Ouyang Feng déploya toutes ses forces, échangeant blessures contre blessures, et tua un homme. Il fut transpercé au ventre, et outre cela, il comptait d'innombrables blessures, grandes et petites.
Un tueur tenant un lourd sabre cracha et maudit : « Espèce de chien ! »
En disant cela, le lourd sabre s'abattit sur Ouyang Feng.
Ouyang Feng chancelait déjà. Il leva son épée pour parer, mais le lourd sabre le renversa.
« Pfft. »
Une nouvelle goulée de sang jaillit.
Le souffle d'Ouyang Feng s'affaiblit progressivement.
« Hah. »
La lame lourde fut posée contre le cou d'Ouyang Feng.
« Parle, où est le Manuel des Neuf Yin ! » dit le tueur froidement.
Ouyang Feng serra les dents. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, mais il semblait incapable de parler, sa voix très faible.
« Où ! » demanda le tueur froidement.
Voyant les lèvres d'Ouyang Feng bouger sans aucun son, le tueur marqua une pause mais ne s'approcha pas.
« Tu te moques de moi ? Je vais te briser la jambe d'abord ! »
Le tueur ricana, puis leva son lourd sabre pour l'abattre sur la jambe d'Ouyang Feng.
Inopinément, Ouyang Feng bondit soudainement juste au moment où le lourd sabre allait s'abattre.
« Huh ! »
La longue épée transperça la poitrine du tueur.
Et le lourd sabre s'abattit durement sur la jambe d'Ouyang Feng.
Les yeux du tueur s'élargirent. L'épée était plantée dans sa poitrine, il ouvrait la bouche tandis que le sang coulait à flots. Après avoir reculé de deux pas, il s'effondra.
Un gémissement douloureux s'échappa de la bouche d'Ouyang Feng, et à cet instant, utterly exhausted, il s'évanouit.
« Plop. »
Il respirait lourdement, son souffle devenant encore plus faible.
Mais soudain, un éclat de lumière dorée s'éleva de la paume d'Ouyang Feng.
Une pièce de cuivre flotta, se suspendant au dantian d'Ouyang Feng. De fins fils de lumière dorée s'écoulèrent dans son corps, refermant lentement ses blessures.
…
Quand Ouyang Feng se réveilla, le ciel était devenu complètement noir.
Il haleta soudainement et se redressa.
« Hou, hou, hou… »
Ouyang Feng tâta rapidement son propre corps.
« Mes blessures… »
Les yeux d'Ouyang Feng s'écarquillèrent en constatant que ses blessures étaient complètement guéries.
Il regarda autour de lui les cadavres et vit deux tueurs morts, un devant, un derrière.
Ouyang resta figé sur place, marmonnant pour lui-même : « Tout… guéri… »
C'était trop incroyable, et il avait du mal à y croire.
Ouyang Feng s'apprêtait à se lever quand une pièce de cuivre tomba de lui, heurtant le sol avec un son net.
Il baissa les yeux et, sous le clair de lune, vit distinctement la pièce de cuivre.
Il la ramassa et la tint dans sa paume.
« Pièce de cuivre… »
Ouyang Feng murmura doucement. Il se rappela ce que le Gentilhomme en Robe Verte lui avait dit auparavant.
Il secoua à nouveau la tête, pensant en son cœur : « Ce n'est pas possible. »
Il marcha vers l'extérieur de la forêt.
Ses yeux se portèrent vers les lumières éclatantes de la ville de Qingshan au loin. Ouyang Feng jeta alors un coup d'œil à la pièce de cuivre dans sa main.
Après l'avoir serrée fort, il fit demi-tour et reprit le même chemin vers la ville de Qingshan.
…
À cet instant, la ville de Qingshan était assez calme. La plupart des endroits étaient sombres, seuls les quartiers de plaisir pouvaient être qualifiés d'animés.
Dans un étal de thé au bord de la rue,
Chen Changsheng était assis, buvant du thé avec le vieillard face à lui.
Le vieillard détestait cordialement Chen Changsheng, mais suivant l'idée que chaque pièce compte, il servit quand même du thé.
« La ville de Qingshan est amusante ? » demanda le vieillard.
Chen Changsheng y réfléchit et dit : « Avec des amis autour, n'importe quel endroit va. Je me suis juste promené toute la journée, rien de bien amusant. »
En entendant cela, le vieillard rit : « Exact, exact. »
Chen Changsheng demanda : « Et toi, pourquoi tu ne plies pas boutique si tard ? »
Le vieillard dit : « L'argent se gagne la nuit aussi. Les officiers finissent leur service vers cette heure. Ils s'assoient toujours à mon étal quand ils passent. »
Tout juste avait-il parlé que trois officiers en uniforme s'approchèrent.
« Lao Huang, le thé est prêt ! »
« J'arrive ! »
Le vieillard se leva et alla servir le thé. En un rien de temps, quelques pièces s'ajoutèrent à sa poche, et il sourit si large que sa bouche faillit se fendre.
De retour à table quand il s'assit, la tasse de thé de Chen Changsheng était à moitié vide.
Le vieillard grina : « Les meilleurs moments pour le commerce du thé sont midi et soir. On ne peut pas les rater. »
Chen Changsheng hocha la tête, puis demanda : « Ils t'appellent Lao Huang — quel est ton vrai nom ? »
« Huang Lou », répondit le vieillard.
Chen Changsheng dit : « Yan Huanglou, ça sonne plutôt bien. »
Le vieillard le jeta un coup d'œil et dit : « Parle bas — ne les laisse pas entendre. »
Chen Changsheng ricana : « Les Grands Jing sont partis depuis tant d'années. Pourquoi avoir si peur ? »
Le vieillard soupira : « Certains y croient encore dur comme fer. Ce vieux veut vivre encore un an ou deux. »
Chen Changsheng réfléchit un instant et demanda : « Au fait, tu t'es déjà marié ou tu as eu des gosses ? »
« Tu remues vraiment le couteau dans la plaie », Yan Huanglou roula des yeux.
« C'est pitoyable. »
« Tu crois ? »
Chen Changsheng sourit : « Regarde-toi — pas de femme, pas de gosses. Tu tiens un étal de thé ici. Je croyais que tu t'ennuyais, mais quand je t'ai vu toucher ta paie tout à l'heure, t'étais comme un amoureux de l'argent. Une pièce tombe et tu rayonnes. Pourquoi tant aimer l'argent ? Ou alors t'en as besoin ? »
Yan Huanglou but une gorgée de thé et dit : « Ouais. Pourquoi tu m'en donnes pas un peu ? »
Chen Changsheng dit : « Je ne manque de rien, sauf d'argent. »
« T'as toujours l'air fauché », répondit Yan Huanglou.
Chen Changsheng fit un claquement de langue : « Même si je suis pauvre, je peux encore me payer ton thé. »
Yan Huanglou roula des yeux : « Avec juste quelques pièces de cuivre dans ta poche, combien d'autres verres tu peux te payer ? »
« Tu as vu ça ? »
« Bien sûr. »
Chen Changsheng secoua la tête et soupira : « Pauvre comme je puisse être, pour d'autres choses, peut-être qu'un geste de la main suffit à les obtenir. »
« Vraiment ? » dit Yan Huanglou. « Alors donne-moi l'immortalité ? »
Chen Changsheng marqua une brève pause.
Il posa sa tasse et dit : « Tu n'en voudrais pas. »
Yan Huanglou vit l'humeur de Chen Changsheng changer et se redressa. « Hein ? Qu'est-ce qui est mal avec l'immortalité ? »
Chen Changsheng dit : « Les vieux amis disparaissent, les temps changent vite. Plus tu vis longtemps, plus tu te sens seul. Tu dois choisir d'oublier — cycle après cycle, vie après vie. Tu ne pourras jamais vivre aussi librement qu'au début. »
Yan Huanglou entendit cela et dit : « Tu parles si sagement — tu l'as vécu toi-même ? »
« Je l'ai vécu. »
Chen Changsheng sourit. « Je suis immortel. »
Yan Huanglou agita la main avec dédain. « De plus en plus vantard. »
Chen Changsheng n'en dit pas plus mais but son thé, se leva et annonça : « Je prendrai ta bouillie demain matin. »
Yan Huanglou riposta : « Pas pour toi ! Viens, paie dix pièces le bol ! »
Chen Changsheng n'en tint pas compte et partit seul vers l'auberge.
Yan Huanglou renifla avec dédain. « Immortel ? J'en doute, tu n'as pas vécu plus longtemps que moi ! »
« Lao Huang, encore du thé ! »
« J'arrive ! J'arrive ! »
Yan Huanglou arbora un large sourire et se précipita.
La lumière de la lune emplissait l'étal de thé. Yan Huanglou compta ses pièces de cuivre de la journée et grinça comme jamais auparavant.
Il leva les yeux vers la lune et crocha ses doigts, comme s'il comptait des dates.
« Bientôt. Bientôt. »