Le vieil homme ricana et dit :
« Hein, il ne me reste plus beaucoup d'années. Pourquoi faire du mal à ce vieux corps ? »
Chen Changsheng but une gorgée de thé et sourit :
« D'accord, d'accord, n'en parlons plus. »
Le vieil homme hocha la tête :
« Mais on ne peut pas bâcler le paiement du thé. Ce qui est dû est dû ! »
Chen Changsheng le regarda :
« Ça ne va pas. Mon argent de voyage s'épuise. Vous devriez me faire une remise d'une pièce. »
« Hein ! »
Le vieil homme s'exclama :
« Vous êtes assez bien habillé ! Pourquoi faire le mendiant ? Essayer de voler une pièce à un vieux ? Pas question ! »
Chen Changsheng répondit :
« Alors je devrais peut-être raconter aux gens votre passé… »
« Vous… vous… vous ! »
Le vieil homme agita sa manche :
« Bon, bon ! C'est une pièce de moins pour vous. »
« Bien obligé, »
Chen Changsheng sourit.
Le vieil homme lui lança un regard désapprobateur :
« Maintenant, ne revenez plus. »
Il fit un geste pour le chasser.
Pourtant Chen Changsheng resta immobile :
« N'ai-je pas le droit de finir mon thé ? »
Le vieil homme soupira, vaincu :
« Bois, bois-le. »
Chen Changsheng sourit chaleureusement, puis porta son regard sur la rue.
« Vieux, après la chute des Grands Jing, des batailles ont-elles éclaté ici aussi ? »
« Aucune idée. »
« Ah, comme vous êtes radin. »
« Vous n'avez vraiment pas honte, »
Le vieil homme roula des yeux.
Chen Changsheng avala le thé d'un trait.
Il se leva et fit un signe de la main :
« Je pars maintenant. Je reviendrai une autre fois. »
Le vieil homme pressa :
« Allez, allez vite. »
Chen Changsheng erra dans la ville de Qingshan. Il remarqua de nombreux prêtres taoïstes diseurs de bonne aventure alignés le long des rues.
La plupart avaient étalé des nattes au sol, des pancartes « Oracle de Fer » ou simplement « Divination Divine », tous vêtus comme des prêtres taoïstes.
Les gens avisés savaient que c'étaient des faux.
Pourtant, les gens payaient pour des consultations parce que ces « diseurs de bonne aventure » ne proféraient que des paroles flatteuses. Dire du mal risquait des coups.
Les gens de la ville de Qingshan ont toujours été francs comme ça.
Chen Changsheng continua sa promenade, sans se soucier de rien. Les diseurs de bonne aventure étaient des faux, mais pas scandaleux.
Puis il vit soudain une silhouette et se figea.
Chen Changsheng fit une pause. Puis il s'approcha.
Le jeune homme leva les yeux. Ses lèvres étaient rouges, ses dents blanches.
« Ermite, souhaitez-vous une divination ? Seulement cinq pièces. »
Chen Changsheng s'accroupit devant la natte :
« Vous êtes si jeune. À quel point pouvez-vous être habile ? »
Le jeune taoïste cligna des yeux :
« Trois pièces feraient l'affaire. »
Chen Changsheng ne put s'empêcher de sourire :
« Je n'ai pas besoin de divination. Je veux juste demander à propos de cette robe taoïste que vous portez. D'où vient-elle ? »
Le garçon portait une robe violette brodée de symboles sacrés taoïstes : soleil, lune, étoiles, pagodes, dragons, phénix, grues divines — pas un vêtement ordinaire.
Le jeune taoïste baissa les yeux sur sa robe :
« Le Maître me l'a donnée. Pourquoi ? »
Chen Changsheng affirma :
« D'après mes souvenirs, des robes comme celle-ci ne peuvent être portées que par les Grands Maîtres qui président les grands rituels du Temple. »
Le petit prêtre acquiesça :
« Vous en savez plus que la plupart. »
Chen Changsheng insista :
« Si vous le saviez, pourquoi la portez-vous pour la divination de rue ? »
Le jeune taoïste avoua :
« Je n'avais rien d'autre à mettre. Impossible de la vendre non plus. Alors je l'ai mise pour sortir. »
« Je vois… »
Un instant, Chen Changsheng sembla perdu dans ses pensées.
Il demanda lentement :
« Les robes dorées signifient la maîtrise personnelle. Les robes violettes honorent la gloire ancestrale. Qui est votre Maître ? »
Le petit prêtre répondit respectueusement :
« Cet humble taoïste est Wang Yu de la montagne Zhenlong. Disciple du Maître Céleste Xuan Di. Puis-je connaître votre nom, Ermite ? »
« Xuan Di… »
Chen Changsheng fronça les sourcils comme pour se souvenir. Il leva une main, les doigts bougeant faiblement. Puis ses yeux s'élargirent de surprise.
« Il est encore en vie ? »
Chen Changsheng murmura, incrédule.
Wang Yu cligna des yeux, surpris :
« Vous connaissez mon Maître ? »
« Peut-être, »
Chen Changsheng offrit un vague sourire :
« Nous nous sommes croisés il y a longtemps. Brièvement. »
Le petit prêtre bondit sur ses pieds :
« Vous l'avez vraiment connu ? »
Chen Changsheng hocha la tête.
Wang Yu ne put en être certain. Son Maître n'avait jamais parlé du passé.
Chen Changsheng demanda :
« Pourriez-vous m'emmener le rencontrer ? »
Le jeune taoïste hésita, mal à l'aise.
Voyance son doute, Chen Changsheng dit simplement :
« Je peux le trouver seul. »
« Ah ? »
Wang Yu poussa un cri,levant les yeux juste au moment où l'homme se détournait.
À sa stupéfaction, l'homme marcha résolument vers les montagnes lointaines.
Wang Yu se releva en hâte, criant derrière lui :
« Attendez-moi ! »
« Hé — vous… savez-vous seulement où aller ? »
Chen Changsheng désigna du doigt sans rompre son pas :
« N'est-ce pas juste là ? »
« Vous ne le trouverez pas, »
Wang Yu insista, le rattrapant.
Chen Changsheng sourit :
« Un Temple se trouve dans la caverne derrière la montagne. Exact ? »
Wang Yu se figea en plein pas.
« Comment… »
« Allons, »
M. Chen saisit Wang Yu sous le bras. Instantanément, le jeune taoïste sentit ses pieds quitter le sol.
Effleurant le sol du bout des orteils, Chen Changsheng fila vers la montagne Zhenlong à une vitesse ahurissante.
Wang Yu, étrangement calme, parut plus fasciné qu'effrayé.
« Votre compétence en légèreté est incroyable ! »
« Compétence en légèreté ? »
Chen Changsheng pouffa doucement sans expliquer.
Laissez le garçon penser ce qu'il voudra.
Wang Yu remarqua comme M. Chen le portait sans effort sur des lieues sans manquer un souffle.
Il s'exclama :
« Nous devons avoir parcouru plus de vingt lieues ! N'êtes-vous pas fatigué ? »
Au lieu de répondre, Chen Changsheng accéléra.
« W-wouah ! Ralentissez ! »
Wang Yu lutta pour réguler sa respiration, se cramponnant au balancement rythmique du mouvement de M. Chen pour rester stable.
En quelques instants, ils se tenaient au pied de la montagne Zhenlong.
La vitesse laissa Wang Yu sans voix.
« Vous êtes l'expert martial le plus fort que j'aie jamais vu ! »
Chen Changsheng prévint :
« Le sentier de montagne est cahoteux. Accrochez-vous. »
Wang Yu pâlit :
« N-non besoin ! Je peux marcher seul — »
Ignorant les protestations, Chen Changsheng resserra son étreinte et bondit sur le flanc de la montagne.
Calme tout le trajet, Wang Yu finit par crier alors que le vent leur déchirait le visage.
« L-lentement ! Ralentissez ! »
En quelques respirations, Chen Changsheng atterrit dans l'ombre de la montagne. L'entrée de la caverne béait devant eux.
Toum.
Wang Yu chancela, étourdi et désorienté. Il oscilla, incapable de se réorienter pendant un long moment.
Chen Changsheng le laissa derrière lui, s'enfonçant droit dans la caverne.
Xuan Di vivait encore. Et à présent, il devait être bien vieux.
Chen Changsheng marcha plus profondément dans la caverne obscure. Une lueur faible révéla un lit de pierre.
Une silhouette y était assise, parfaitement immobile — des cheveux blanc neige encadrant un visage perdu sous des sourcils blancs en cascade.
Chen Changsheng marqua une pause.
Un son doux résonna :
Ploc. Ploc.
La silhouette décharnée sur le lit de pierre ouvrit les yeux.
Sa peau pendait comme du papier froissé, comme si une brise pouvait éteindre sa vie.
Quand Xuan Di vit le visage de Chen Changsheng, sa frêle poitrine hoqueta une fois.
Chen Changsheng parla doucement dans l'ombre :
« Cela fait longtemps. »