Le regard du vieil homme était fixé sur Chen Changsheng qui se tenait devant lui.
Il dit : « Dieu de la Terre de Fude à Qingshan City. »
Chen Changsheng comprit soudain. « C'est donc le Dieu de la Terre qui se tient devant moi. J'ai manqué de courtoisie. »
Le vieil homme se tut. Ses yeux étudièrent Chen Changsheng longuement avant de prononcer deux mots : « Partez d'ici. »
Chen Changsheng haussa un sourcil. « Pourquoi ? »
« Ce n'est pas votre place. » Dit le vieil homme.
Chen Changsheng répondit : « Après la confiscation du Manoir du Prince Yu, ce domaine appartenait au Yamen local. En effet, il n'est pas à moi. Mais le Dieu de la Terre gère-t-il les résidences privées ? »
Le vieil homme cracha un seul mot : « Déguerpissez ! »
L'entendant, Chen Changsheng se tut sur-le-champ.
Sur tout son chemin, il n'avait jamais rencontré de divinité aussi imprudente.
Chen Changsheng observa de plus près et vit soudain des volutes d'énergie noire bouillonner autour du vieil homme.
Il fronça immédiatement les sourcils.
« Ce… n'est pas le Dieu de la Terre ? »
Chen Changsheng leva la main. L'Épée Écoute-Pluie apparut instantanément dans sa paume.
Le visage du vieil homme se tordit soudain, se transformant en un esprit maléfique à crocs. Une vague d'Énergie Yin jaillit.
D'une ouverture de sa gueule, des douzaines de serviteurs fantomatiques s'envolèrent de sa bouche.
Chen Changsheng dit : « J'ai vraiment cru qu'il pouvait exister un Dieu de la Terre si dépourvu de discernement. Il s'avère que c'est un esprit maléfique qui a dévoré le vrai Dieu de la Terre. »
Il leva son épée et frappa vers l'avant.
Les serviteurs fantomatiques devant lui se changèrent en poussière sous l'éclat de la lame.
« Hsss… »
Un son glacial provenant de l'esprit maléfique.
Une brume noire bouillonnante s'étendit, tentant d'envelopper Chen Changsheng.
Chen Changsheng fit claquer sa main, invoquant un trait de Lumière Dorée pour se protéger. Elle repoussa toute l'énergie noire.
Il leva deux doigts et parla distinctement.
« Décret ! »
« Sort Arcanique ! Transformez-vous en corde dorée ! Liez cet esprit maléfique ! »
Le Décret Divin s'abattit. La Lumière Dorée se condensa en une longue corde qui jaillit vers l'esprit maléfique.
Chen Changsheng tint ses deux doigts dressés devant lui et parla à nouveau : « Liez ! »
Alors que le son s'éteignait, la corde dorée piégea solidement l'esprit maléfique.
« Kah !! »
Un cri perçant déchira la gorge de l'esprit maléfique.
L'Énergie Yin qu'il émettait fut entièrement rassemblée et liée par la corde dorée à cet instant.
Ce tumulte attira immédiatement l'attention de la Patrouille Diurne de Qingshan City.
Des douzaines de Préposés des Enfers se rassemblèrent vivement.
En voyant la scène devant eux, ils figèrent sur place.
L'esprit maléfique était lié par la corde dorée, immobile.
Et se tenant devant la Salle Principale se trouvait une silhouette en robe bleue — le Gentilhomme en Robe Verte.
Le regard de Chen Changsheng balaya la douzaine de Préposés des Enfers devant lui.
Il en vit un s'avancer et joindre les mains respectueusement.
Avant qu'il ne puisse parler, Chen Changsheng l'interrompit :
« Faites l'amabilité de convoquer le Dieu de la Cité. »
Les mots moururent dans la gorge du Préposé des Enfers. Il marqua une pause, puis acquiesça vivement : « Monsieur, veuillez patienter un instant. Je vais amener le Dieu de la Cité immédiatement. »
Le Préposé des Enfers répondit et se hâta hors du portail.
Après qu'environ deux heures eurent passé,
le Dieu de la Cité de Qingshan City arriva tardivement.
Voyant la silhouette dans la Salle Principale, il dit promptement : « Jiang Hui, Dieu de la Cité sous la juridiction de Qingshan City, salue l'Immortel Céleste ! »
Le coup d'œil en coin du Dieu de la Cité saisit l'esprit maléfique immobilisé au sol. Il ressentit aussitôt une pointe de culpabilité et n'osa plus regarder.
Chen Changsheng parla : « Dieu de la Cité, reconnaissez-vous cet esprit maléfique ? »
Le Dieu de la Cité bredouilla : « N-non, je ne le reconnais pas. »
« Ne le reconnaissez pas ? » Répéta Chen Changsheng vivement.
Le Dieu de la Cité se corrigea prestement : « Si ! Si ! Je le reconnais ! »
Chen Changsheng eut un froid reniflement. « Connaissez-vous le crime d'un Dieu de la Cité protégeant un esprit maléfique ? »
Cela fit tressaillir le cœur du Dieu de la Cité. Il s'agenouilla et pressa son front contre le sol. « Je n'ose pas ! Cet humble dieu n'ose pas ! Immortel Céleste, veuillez bien juger ! »
Chen Changsheng énonça : « Cet esprit maléfique a dévoré plusieurs douzaines d'esprits errants, et même le vrai Dieu de la Terre. Ne me dites pas que vous n'en saviez rien ? »
Les lèvres du Dieu de la Cité tremblèrent. « Je… je… savais. »
Chen Changsheng le dévisagea. « Les offrandes de Qingshan City sont abondantes. Comment se fait-il que vous ayez manqué de soumettre cet esprit, le laissant commettre le mal ici ? Quel avantage vous a-t-il offert ? »
Le Dieu de la Cité trembla violemment, incapable de répondre.
Chen Changsheng fronça les sourcils. « Vous feriez mieux d'expliquer clairement. Maintenant. »
Le Dieu de la Cité tressaillit, relevant la tête.
« Immortel… Céleste… »
Le visage de Chen Changsheng était calme, mais ses yeux recelaient un froid profond.
Les lèvres du Dieu de la Cité s'entrouvrirent faiblement. Il poussa un doux soupir et commença enfin : « C'est comme ceci… »
« Quand le Prince Yu descendit ici, il laissa derrière lui… il laissa derrière lui… »
« Deux parts de Qi du Dragon Impérial ! »
L'entendant, le froncement de sourcils de Chen Changsheng s'accentua.
« Qu'avez-vous dit !? »
Le Dieu de la Cité paniqué insista : « Cet humble dieu ne dit que la vérité ! »
Chen Changsheng sortit de sa stupeur.
« Expliquez ! En détail ! »
Le Dieu de la Cité parla lentement, n'osant proférer un seul mot faux.
Prince Yu Yan Yan !
Cet homme qui s'était tenu à un seul pas de l'ascension au trône.
On murmurait qu'il avait été banni à la Rivière de l'Abîme après avoir échoué à s'emparer du trône, même accusé d'intentions rebelles.
Mais les rumeurs extérieures sont rarement dignes de confiance.
Le Prince Yu n'était, en vérité, pas un Mortel !
« Il n'était pas un Mortel ! » Chen Changsheng fronça les sourcils.
Le Dieu de la Cité confirma : « Exactement. Le Prince Yu maniait les méthodes des Divinités, maîtrisant l'Art de la Divination. Il suivait la même voie que vous, Immortel Céleste. »
Chen Changsheng resta hagard un instant.
Le Prince Yu était un cultivateur.
Si cela était vrai, peut-être son échec à monter sur le trône était-il inévitable.
Ou peut-être le Prince Yu avait-il prévu depuis longtemps le déclin de la fortune de l'Empire des Grands Jing.
Tout en étant encore à la capitale, il utilisa des Sorts Arcaniques pour voler secrètement trois parts de Qi du Dragon Impérial — Fortune, le Mandat de l'Empereur Humain.
À partir de cet instant, l'Empereur des Grands Jing possédait trois parts de moins de la Fortune de l'Empereur Humain.
Le Dieu de la Cité dit : « Le Prince Yu a laissé une marque d'âme dans ma Mer de Conscience. Je n'osais désobéir. Quant à cet esprit maléfique… il est en réalité transformé de l'intendant du Manoir du Prince Yu. Son but est de rester ici, gardant ces trois parts de Qi du Dragon Impérial. »
Chen Changsheng demanda : « Est-il encore en vie ? »
Le Dieu de la Cité acquiesça. « La marque d'âme dans ma Mer de Conscience demeure. Il semble que le Prince Yu… vive encore. »
Chen Changsheng réfléchit.
Ce Prince Yu… différait si grandement des récits.
Chen Changsheng demanda : « J'avais entendu quelques rumeurs. Cette année-là, après son arrivée ici, le Prince Yu bâtit cette ville et la nomma ostensiblement Ville du Prince Yu. Pourquoi ? »
Le Dieu de la Cité secoua la tête. « Ceci… Cet humble dieu ne sait pas. »
Il réfléchit un moment, puis ajouta : « Quand l'Empereur Jing envahit cet endroit, hormis la ville qui fut rasée… rien de majeur ne sembla changer. Excepté… »
« Excepté que la Montagne Everview fut percée à jour. »
« La Montagne Everview… »
Chen Changsheng se caressa le menton. Soudain, il comprit. « C'est donc cela. »
Le Prince Yu laissa ces trois parts de Qi du Dragon Impérial, puis utilisa les forces de l'Empereur Jing pour percer la Rivière de l'Abîme. Son but fondamental était d'offrir à ses descendants une nouvelle voie une fois l'Empire des Grands Jing tombé.
La Rivière de l'Abîme était un terrain aisé à défendre, difficile à attaquer — le point de départ parfait pour une rébellion.
La ville était prête. La voie était ouverte. Le Qi du Dragon Impérial était ici.
Ce qui signifiait : quiconque s'emparerait du contrôle de Qingshan City et revendiquerait les trois parts de Qi du Dragon Impérial aurait une chance de régner en roi ou en empereur.
« Il maîtrisait véritablement l'Art de la Divination. »
Murmura Chen Changsheng.
Mais la Fortune des Dynasties… pouvait-elle vraiment être contrôlée par des Cultivateurs ?
Le Karma impliqué était immense.
Quelle que fût la puissance du Prince Yu, son poids s'avérerait quasi impossible à porter.