Ce taoïste avait utilisé les dernières forces qui lui restaient pour monter cette « ascension en plein jour » dont il se vantait.
Il la jugeait parfaite, pourtant il n'avait pas réussi à duper ce jeune homme.
Heureusement, le jeune homme se souvenait de tout ce qu'il avait voulu dire.
Il ferait simplement semblant de ne rien savoir.
Son maître, lui, était ascensionné au Royaume des Immortels.
Chen Changsheng attrapa sa bourse. Il la sorti et compta ; il ne restait plus que treize pièces de cuivre.
Il en compta douze et les tendit au jeune homme face à lui.
Chen Changsheng soupira et dit : « Avant que ton maître ne meure, il m'a demandé de veiller un peu sur toi. Mais je suppose que tu ne veux pas venir avec moi. C'est tout ce que j'ai, de quoi faire quelques bons repas. J'espère que ça ne te dérange pas. »
Wang Yu contempla la douzaine de pièces de cuivre dans la paume du Gentilhomme en Robe Verte. Il serra les lèvres et dit : « Merci. »
Il les prit et ajouta : « Je te rembourserai plus tard. »
En partant, Wang Yu fit trois kowtows en direction de la Montagne Zhenlong.
Il ne portait pas de robe pourpre ; ses vêtements étaient usés, déchirés. Tout ce qu'il possédait désormais, c'étaient ces douze pièces de cuivre. Il ne savait pas quelles seraient ses prochaines étapes, ni quel chemin s'ouvrait devant lui.
Wang Yu ne savait pas où il allait.
Mais il y aurait toujours un endroit pour être.
Au pire, il errerait simplement ; il n'aurait rien contre le fait d'être mendiant.
Chen Changsheng se tourna pour regarder la Montagne Zhenlong derrière lui. Après l'avoir fixée un moment, il descendit la montagne.
…
Le vieil homme du cabaret à thé avait préparé un bol de conge nature en plus aujourd'hui.
Mais l'invité avait un peu de retard, alors la conge nature avait un peu refroidi.
« J'ai même fait bouillir la tienne », grogna Yan Huanglou.
Chen Changsheng dit : « J'allais raccompagner un vieil ami ; ça m'a retenu un peu. »
Ce n'est qu'alors que Yan Huanglou cessa de se plaindre.
Chen Changsheng posa une pièce de cuivre sur la table et dit : « Il ne m'en reste plus qu'une ; tu la veux ? »
« La vouloir ? Bien sûr que je la veux. »
Yan Huanglou fourra vivement cette pièce de cuivre dans sa petite bourse, comme s'il craignait que Chen Changsheng ne regrette son geste.
Chen Changsheng sourit et hocha la tête : « Je ne viendrai peut-être plus beaucoup au cabaret à thé ces jours-ci. »
« Pourquoi ? » demanda Yan Huanglou.
Chen Changsheng dit : « C'était la dernière. »
Yan Huanglou marqua une pause et demanda : « Tu es si pauvre que ça ? »
« Oui. »
Chen Changsheng hocha la tête et dit : « Hier, je t'ai dit que je n'avais pas d'argent. »
Yan Huanglou y songea et claqua de la langue : « Un bol de thé, ça ne coûte pas grand-chose. »
« Tu m'invites ? »
« Tu peux me devoir ; tu me rembourseras quand tu auras du fric. »
« … »
Chen Changsheng rit impuissant : « Tu es vraiment quelque chose. »
Yan Huanglou pouffa : « Les autres n'ont même pas le droit de me devoir ici ; et toi, tu n'es pas content ? »
Chen Changsheng hocha la tête : « Alors merci. »
« Tu veux une théière de thé ? »
« D'accord. »
Yan Huanglou s'en alla en souriant apporter le thé. Puis il sortit quelques baguettes de bambou.
« Une pièce », dit-il.
Yan Huanglou lança la baguette de bambou dans le porte-baguettes. Il voulait dire que c'était cette pièce de cuivre que Chen Changsheng devait désormais.
Chen Changsheng cligna des yeux et ne put que rire impuissant : « Une pièce, soit. »
Juste au moment où les deux causaient gaiement, un homme coiffé d'un chapeau de bambou entra dans le cabaret à thé sans se faire remarquer.
Une fois dans le cabaret à thé, il ne dit rien et s'assit simplement.
Yan Huanglou vit qu'il y avait un client, alors il alla vers lui.
« Du thé ? »
L'homme sous le chapeau secoua la tête et dit : « Est-ce que je peux juste m'asseoir ici un petit moment ? »
Yan Huanglou ne le fit pas partir, mais dit : « Si des clients arrivent plus tard, sois aimable et dégage, d'accord ? »
L'homme hocha la tête, montrant qu'il comprenait.
Voyant cela, Yan Huanglou revint à la table de Chen Changsheng pour causer.
« Déjà de retour ? » demanda Chen Changsheng.
« Il n'est pas là pour le thé. »
Chen Changsheng se tourna pour regarder. Voyant le chapeau de bambou, il comprit.
« Il est vraiment revenu… » murmura Chen Changsheng.
Yan Huanglou demanda : « Tu le connais ? »
Chen Changsheng dit : « Pas vraiment ; on s'est croisés une seule fois. »
Yan Huanglou dit : « Fais gaffe ; je sens le sang sur lui. »
« Ne t'en occupe pas », dit Chen Changsheng.
« Vraiment pas ? »
« Si. »
« Bois ton thé. »
Chen Changsheng resta là une bonne demi-heure. L'homme au chapeau de bambou resta assis sans bouger.
Une fois la théière vide, Chen Changsheng se leva lentement. Il dit au revoir à Yan Huanglou et quitta le cabaret à thé.
Ouyang Feng leva la tête et vit cela. Il se leva et le suivit.
Il vit Chen Changsheng s'engager dans une ruelle étroite, alors il se hâta à sa suite.
Mais une fois dedans, Chen Changsheng n'y était pas.
Ouyang Feng se figea et murmura : « Parti… »
Il regarda tout autour, mais ne trouva toujours pas Chen Changsheng. Avec un soupir d'impuissance, il continua de chercher.
Chen Changsheng vit que l'homme était parti. Alors il se montra à nouveau.
Il regarda dehors, fit un geste de sa manche et partit dans l'autre direction.
De retour à l'auberge, le garçon vint vers lui et demanda : « Monsieur, prolongez-vous votre séjour ? »
Chen Changsheng saisit le pot de vin de pêche sur la table et dit : « Non, je pars tout de suite. »
Le garçon hocha la tête et raccompagna le client jusqu'à la porte.
Une fois sorti de l'auberge, Chen Changsheng ne put s'empêcher de soupirer.
C'était donc ça ; il allait devoir dormir dans la rue.
« Une pièce de cuivre peut mettre un héros dans l'embarras… »
Chen Changsheng murmura pensif : « Peut-être que je peux m'en sortir. »
Il réfléchit un instant et leva la main pour faire le compte.
« L'or est au sud-est… »
Il chuchota cela, puis baissa la main et marcha vers le sud-est de la Ville de Qingshan.
Un bon moment plus tard, il s'arrêta devant un grand manoir.
Cette demeure avait l'air triste, des scellés officiels sur ses portes. Il n'y avait pas d'enseigne au-dessus de l'entrée ; elle avait dû être enlevée plus tôt.
« Quel endroit est-ce ? » se demanda brièvement Chen Changsheng, puis il fit un pas en avant.
Contournant le manoir par l'arrière, Chen Changsheng sauta légèrement et pénétra à l'intérieur. Ce manoir était sous scellés depuis de nombreuses années.
La cour était presque vide. Même les arbres plantés avaient tous été abattus. En entrant dans une pièce, il vit des livres éparpillés sur le sol et des tables et chaises en désordre, comme après un vol.
Puis, dans la salle principale, il vit les tablettes commémoratives du Ciel et de la Terre, de l'Empereur, des Ancêtres et du Maître. Sur le côté pendait une peinture gravée du nom Prince Yu.
« Ah, Prince Yu. »
Cela signifiait que ce manoir avait autrefois été le Manoir du Prince Yu.
Chen Changsheng fit le tour de la maison un peu plus. Partout où il regardait, c'était le désordre. Probablement, quand ils l'avaient confisqué, ils avaient tout emporté.
Mais un si grand manoir, pourquoi était-il encore sous scellés ?
Cela troubla Chen Changsheng.
Il s'arrêta net, se rappelant ce qu'il avait vu plus tôt dans la salle principale.
Il fit demi-tour et alla vers la salle principale.
Portant une main à ses yeux pour les essuyer, il vit une trace de lumière dorée apparaître là. Puis il regarda à nouveau. L'endroit près de la peinture semblait très différent.
Chen Changsheng avança et tendit la main pour toucher cette peinture du Prince Yu.
Mais juste à ce moment, une voix vieille et sèche retentit.
« Puisque tu n'es pas un invité, mieux vaut ne pas toucher aux affaires du maître. »
Chen Changsheng arrêta sa main et se tourna.
Juste à l'extérieur de la salle principale se tenait un vieil homme vêtu d'une longue robe et portant une barbe fournie.
Pas un humain, mais pas un fantôme non plus. Au contraire, il dégageait une odeur d'encens.
Chen Changsheng'ouvrit la bouche et demanda : « Es-tu un Préposé des Enfers ? »