La lune pendait aux branches des arbres, les grillons chantaient près du ruisseau de montagne.
Vêtu d'une robe pourpre, Wang Yu dormait profondément sur la dalle de pierre à l'intérieur de la grotte.
Xuan Di ouvrit les yeux. Son regard se posa sur Wang Yu, plongé dans le sommeil. Il poussa un souffle discret et se leva lentement de la plateforme de pierre.
Ses pas étaient chancelants ; trébuchant sur le chemin de la descente, il faillit tomber.
L'entrée de la grotte n'était qu'à quelques pas, pourtant elle lui semblait à des mondes de distance.
Il avançait en rampant, s'arrêtant après chaque pas pour reprendre plusieurs respirations lourdes. Traverser ce petit espace lui prit de longues heures.
Juste avant de sortir, une voix soudaine retentit.
« C'est donc là ton grand plan ? »
Xuan Di releva la tête. Sous le ciel nocturne, il aperçut Chen Changsheng à l'entrée de la grotte.
« Seigneur… »
Chen Changsheng fit un pas de plus. « Ton disciple n'est pas si bête. Il finira bien par comprendre. »
Xuan Di soupira. « Peut-être… peut-être pas. »
Chen Changsheng marqua une pause.
Xuan Di leva les yeux vers le haut. « Puisque vous l'avez deviné aussi, Seigneur, aidez-moi à rendre cela convaincant. »
Chen Changsheng le fixa en silence.
Puis, plongeant la main dans sa bourse, il en tira une pièce de cuivre et la tendit à Xuan Di.
« Une touche de ma magie repose dedans. Elle appellera un filet de lumière dorée pour vous envelopper. »
Xuan Di serra la pièce fortement. « Mes remerciements, Seigneur. »
Il reprit sa pénible marche vers la lumière du jour.
…
À l'approche de l'aube, une brise glacée s'engouffra dans la caverne.
Wang Yu frissonna, se réveilla.
Il jeta un coup d'œil vers le lit de pierre — son maître n'y était pas.
L'alarme le frappa. « Maître ?! » cria-t-il.
Ses yeux fouillèrent l'espace creux avant qu'il ne se précipite dehors.
« Maître ! »
Ses appels résonnèrent jusqu'à ce qu'il aperçoive Xuan Di assis en tailleur juste au-delà de la grotte.
Le soulagement envahit Wang Yu tandis qu'il s'approchait. « Pourquoi être sorti ici, Maître ? Le froid mord. Je vais vous aider à rentrer. »
Mais son maître resta parfaitement immobile, l'ignorant.
Un frisson glacial saisit le cœur de Wang Yu à mesure qu'il se rapprochait.
Le faible soulever de la poitrine de Xuan Di l'apaisa légèrement.
« Maître ? »
Wang Yu murmura, mais Xuan Di garda le silence. Peut-être s'était-il rendormi — le sommeil profond le laissait toujours sourd au bruit.
Alors Wang Yu s'installa près de son maître, attendant patiemment.
Quelques instants avant que le soleil ne couronne les sommets,
les yeux de Xuan Di s'ouvrirent brutalement.
« Wang Yu… »
Cette rauque sécheresse parvint aux oreilles du garçon.
Wang Yu ouvrit les yeux. « Vous êtes réveillé, Maître. »
Xuan Di fixa la crête de la montagne, où des lueurs commençaient à poindre.
« Une fois que je ne serai plus là, il te faudra vivre avec férocité. »
Des mots qui d'ordinaire luttaient pour sortir coulaient désormais clairs et nets.
Wang Yu le fixa, hébété. « Maître ? »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
Xuan Di esquissa un sourire. « Point de chagrin. Votre maître… a touché l'éternité. »
« L'éternité ? »
Le garçon se figea.
Cela n'avait aucun sens.
Il se tourna vers les montagnes alors qu'un soleil cramoisi gravissait les cimes.
Xuan Di se redressa et fit un pas en avant.
La lumière matinale baigna sa silhouette.
Tss——
De fines volutes s'élevèrent tandis que sa peau crépitait silencieusement.
La Toxine Cadavérique en lui reculait devant la lumière du jour.
Une fumée dense commença à s'enrouler autour de Xuan Di. Wang Yu regarda, engourdi, se relevant lentement.
« Maître… »
Xuan Di parla fermement. « Souviens-toi : la mort marche aux côtés de la vie. Ne t'y obsessionne pas trop. Seule la vraie voie mène à la Grande Voie… à la vie éternelle. »
« Votre maître a cherché la vérité une demi-vie. Maintenant, il la saisit enfin… enfin. »
Xuan Di respira profondément.
Au moment où le soleil atteignit sa pleine splendeur,
de minuscules flammes jaillirent sur sa peau. Sa robe se dissout en cendres tandis qu'il avançait sans vaciller, la pièce de cuivre serrée dans son poing soudain flamboya d'un or radieux.
Brusquement, un pilier d'or descendit, l'enveloppant.
Wang Yu resta bouche bée, l'incrédulité inondant ses yeux.
« Est-ce… »
« L'Ascension en plein jour. »
Des flammes dansaient maintenant le long des membres de Xuan Di.
Il tournait le dos pour que Wang Yu ne voie pas l'agonie qui tordait ses traits.
« Votre maître… »
« …est devenu immortel. »
« Mon cher disciple… je ne peux plus te guider. »
Alors que ses derniers mots s'éteignaient,
Wang Yu sortit violemment de sa torpeur.
Il s'effondra à genoux. « Le disciple Wang Yu… rend hommage à l'Ascension de son Maître ! »
Les larmes coulaient tandis qu'il restait à genoux, tremblant, chaque souffle rauque et brisé.
Xuan Di fit face au soleil levant tandis que la lumière des flammes dansait autour de lui.
Son corps commença à se désagréger au milieu du feu déchaîné, finissant par devenir des cendres qui se posèrent au sol.
La lumière dorée s'estompa progressivement.
Wang Yu était agenouillé non loin. Les larmes coulaient sur son visage tandis qu'il luttait de toutes ses forces pour ne pas laisser échapper un sanglot.
« Maître… »
Il murmura, répétant inlassablement ces deux mots.
Au sommet de la montagne, Chen Changsheng observait la scène d'en haut. D'un bond léger, il descendit et atterrit derrière Wang Yu.
La posture de Wang Yu se raidit légèrement. Il tourna la tête.
Chen Changsheng dit : « Votre Maître a accédé au Royaume des Immortels en plein jour. Il a entrevu la Grande Voie — la vérité ultime. N'est-ce pas une chose joyeuse ? »
Wang Yu, les yeux rougis, les lèvres tremblantes, répondit : « Je me réjouis pour mon Maître… »
Son regard restait fixé sur les restes de cendres au sol.
Wang Yu se leva et avança. Il ôta la robe pourpre qu'il portait.
Il rassembla les cendres, les berçant soigneusement dans les plis de la robe pourpre.
Les larmes tombaient sans cesse de ses yeux, jamais ne tarissant, pourtant il demeurait parfaitement silencieux.
Chen Changsheng se tenait sur le côté. Il entrouvrit la bouche pour parler, mais aucun mot ne vint.
Wang Yu rassembla avec soin le dernier fragment de cendre dans la robe pourpre.
Il essuya ses larmes de la main et porta son regard vers le lointain soleil levant.
La lumière tomba sur lui, et illumina aussi la robe céleste dans ses bras.
Wang Yu prit une longue inspiration profonde, puis pressa contre sa poitrine la robe emplie de cendres.
Il passa devant Chen Changsheng, tenant la robe qui contenait les cendres, et entra lentement dans la grotte.
Il y passa de nombreuses heures, empilant soigneusement les cendres en une petite butte.
Il ressortit, tailla un morceau de bois en une plaque, et y grava des mots.
> Grand Maître Céleste de la Montagne Zhenlong, Xuan Di, Ascendi au Royaume des Immortels Depuis Ce Lieu
> Puisse la Grande Voie Durer Longtemps
Wang Yu planta trois bâtons d'encens dans la butte de cendres et fit trois kowtows solennels.
Chen Changsheng se tenait derrière lui et demanda : « Il fait sombre et ombragé à l'intérieur de la grotte. Cela ne semble pas un bon lieu de repos. »
Wang Yu secoua la tête et dit simplement : « C'est bien ici. »
Après les trois kowtows, il parla à nouveau : « Maître, ton disciple jure de se souvenir de tes enseignements, de suivre le droit chemin, de chercher la Grande Voie qui se déploie devant nous. »
Il fit trois kowtows de plus.
Wang Yu se leva.
Il regarda Chen Changsheng derrière lui.
En le frôlant, Wang Yu dit : « Je ne suis pas bête. Je ne suis pas aveugle. »
« Mon Maître craignait la lumière. Cet endroit… il est parfait. »
L'expression de Chen Changsheng resta calme, bien qu'un faible soupir résonna dans son cœur.
Wang Yu le dépassa et sortit de la grotte.
Revoyant le soleil matinal, les larmes le submergèrent ; il se mit à sangloter sans contrôle, les larmes traçant des chemins brûlants sur ses joues.
Wang Yu serra les poings.
Il s'agenouilla une fois de plus, cette fois devant la montagne elle-même — devant la Montagne Zhenlong.
Il poussa un cri déchirant, le visage tordu par la douleur.
Comme il aurait voulu être vraiment bête !
Alors peut-être serait-il resté ignorant. N'aurait jamais vu.
Mais le destin en a cruellement décidé autrement…
Rien de tout cela. Absolument rien… n'avait vraiment réussi à le tromper.