraiment en quête d'occupation ? Viens donc m'aider ici. C'est reposant. On discute parfois avec les gens. »
Chen Changsheng rit. « Tu me paies ? »
« Bien sûr que je paie. » Yan Huanglou affirma : « Dix pièces de cuivre par jour. »
Chen Changsheng contre-offrit : « Moins qu'un pot de thé. Marché conclu. »
Yan Huanglou dit : « Dix pièces de cuivre par jour, c'est pas si mal. Et tu refuses ? »
Chen Changsheng se contenta de sourire, sans ajouter un mot.
Soudain, une voix appela depuis l'extérieur.
« Changsheng ! Changsheng !! »
Chen Changsheng regarda. Pas loin, An Long menait un âne. Entassées sur la charrette derrière lui, des piles de pêches fraîches, d'un rouge éclatant.
Aqing était perchée sur le dos de l'âne, faisant signe à Chen Changsheng.