« On ne sait jamais. »
« Hein ? »
Le vieil homme fit un bruit interrogatif. « Pourquoi ? »
Chen Changsheng le regarda calmement et dit : « Tu penses qu'il mérite la mort ? Pourquoi ? »
Après avoir réfléchi longtemps, le vieil homme dit : « Famille brisée et vies ruinées, tout à cause de ce fils. »
« Par exemple ? »
« À seize ans, fou de passion, il a abusé d'une fille du quartier, l'a forcée au mariage, ruiné sa vie. »
« À dix-sept ans, il était accro au jeu. Sa femme portait son enfant dans son ventre, mais il n'en avait cure. Elle a failli mourir avec l'enfant. »
« À dix-huit ans, au printemps, il a tout perdu au jeu, a volé l'argent du cercueil que les anciens de la famille avaient économisé, l'a perdu aussi, ruiné la famille. Pourtant, il n'a pas arrêté. »
« Qu'est-il arrivé ensuite ? » demanda Chen Changsheng.
Le vieil homme se courba et continua : « Sans argent pour payer une sage-femme, l'enfant survécut, mais sa femme mourut en couches. Le lendemain même, il remit l'enfant emmailloté et le vendit à un marchand d'esclaves ! Indigne d'être appelé un homme ! »
Le ton du vieil homme s'alourdit visiblement.
Sa silhouette vacilla légèrement.
Une lueur traversa l'expression de Chen Changsheng. « Vraiment indigne d'être un fils. »
Le vieil homme soupira et continua : « Sa femme mourut sans vouloir fermer les yeux, et sa chair et son sang furent donnés ! »
« Vingt ans ! »
« Le bocal à riz de la famille était vide. Son père attrapa un froid, resta paralysé au lit sans personne pour s'en occuper. Trouvant cela gênant, il l'abandonna dans l'étable à vaches ! »
Le vieil homme frappa le sol de sa longue canne. Son visage s'assombrit davantage.
« À vingt-deux ans, son père mourut, son corps ne fut jamais retrouvé… »
La voix du vieil homme s'affaiblit. Il continua : « À vingt-quatre ans, son beau-père mourut d'une mort innaturelle. Il convoitait la fortune de la famille de son beau-père, usant de machinations et de force pour s'en emparer… »
« À vingt-cinq ans, il ouvrit une taverne. Beaucoup crurent qu'il s'était enfin rangé, mais ils ne s'attendaient pas à ce que ce soit une caverne de voleurs. »
Le vieil homme prit une longue respiration et dit : « S'il ne mérite pas la mort, qui donc la mérite ? »
Après ce long récit.
Les émotions du vieil homme s'apaisèrent lentement.
Quand le son finit par s'éteindre.
Chen Changsheng parla : « Quel âge a-t-il maintenant ? »
Le vieil homme marmonna : « …Vingt-sept. »
Chen Changsheng acquiesça et dit : « Alors, quel rôle as-tu joué dans tout cela ? »
Le vieil homme prit une grande inspiration et dit : « Je suis cet aîné laissé sans défense dans l'étable. »
« Mais tu es mort quand il avait vingt-deux ans. »
Chen Changsheng dit : « Maintenant, il en a vingt-sept. Au cours de ces cinq dernières années, tu es resté ici, caché dans ce temple du Dieu de la Cité. Ton ressentiment sans fin aurait dû faire de toi un fantôme vengeur. Pourtant, la Puissance de Culte a maintenu ta conscience. Alors, qu'est-ce qui t'a empêché de le tuer tout ce temps ? »
Les yeux du vieil homme étaient troubles. Il marmonna.
« On dit qu'un tigre ne mange pas ses propres petits, mais le cœur des hommes peut devenir assez froid. »
« Le vieil homme a raison. Sinon, pourquoi aurions-nous l'expression "placer la droiture au-dessus de la loyauté familiale" ? »
Il y a toujours des choses qui deviennent impossibles à tolérer.
Le vieil homme comprenait ces vérités. Pourtant, il n'arrivait tout simplement pas à le faire.
Et il retomba sur le dicton : un tigre ne mange pas ses propres petits.
Un tel amour aveugle pour sa progéniture est indescriptible, impossible à peser ou à abandonner.
Chen Changsheng n'était pas insensible à la lutte du vieil homme. Il n'avait jamais ressenti de partialité à son égard dès le début.
Le vieil homme dit : « Immortel Céleste… »
Chen Changsheng le regarda.
Le vieil homme dit : « Je ne sais pas comment choisir. Je t'en prie, Immortel Céleste, guide-moi. »
Chen Changsheng dit : « Le tuer apporte une justice rapide. »
Le vieil homme garda le silence un moment, mais finit par secouer la tête.
Chen Changsheng dit : « Puisque c'est ainsi, pourquoi supposes-tu qu'il ne peut pas survivre à cette nuit ? »
Le vieil homme ne parla plus.
Chen Changsheng fit un pas en avant et dit : « Le précédent Dieu de la Cité t'a plaint, c'est pourquoi il t'a permis de te réfugier ici. Mais ton Énergie de Ressentiment continue de croître. Un jour, tu deviendras un grand fléau. Selon les règles, je devrais t'exécuter ici, pour prévenir les dangers futurs, et assumer le Karma moi-même. »
Le vieil homme leva la tête. Ses yeux étaient encore troubles.
Chen Changsheng dit : « Cependant, moi, je suis un homme d'habitudes simples. Je crois que ce en quoi on croit est le plus important. »
« J'attendrai ici cette nuit. Quand l'aube se lèvera demain, je détruirai ton Esprit Errant. »
Le vieil homme se figea. Sa bouche s'ouvrit plusieurs fois, mais les mots lui manquèrent.
Chen Changsheng dit : « Le choix t'appartient entièrement. »
Le vieil homme hésita, serrant son long bâton, plongé dans ses pensées pendant très, très longtemps.
Finalement, cela se dissout en un soupir.
« Merci, Immortel Céleste. »
Il s'éloigna d'une démarche chancelante vers le quartier.
Au tournant, il disparut de vue.
Chen Changsheng trouva un endroit sous un arbre et s'y allongea promptement.
Une feuille tomba, couvrant son œil gauche.
Il ne la chassa pas. Il s'endormit sous l'arbre.
Le soleil se coucha à l'ouest, le crépuscule s'effaçant dans la tombée de la nuit.
Jusqu'à ce que le ciel s'assombrisse complètement, la lune brillante, les étoiles rares.
Toute la nuit dans le district de Xiyu, les chiens aboyèrent et les coqs chantèrent sans cesse. De nombreux foyers ne purent dormir, et des malédictions s'élevèrent peu à peu dans l'air.
Ce ne fut que lorsque la dernière mèche de bougie vacilla que le district de Xiyu tomba lentement dans le silence.
…
« Cocorico… »
Le chant des coqs résonna depuis le district.
Le ciel était encore un peu gris. Une fois de plus, une brume épaisse s'éleva sur la rivière, roulant, enveloppant la vue.
La silhouette du Gentilhomme en Robe Verte sous l'arbre bougea légèrement.
La feuille couvrant son œil gauche tomba.
Il ouvrit les yeux, les tournant vers le soleil levant au loin.
Puis il regarda vers l'entrée du district.
Chen Changsheng se leva et marcha vers ce « temple du Dieu de la Cité ».
L'heure convenue était l'aube. Mais le vieil homme n'était pas encore revenu.
Chen Changsheng baissa les yeux et vit trois pièces de cuivre posées devant l'encensoir.
Il reconnut ces trois pièces de cuivre.
Il scruta les environs. Aucune trace du vieil homme.
Chen Changsheng murmura : « Il semble qu'il soit revenu, alors. »
Il regarda à nouveau le temple du Dieu de la Cité.
La Statue Divine à l'intérieur du temple émettait une dense aura d'offrandes d'encens.
Ce lieu n'avait plus sa véritable divinité.
Chen Changsheng resta silencieux longtemps, puis tendit la main et ramassa les trois pièces de cuivre devant l'encensoir.
Il retrouva sa concentration et se dirigea vers la Taverne du district de Xiyu.
Quand Chen Changsheng arriva, il trouva les portes de la Taverne hermétiquement closes. Étendant son Sens Divin, il fouilla tout le district de Xiyu, mais le gérant était introuvable.
Chen Changsheng leva la tête, regardant la Taverne usée par le temps. Après un long moment, il soupira.
« Étrange, étrange… »
Chen Changsheng fit demi-tour et partit, sortant de cette rue, sortant du district de Xiyu.
Il jeta un dernier coup d'œil au bas temple du Dieu de la Cité, puis ne se retourna plus.
Le vieil homme d'hier, il semblait, n'était plus là.
Un Esprit Errant chargé d'une Énergie de Ressentiment tenace, même soutenu par la Puissance de Culte, ne pouvait entrer en Réincarnation.
Comment il cessa d'être, restait flou. Chen Changsheng ne se donna pas la peine d'éclaircir.
Quant au gérant, s'il vivait ou mourait, on ne savait pas.
Était-il mort de la main du vieil homme la nuit dernière ? Ou avait-il fui cet endroit dans la nuit ?
Beaucoup de choses, une fois l'issue connue, ne peuvent satisfaire.
Alors soit.
Est-ce important sans issue ?