Le lettré leva la main. Une poussée de pouvoir démoniaque jaillit, formant un sabre de bambou qu'il serra dans sa poigne.
Ce lettré était en réalité un démon de bambou qui vivait dans la bambouseraie de ce rouleau peint.
Le regard de Chen Changsheng se posa sur le sabre de bambou dans la main du lettré. « Pourquoi tant de hâte ? » dit-il.
Le sabre de bambou dans la main du lettré marqua une légère pause. Ses yeux se fixèrent sur l'homme en robe verte devant lui.
L'ignorant, Chen Changsheng entra dans le Pavillon de la Bibliothèque tout proche.
Arrivé au second niveau des rayonnages, Chen Changsheng s'arrêta. Il retira un manuel d'arts martiaux.
Trois pas de plus, il se tourna et tira un traité de stratégie militaire du rayon derrière lui.
Au troisième niveau, il récupéra un sutra bouddhique.
Les trois ouvrages flottèrent sur la paume de Chen Changsheng.
Son regard revint vers le lettré au visage pâle. « Dois-je les ouvrir moi-même ? » demanda-t-il.
La main serrant le sabre se desserra. Le lettré soupira. « Inutile. »
« Un gentilhomme tient sa parole », dit le lettré. « Ce lettré est prêt à recevoir un coup d'épée du Vénérable Immortel. »
Se redressant, le lettré se campa fermement devant Chen Changsheng.
« Tenir sa parole. »
Chen Changsheng acquiesça faiblement. Il joignit deux doigts en épée, prêt à frapper.
Le lettré ferma les yeux. Mais après un long moment, nulle douleur ne vint.
Il les rouvrit lentement pour regarder l'homme à la robe verte.
« Le Vénérable Immortel diffère ? » demanda le lettré.
Chen Changsheng jeta un œil aux trois livres dans sa main. « J'ai l'intention d'emporter ces trois portions de Qi de Dragon Impérial. Ne m'en empêcherez-vous pas ? »
Le lettré parla : « Le Maître a dit que ce pavillon recèle déjà des montagnes d'or et d'argent, des milliers d'armes sans pareilles et des dizaines de milliers de manuels. Ces trois suffisent comme grand secours. Si le Qi de Dragon Impérial porte la bénédiction du Ciel, sans capacité, même en posséder neuf parts ne peut gagner le royaume. »
Chen Changsheng écouta et dit : « Bien que votre Maître ait commis maintes actions indociles, il comprend juste cette affaire. »
« Le Maître a toujours été ainsi », répondit le lettré, « comme le bambou et les orchidées. »
Chen Changsheng dit : « J'ai ouï dire le prince Yu Yan Yan mentionné. Sûrement avait-il d'autres noms ? »
« Le titre du Maître était Maître Zhulan », répondit le lettré.
« Zhulan ? Bambou et Orchidée ? » Chen Changsheng sourit. « Son goût pour eux est clair. »
Le lettré offrit un sourire forcé en retour.
Il se raidit. « Ce lettré attend votre épée. Après ce coup, le Vénérable Immortel pourra partir avec le Qi. »
Chen Changsheng acquiesça. « Bien. »
À nouveau, il leva les doigts en épée.
Pourtant, au final, il ne frappa pas.
Chen Changsheng demanda : « Envisageriez-vous de partir avec moi ? »
Le lettré marqua un visible temps d'arrêt à ces mots, puis sourit en réponse. « Ce lettré préfère mourir. Pas de second maître. »
« Creux à l'intérieur et droit à l'extérieur, le bambou suit la voie du gentilhomme. »
Chen Changsheng baissa la main. « Beau principe », dit-il.
« Aujourd'hui, je te pardonne un coup d'épée. »
Alors que les mots traînaient, le Gentilhomme en Robe Verte s'éloigna avec grâce hors du décor du rouleau peint de Zhulan, les trois volumes emportés avec lui.
Le lettré resta coi. Dans le pavillon soudain vide, le rire insouciant de la silhouette en robe verte résonnait encore à ses oreilles.
Après un long moment.
Le lettré sortit de sa torpeur.
« Pas un gentilhomme, pourtant le surpassant. »
Le lettré murmura tout bas. Il pensa que si le Maître savait cela, il voudrait ardemment rencontrer ce Gentilhomme en Robe Verte.
Il s'apprêtait à partir à son tour quand il vit le gentilhomme en robe verte revenir.
Le lettré s'immobilisa. « Le Vénérable Immortel revient ? Quelque chose d'inachevé ? »
« Hem, eh bien… »
Chen Changsheng toussota. « Pourrais-je… emprunter un peu d'argent ? »
« Hein ? »
Le lettré fut stupéfait.
…
De retour dans la salle principale, Chen Changsheng regarda le rouleau devant lui.
La peinture du bambou, des orchidées et de la Pagode Blanche s'effaça, se transformant à nouveau en une image du prince Yu.
Chen Changsheng baissa les yeux sur les livres dans sa main, puis les glissa dans sa manche.
Il sortit du Manoir du Prince Yu.
Mais en marchant, la bourse bombée à sa taille tintait bruyamment.
Il en avait pris pas mal.
.
.
Chen Changsheng regagna l'étal de thé.
Le voyant, Yan Huanglou parut mécontent. « Pas parti depuis longtemps, déjà de retour ? »
Chen Changsheng dit : « J'ai de l'argent maintenant. Je viens pour du thé. »
« Ah ? »
Yan Huanglou sourit. « Le thé coûte différent. Une pièce, trois pièces, dix pièces. Dix pièces a le meilleur goût. Lequel ? »
Chen Changsheng considéra. « Celui à dix pièces. »
L'entendant, Yan Huanglou éclata d'un large sourire.
« Oui, oui ! Tout de suite ! Le thé arrive ! »
Son expression était particulièrement transparente.
Mais Chen Changsheng leva soudain la main, posant un lingot d'argent sur la table.
« Assez pour cent tasses. Garde-le ici. »
Les yeux de Yan Huanglou se fixèrent sur l'argent blanc brillant.
Il fut surpris, mais ne le prit pas. Au lieu de cela, il s'assit en face. « D'où tu tiens cet argent ? »
« Inquiet de le prendre ? » lui renvoya Chen Changsheng.
Yan Huanglou dit : « Si c'est volé à quelqu'un, je n'ose pas y toucher. »
« Mendier pour l'avoir », répondit Chen Changsheng en souriant.
Yan Huanglou resta silencieux un moment, réfléchissant fort.
Après un long moment.
Il parla : « Où as-tu mendier ? J'irai aussi. »
Voyant son expression, Chen Changsheng ne put s'empêcher de rire. « Chez toi », répondit-il.
Yan Huanglou roula des yeux. « Si tu ne veux pas le dire, tant pis. Ne te moque pas. »
Tout en disant cela, sa main bougea vivement, empochant le lingot quand même.
« Marché conclu. Cent thés. Pas de retour si ça ne colle pas ! »
Voyant son expression, Chen Changsheng rit à nouveau. « D'accord. Même si c'est moins de cent, je ne te demanderai pas de rendre. »
Yan Huanglou rayonna. Il s'écarta et alla même jusqu'à le mordre pour vérifier. Le voyant authentique, son sourire faillit lui fendre la figure.
Chen Changsheng s'assit à boire son thé à l'étal, observant combien de temps Yan Huanglou pourrait rester aussi ravi.
Le vieux aimait vraiment l'argent.
Il fallut un bon moment pour que Yan Huanglou se calme. Ses pas devinrent plus légers, et servir Chen Changsheng vint avec une nouvelle pointe de flagornerie.
« Regarde ton expression », remarqua Chen Changsheng.
Yan Huanglou pouffa. « Oui, oui, tout ce que tu dis. »
Chen Changsheng ne put que se frotter les tempes et soupirer en silence.
Moitié du thé bus.
Voyant la table relativement calme, Chen Changsheng demanda enfin : « Donc… le prince Yu est en fait ton père, non ? »
« Chut ! Plus bas ! »
Yan Huanglou tressaillit, se penchant pour murmurer : « Pas par le sang. On m'a trouvé devant le manoir. Le prince Yu… était mon père adoptif. »
« Pas étonnant… »
Chen Changsheng murmura. Puis demanda : « Quel genre d'homme était le prince Yu… ah, je veux dire ton père adoptif ? Tu le sais ? »
« Quel genre… ? » Yan Huanglou commença à se remémorer.
Chen Changsheng leva un sourcil. « Tu as besoin d'y réfléchir ? »
Yan Huanglou soupira. « Mon père adoptif se montrait rarement. Je ne l'ai vu que quelques fois. Je n'étais pas au manoir depuis longtemps quand il… s'est rendu. Vraiment, je ne savais pas grand-chose. »
Chen Changsheng acquiesça. « Je vois… »
Yan Huanglou ajouta : « Mais en y repensant… s'il ne m'avait pas recueilli, j'aurais été battu à mort par ces voyous. »
Chen Changsheng regarda intéressé. « Un tel passé ? Pourquoi ne pas me le raconter pour qu'on en profite tous ? »
« …… »