Aqing restait curieuse de l'Art des Insectes Gu. Après avoir vu les insectes au sol, elle se mit à leur parler.
An Long se contenta d'un sourire impuissant. « Ma petite sœur est un peu naïve. »
Chen Changsheng acquiesça en souriant. « C'est très bien. »
Aqing observa les fourmis désobéissantes et dit à Chen Changsheng : « Elles n'écoutent pas. »
Chen Changsheng répondit : « Bien sûr qu'elles n'obéissent pas dès la première rencontre. C'est comme un chien errant jaune qu'on vient de ramasser. »
Aqing cligna des yeux et hocha la tête. « Je comprends. Comme l'Âne Mi de papa. Âne Mi, c'est cet âne. Très obéissant. »
Puis elle attrapa les fourmis, creusa un petit trou, les y mit et les surveilla pour les empêcher de partir.
Chen Changsheng dit : « Ce n'est pas bien pour une fille de jouer avec des insectes. Garde ça pour le plaisir, ne le prends pas trop au sérieux. »
Aqing fronça les sourcils. « Pourquoi pas bien ? »
Chen Changsheng expliqua : « Pour beaucoup de gens, certains insectes sont répugnants et ne devraient pas être regardés. »
« C'est quoi, "répugnant" ? »
« Ça veut dire sale. »
Aqing ouvra grand ses grands yeux. Elle regarda les fourmis, puis les minuscules bestioles voltigeant dans la Pêcherie.
« Mais papa dit… certains insectes sont bons. Certains sont mauvais. »
« C'est peut-être vrai, mais la plupart des gens ne le savent pas. Ils pensent seulement que les bestioles couvertes de saleté ou les laides sont sales. »
Aqing devint malheureuse. « Peut-être qu'eux… sont… moins propres… que les bestioles. »
Chen Changsheng marqua une pause, surpris.
Il finit par acquiescer. « Tu as raison… »
An Long intervint. « Ma petite sœur ne comprend pas grand-chose, Changsheng. Pardonne-lui. »
Chen Changsheng secoua la tête. « Non. Je pense que ce qu'elle a dit a du sens. C'est une fille bonne et pure. Mais c'est aussi dommage. Plus une fille est pure, plus il est facile pour elle de se faire blesser dans ce monde. »
An Long se tut, puis hocha la tête. « Ouais, je m'inquiète pour ça aussi. Mais j'ai peur qu'elle change si elle apprend certaines choses. »
Chen Changsheng marqua une pause. « Elle devra le savoir un jour ou l'autre. »
An Long ne supporta pas l'idée. « On lui dira plus tard. Attendons un peu… Attendons un peu. Allez, Changsheng, mange un peu. »
Chen Changsheng n'ajouta rien et mangea en silence.
Au milieu du repas, An Long apporta un pot de vin de pêche qu'il avait brassé lui-même. Chen Changsheng en but avec empressement deux grands bols. Il n'avait pas bu de vin depuis des jours.
Plus tard, Chen Changsheng proposa d'acheter un pot pour son voyage, mais An Long refusa le paiement, insistant pour le lui offrir.
Chen Changsheng soupira. « Frère An Long, on s'est juste croisés par hasard. Tu m'as offert des pêches, puis un repas. Comment puis-je accepter ce vin en plus ? »
An Long insista : « C'est bon ! Ça ne vaut rien. Tout est fait maison. Sois pas gêné, Changsheng. »
Il fourra le pot dans les bras de Chen Changsheng.
« Je paierai, Frère. Ça te va ? »
« Non ! »
Le visage d'An Long rougit. « Changsheng, tu m'offenses ! C'est juste un petit pot de vin. Tu me prends pour qui ? »
Devant son entêtement, Chen Changsheng soupira à nouveau. « Je ne peux pas gagner contre toi. »
Il n'eut d'autre choix que d'accepter.
An Long rayonna de bonheur en raccompagnant Chen Changsheng.
Voyant Chen Changsheng partir, Aqing courut dehors elle aussi.
« Ch-Changsheng ! » l'appela-t-elle.
Chen Changsheng se retourna. « Qu'est-ce qu'il y a, Aqing ? »
« Quand est-ce que tu reviens… m'apprendre les Gu… les Gu… »
« L'Art des Insectes Gu ? » demanda Chen Changsheng.
« Oui ! »
Aqing acquiesça avec empressement. « Alors, tu m'apprends… d'accord ? »
Chen Changsheng sourit. « D'accord. »
Aqing bredouillait encore les mots. Elle continuait à dire « Art Gu » comme « grain », pas « insecte ». Elle rêvait d'être la maîtresse des bestioles.
« Au revoir, Frère An Long. »
« Bon voyage, Changsheng. »
Aqing fit un signe de la main. « Fais attention ! Fais attention ! »
Chen Changsheng emporta le pot de vin.
Alors qu'il marchait sur le sentier de la Pêcherie, le pot balançait dans sa main.
Il baissa les yeux et marmonna : « Maintenant, je leur dois de la bienveillance… »
Mais il ne savait pas comment la rendre.
An Long ne semblait manquer de rien. Et Aqing — peut-être que son innocence était ce qu'il y avait de mieux.
Il verrait plus tard.
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La Rivière de l'Abysse avait de vastes terres, un sol riche. Les gens bâtirent des villes près de ses eaux et de ses montagnes. Une cité se trouvait dans la préfecture de la Rivière de l'Abysse.
À l'ancienne ère des Jing, elle appartenait autrefois au Prince Yu, Yan Lin. La légende dit qu'il s'était battu contre l'Empereur Jing pour le trône et fut banni ici après sa défaite.
À l'époque, cette terre s'appelait l'État Stérile. Beaucoup de condamnés envoyés ici mouraient à mi-chemin des montagnes.
Le Prince Yu arriva. Ses yeux perçurent le potentiel — montagnes escarpées, facilement défendables, difficiles à attaquer. Ici, il pourrait vivre en paix.
Alors il commença à rassembler des soldats pour se rebeller.
Son premier geste fut de bâtir une ville.
Avec audace, il la nomma la Ville du Prince Yu.
Elle fourmillait de monde — piétons partout, cris constants des marchands ambulants.
« Capes tissées à la main… »
« Paniers en bambou ici… »
« Les plus beaux pinceaux à encre… »
Le cabaret à thé de la rue semblait plus calme. Un vieillard y racontait vivement des histoires à un gentilhomme en robe verte.
Chen Changsheng posa sa tasse. « Et ensuite ? »
Le vieillard dit : « Le Prince Yu joua "l'empereur" ici un moment. Mais le problème, c'était — difficile d'entrer et encore plus difficile de sortir. Donc ses plans de rébellion piétinèrent. »
« Peut-être qu'il s'y est fait. Au bout de quelques années, il cessa d'entraîner les soldats. Il profita juste de la paix ici. Qui n'aimerait pas cette vie tranquille ? »
« Ah, mais les secrets finissent toujours par fuir. L'Empereur Jing venait de monter sur le trône — jeune et vigoureux. Entendant les rumeurs, il envoya des armées marcher droit au pied de la Montagne Everview. En un an, ils l'aplatirent. »
« C'est comme ça que le Chemin de la Montagne Everview fut construit », murmura Chen Changsheng.
Le vieillard caressa sa barbe blanche. « Ce jour-là, l'Empereur Jing lui-même mena les troupes dans la Ville du Prince Yu. Le Prince Yu trembla si fort qu'il se rendit sur-le-champ. Plus tard, l'Empereur Jing le bannit à Shangjing et l'enferma à vie. »
« L'Empereur Jing vit les montagnes verdoyantes entourant l'endroit et le renomma Ville de Qingshan — Ville de la Montagne Verte. »
« Ah. » Chen Changsheng comprit enfin.
Le vieillard ricana. « La Ville de Qingshan, c'est mieux que dehors. »
Chen Changsheng acquiesça. « Beaucoup plus paisible. Mais monsieur, vous tenez un simple cabaret à thé. Comment connaissez-vous tout ça ? »
Le vieillard sourit, lissant sa barbe. « Oh, juste des histoires transmises. Appris ci et là. »
Chen Changsheng secoua la tête, grinçant. « J'ai assez vu de gens. Votre façon de parler… Vous n'êtes pas qu'un simple tenancier de cabaret à thé. »