Yan Huanglou retint son souffle, faillit jurer tout haut. Quand le questionna de nouveau, Yan Huanglou se contenta de fermer la bouche et de se taire.
dit : « Ce n'est rien. Chacun a des histoires passées qu'il préfère taire. Je n'insisterai pas. »
Yan Huanglou rétorqua : « Tu le dis comme si j'avais fait quelque chose de honteux auparavant. »
« Oseras-tu dire que non ? »
« Non ! Je n'ai rien fait ! »
« On a tendance à mentir quand on élève la voix. »
« Je suis juste contrarié parce que tu m'ennuies ! »
« Je n'y crois pas. »
« Mille sabords ! Où est ta conscience ? Harceler un vieillard de soixante-dix ans comme moi ! Où est l'équité ? »
ricana. « On vient à peine de se parler. J'ai connu un bavard une fois ; je te le présenterai un de ces jours. »
Yan Huanglou ne répondit pas. Il secoua la tête, pensant que ce type devait être malade.
Non — définitivement malade !
Aucune personne normale ne parlerait ainsi.
dit : « Je plaisantais. En fait, je voulais te demander des nouvelles de ton père adoptif. »
« Pourquoi demander ça ? » Yan Huanglou cligna des yeux.
« La curiosité n'est-elle pas permise ? »
Yan Huanglou le toisa. « Ne te l'ai-je pas dit la première fois que tu es venu ? »
« Tu n'as mentionné que le Prince Yu, cette fois-là. »
tapa sur la table, fixant Yan Huanglou dans les yeux. « Mais ce que je veux entendre, c'est l'histoire du Maître Zhulan. »
Yan Huanglou cligna des yeux. « Le Maître Zhulan ? »
scruta ses yeux de près, n'y voyant que de la perplexité. Yan Huanglou semblait vraiment ignorer ce nom.
« Tu ne sais pas ? »
« Savoir quoi ? » Yan Huanglou parut perplexe. « Qu'est-ce que tu me demandes ? Qui est ce Maître Zhulan ? »
La main de resta sur la tasse de thé. Il observa les yeux de Yan Huanglou longuement.
Yan Huanglou devint mal à l'aise. « Pourquoi me fixes-tu comme ça ? »
retira son regard, but une gorgée de thé, et posa la tasse.
Après un bref silence, déclara :
« Je te crois. »
Puis il se leva et fit un geste de la main, dédaigneux. « Je vais trouver un endroit où loger. À plus tard. »
Yan Huanglou resta assis en silence à la table, observant le Gentilhomme en Robe Verte partir.
Il le regarda s'éloigner jusqu'à ce qu'il disparaisse.
Secouant la tête, Yan Huanglou marmonna : « Vraiment bizarre. »
Il commença à débarrasser les tasses de thé sur la table.
……
Après le départ de , une silhouette jaillit soudain du coin de rue près du Cabaret à Thé, le suivant.
Ouyang Feng suivit , se cachant dans les foules et les ruelles.
Il resta courbé et ne parla pas.
Voyant le Gentilhomme en Robe Verte entrer dans un théâtre d'opéra, il s'y glissa aussi.
À l'intérieur, la mélodie coulait sans fin tandis que des artistes chantaient sur scène. Beaucoup de gens regardaient debout, tandis que ceux assis près de l'avant sirotaient du thé et profitaient du spectacle.
Le théâtre d'opéra gagnait peu — surtout des ventes de thé et des pourboires. Mais si un Maître généreux lançait une grosse récompense un jour, cela pouvait faire vivre la troupe toute l'année.
trouva une place au premier rang.
Un serveur s'approcha pour servir le thé. fit un signe de refus. « Juste des fèves grillées. »
« Bien sûr. »
Le serveur posa une assiette de fèves grillées devant lui.
regardait les artistes sans cligner des yeux, croquant çà et là quelques fèves.
Derrière lui, Ouyang Feng se cachait, n'osant pas se montrer.
Il vit manger lentement les fèves. Ce n'est qu'alors qu'Ouyang Feng se souvint qu'il n'avait pas mangé de la journée — et il eut faim.
Perdu dans ses pensées, il entendit l'Homme en Robe Bleue devant lui dire doucement :
« Si tu as faim, prends une poignée. »
Ouyang Feng gela. Hésitant un instant, il avança et s'assit à côté de sur le siège vide.
« Tu savais que je te suivais ? » demanda-t-il, empoignant déjà une grosse poignée de fèves.
jeta un coup d'œil. Il ne restait que quelques fèves. « Tu as tout pris ! Qu'est-ce que je vais manger ? »
Quel malotru.
Ouyang Feng toussa, remettant la plupart des fèves.
grommela : « Je t'ai repéré planqué depuis le fond. »
Ouyang Feng dit : « Je t'observais. Pas une fois tu ne t'es retourné. »
rit. « J'ai des yeux derrière la tête, moi aussi. »
Ouyang Feng n'insista pas.
Il appela : « Senior. »
« Hum. » La réponse de fut décontractée.
Ouyang Feng ne s'attendait pas à tant d'aisance. Il toussa deux fois. « Senior, j'ai besoin de réponses. Cette pièce de cuivre que tu m'as donnée — qu'était-ce ? »
Sans se retourner, dit : « Quelle pièce ? »
« Mes blessures… »
« Blessures ? »
l'examina. « Tu n'as pas l'air blessé. »
Ouyang Feng se mit à douter de lui-même.
Il fixa la unique pièce sur sa paume. Elle paraissait ordinaire et banale.
« Aurais-je eu tort depuis le début ? »
« Senior, ce jour-là tu as dit que tu m'avais sauvé. »
« Qui a dit que je te sauverais ? » écarquilla les yeux. « Ne me fais pas dire ce que je n'ai pas dit ! »
« Hein ? » Ouyang Feng fronça les sourcils. « Mais… tu as pris mon Anneau de Pouce ! »
« Quel anneau de pouce ? »
« … »
Ouyang Feng ouvrit la main, montrant la pièce. « Cette pièce de cuivre — c'est ce que tu as échangé contre mon anneau. »
l'examina de plus près. Prenant la pièce, il marmonna : « Trop sombre pour voir clair. »
Ouyang Feng garda le silence.
se leva. « Il fait noir ici. Vérifions dehors. »
Ouyang Feng le suivit hors.
Toc.
Mais une fois dehors —
Seule la rue animée accueillit Ouyang Feng. Un vent froid souffla.
Il resta figé, scruta dans toutes les directions.
Un instant, il regarda fixement, vide.
Parti ! À peine quelques secondes d'écart, et il avait disparu !
Ouyang Feng réalisa qu'on l'avait eu encore.
La bouche béante, il finit par grincer :
« Pas possible !! »
.
.
Ailleurs sur la route —
fit voltiger sa pièce tout juste récupérée avant de la rattraper.
« Il était en fait plutôt sympa », murmura-t-il pour lui-même.
Sourire aux lèvres en marchant, il pensa : « Ces temps-ci, je fais tant de farces. Ah — pas bien. »
« , comporte-toi. »
« Hum… »
« C'est tout la faute du Vieux Huang. »