Les deux ne discutèrent pas longtemps avant de se dire adieu.
En descendant la route, Chen Changsheng repensa à cette fille appelée Aqing. Elle paraissait si naïve, allant vraiment attraper des insectes. Et d'après An Long, il semblait qu'Aqing en avait rassemblé pas mal.
L'Art des Insectes Gu…
Chen Changsheng ricana doucement et secoua la tête, n'y prêtant pas plus d'attention.
La rue fourmillait de gens qui allaient et venaient. Le regard de Chen Changsheng erra sur les étals et boutiques bordant le chemin.
Les marchandises vendues étaient d'une variété sauvage, et il s'arrêtait par moments pour regarder.
Ses pas s'arrêtèrent net quand ses yeux tombèrent sur un étal entassé de bric-à-brac.
Les objets sur cet étal ne pouvaient être qualifiés que de fouillis inextricable. Petites choses comme des élastiques à cheveux et des boucles d'oreilles gisaient mêlées à de plus grosses comme des épées et des couteaux. Cela lui rappelait un peu un bazar de sa vie précédente.
Le propriétaire de l'étal était vêtu comme un homme du Jianghu, un chapeau de bambou tressé pendait dans son dos, masquant partiellement son visage. Il avait l'air plutôt difficile d'approche.
Chen Changsheng s'accroupit, regardant le propriétaire de l'étal. « Ces choses n'ont pas l'air d'avoir été faites pour les vivants. »
Le propriétaire de l'étal se raidit visiblement. Ses yeux devinrent instantanément tendus, et sa main se porta vers le bas de son dos.
Chen Changsheng sourit. « Pas la peine de s'alarmer. Je ne faisais que passer et jeter un œil. Mais puisque vous savez que ces marchandises sont mal acquises, pourquoi tenir étal si ouvertement à Qingshan ? »
Après un moment de silence, le propriétaire dit : « Pas de relations. »
« Pas de relations ? » Chen Changsheng fit une pause. « Ces choses ne viennent pas d'un seul endroit. Si vous êtes spécialisé dans le pillage de tombes [litt. : "combat à l'envers"], comment pouvez-vous n'avoir aucune relation ? »
Le propriétaire réfléchit longuement avant de parler. « J'en avais avant. Mais cette personne est morte. La relation s'est rompue. »
Chen Changsheng comprit. « C'est donc comme ça. »
Il se releva, son regard balayant vivement un coin de rue proche avant de revenir sur l'étal comme si de rien n'était.
Le propriétaire demanda : « Vous voulez acheter ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Un seul objet a attiré mon attention. »
Son regard se posa sur une bague de pouce en jade au milieu du fouillis de l'étal.
Le propriétaire y jeta un œil. « Combien offrez-vous ? »
« Une pièce », dit Chen Changsheng.
Le propriétaire fronça les sourcils. « Vous vous moquez de moi ? »
Chen Changsheng dit : « Vendez-le-moi pour une pièce, et je vous sauverai la vie dans un instant. »
Le propriétaire cligna des yeux, commençant à tourner la tête pour regarder dans la rue.
« Ne regardez pas. » Chen Changsheng parla calmement. « Je ne sais pas comment vous avez offensé ces gens, mais avec vos compétences, vous ne pouvez pas en gérer autant. »
Le propriétaire réfléchit brièvement, puis tendit la main, prit la bague de pouce en jade sur l'étal et la tendit à Chen Changsheng. « Veuillez la prendre, Senior. »
Chen Changsheng glissa la bague de pouce dans sa manche, puis sortit une pièce de cuivre et la passa au propriétaire.
« Pour une pièce, ce n'est pas nécessaire… » marmonna le propriétaire.
Chen Changsheng sourit. « Trois parts de destin, sept parts d'effort. Pourtant, méfiez-vous de l'imprévu. Souvenez-vous, serrez cette pièce dans votre poing et ne la lâchez pas. Votre vie en dépend. »
Sur ces mots, il se tourna et s'apprêta à partir.
Le propriétaire hésita. « Mais vous n'avez pas dit… Hé ! »
Chen Changsheng ne se retourna pas, s'éloignant sans s'arrêter.
Le propriétaire usa de sa vision périphérique pour scruter les coins de rue. Effectivement, il repéra plusieurs paires d'yeux fixées sur lui.
Un sentiment de danger le piqua. Il devina ce qu'ils cherchaient.
Feignant l'ignorance, il commença à ramasser ses marchandises exposées, tout en suivant du coin de l'œil les regards qui l'épiaient.
Quand la sensation d'être surveillé diminua légèrement, il se rua brusquement dans une ruelle voisine.
Au coin de la rue, l'un des guetteurs leva la main, pour ne découvrir que l'étal vide.
« Mauvais ! Après lui ! »
« Cette ruelle ! Ne le laissez pas s'échapper ! »
En un clin d'œil, plus de dix hommes déferlèrent dans la ruelle.
Pendant ce temps, le propriétaire de l'étal filait à travers les ruelles sinueuses. Il jetait des coups d'œil répétés en arrière, le cœur lui battant à la gorge.
…
Chen Changsheng lança légèrement la bague de pouce en jade et la rattrapa. Elle tenait parfaitement dans sa paume. Faite de jade blanc lisse, elle portait de légères taches — de la terre jaune y avait pénétré, sans doute d'avoir été écrasée sous terre.
Honnêtement, la bague n'avait rien de spécial. Chen Changsheng l'avait juste vue et avait saisi l'occasion de faire une affaire.
Il emporta la bague hors de la ville de Qingshan.
Trouvant un endroit calme, Chen Changsheng appela doucement : « Viens… viens… viens… »
Serpents et insectes s'agitaient, attirés par le son. Quelques-uns d'abord, puis des dizaines, enfin près d'une centaine essaimèrent autour de Chen Changsheng, l'encerclant.
Il insuffla un filet de Puissance Magique dans la bague de pouce.
Puis, son regard balaya la masse de serpents et d'insectes avant de se fixer finalement sur une unique cigale.
« Les autres, dégagez. »
À ses mots, les serpents et les insectes s'enfuirent en rampant et en courant, ne laissant que la cigale devant lui. Elle voltigea sur sa paume.
Chen Changsheng posa la main portant la bague de pouce sur le front de la cigale.
« Peux-tu me comprendre ? » demanda-t-il.
La cigale hésita nettement. Elle semblait saisir que la personne devant elle prononçait des mots.
« Il semble que oui. » Chen Changsheng observa. « Essaie de communiquer avec moi. Pense simplement ce que tu veux dire. »
La cigale fit vibrer ses ailes, des pensées se formant dans son petit esprit.
Sommes-nous les mêmes ?
La cigale parut considérer Chen Changsheng comme son semblable.
Chen Changsheng esquissa un faible sourire. « Non. Nous sommes différents. »
La bague en jade avait fonctionné. Elle reliait la Puissance Magique à l'Esprit d'Âme de l'insecte, permettant une conscience et une parole partagées.
« Va maintenant. »
À son ordre, la cigale s'envola, disparaissant dans la distance quelques instants plus tard.
Il rangea la bague de pouce. Une pièce de cuivre bien dépensée, aucune perte du tout.
« Cela dit, » songea-t-il, « je me demande comment s'en est sorti ce propriétaire d'étal ? »
…
Une intention mortelle s'épaissit dans les bois hors de la ville de Qingshan.
Le sang gouttait sur le sol de la forêt, laissant une trace humide.
Ouyang Feng titubait en avant, serrant une épée, son bras droit pendait inerte. Il pressait sa main gauche contre la profonde blessure à sa poitrine, le sang jaillissant sans cesse. Il n'osait pas regarder en arrière.
Derrière lui, étendus dans les ombres de la forêt, gisaient plusieurs corps. Chacun avait une incision nette à la gorge.
Ouyang Feng serra les dents, risquant un coup d'œil par-dessus son épaule.
Onze hommes l'avaient poursuivi. Neuf gisaient maintenant morts de son épée.
Deux tueurs supplémentaires étaient toujours à ses trousses.
Il avait promis de me sauver la vie ! Où est-il ?!
Ouyang Feng maudit intérieurement, mais ce n'était pas le moment pour la fureur.
Soudain, une silhouette surgit des arbres devant lui. Ouyang Feng s'arrêta net.
« Halte ! » commanda la silhouette.
Fronçant les sourcils, Ouyang Feng pivota sur lui-même.
Pour voir que ses autres poursuivants l'avaient rattrapé.
Une sinistre réalisation frappa Ouyang Feng ; son froncement de sourcils s'accentua.
L'homme devant lui, serrant un sabre large, rit. « Plus nulle part où fuir maintenant. Rends le Manuel des Neuf Yin ! Fais ça, et je te finirai vite et proprement. »
Ouyang Feng resserra sa prise sur son épée. « On verra qui meurt ici ! »
Il savait son endurance épuisée.
Alors que les mots s'estompaient, une lumière d'épée aveuglante jaillit tout autour d'eux. Le cri du métal s'entrechoquant emplissait l'air, accablant. Une féroce aura meurtrière déferla dans les bois.