La brume sur le fleuve se dissipa, dévoilant les vagues qui clapotaient. Levant les yeux vers la ligne où le ciel rejoignait l'eau, et près des deux rives, il aperçut des maisons éparses aux toits de tuiles blanches.
Après que la brume se fut levée, des barques de pêche apparurent peu à peu sur le fleuve. Chen Changsheng quitta sa longue perche de bambou et prit la route par la terre. La dernière goutte de vin dans la gourde tomba dans la gorge de Chen Changsheng.
Il claqua de la langue et marmonna : « Comment cela pourrait-il suffire à boire… »
Il soupira mais n'avait plus le choix maintenant. Il marcha jusqu'à la bourgade voisine pour trouver un endroit vendant du vin.
Vivre près des montagnes et de l'eau était le mode de vie. La bourgade voisine ne fut donc pas difficile à trouver ; après avoir marché quelques lieues, il vit une bourgade construite au bord d'une petite rivière.
Cet endroit n'était pas riche. Bien que les gens vivent au bord de la rivière, le temps n'y était pas très clément, et les récoltes poussaient mal. Les gens y gagnaient donc leur vie surtout en pêchant.
Presque tout le monde dégageait une légère odeur de poisson.
Les charrettes qui passaient emportaient souvent beaucoup de poisson, sans doute pour le vendre dans les bourgades voisines.
Chen Changsheng regarda autour de lui, suivant l'odeur du vin pour trouver une taverne.
Il allait juste entrer lorsqu'il perçut soudain quelque chose. Un éclat de lumière dorée apparut dans les yeux de Chen Changsheng.
« Mon énergie de ressentiment ? »
Chen Changsheng réfléchit un instant mais n'y prêta pas plus d'attention. Puis il entra.
En entrant, il vit une arête de poisson entière clouée au mur. Le poisson n'était pas petit ; il devait peser au moins plusieurs dizaines de livres. Mais des toiles d'araignée y pendaient, comme si elle était là depuis des années.
« Vous voulez du vin ? » Le gérant demanda avec nonchalance.
Il n'y avait pas de xiao'er dans la taverne ; le gérant était le serveur, et le serveur était le gérant.
Chen Changsheng acquiesça et dit : « Donnez-moi un pot de vin. »
« Quel genre de vin ? Il y a du cher, qui coûte quelques grosses pièces le pot, ou il y a du très bon marché, qui coûte juste quelques pièces de cuivre le pot. »
« Juste quelques pièces de cuivre. »
« D'accord, attendez. »
Le gérant alla chercher le vin. Voyant la tenue de Chen Changsheng, il pensa que ce type venait d'une famille aisée, mais il s'avéra qu'il n'avait pas beaucoup d'argent.
Une fois assis, Chen Changsheng sortit la bourse de sa ceinture.
Il compta soigneusement les pièces de cuivre à l'intérieur ; il y en avait une quarantaine.
Comparé à avant, Chen Changsheng était assez riche maintenant. Au moins quelques pots de vin étaient à sa portée.
Il les compta une par une, murmurant : « Quarante-cinq, quarante-six… quarante-neuf… »
Il se souvint que cet argent avait été donné par le vieux dieu de la Cité. C'était seulement une centaine de wen environ, parce que ce jour-là le vieux dieu de la Cité n'avait pas emporté beaucoup d'argent sur lui.
Après avoir compté, Chen Changsheng rangea soigneusement la bourse. Puis il posa cinq pièces de cuivre sur la table et attendit patiemment.
Le gérant revint bientôt avec le vin. Chen Changsheng s'assit tranquillement et en but une gorgée.
Le gérant resta debout à côté et commença à somnoler. Les affaires de la taverne n'allaient pas bien, principalement parce que les gens d'ici avaient l'habitude de brasser leur propre vin, donc naturellement la taverne ne marchait pas.
Le vin que buvait Chen Changsheng n'était pas fort. Il était plutôt doux, similaire à du vin de riz. Il devina que le savoir-faire de brassage n'était pas assez bon.
Pourtant, pour juste quelques wen, comment aurait-il pu espérer du bon vin ?
Après y avoir un peu goûté, Chen Changsheng demanda : « Combien de pièces de cuivre ? »
Le gérant le regarda et dit : « Huit. »
Chen Changsheng baissa la tête vers le vin, puis jeta un coup d'œil aux cinq pièces de cuivre sur la table.
Il réfléchit un instant et dit : « Vous êtes sûr que c'est huit ? »
Le gérant fronça les sourcils et dit : « Vous ne voulez pas payer, c'est ça ? »
Chen Changsheng secoua la tête, mais sourit soudain.
Il prit trois autres pièces de cuivre dans sa bourse et les posa à côté des cinq.
Puis Chen Changsheng renversa la tête en arrière et avala une grande gorgée de vin. Avant de finir, il posa le pot et partit.
Le gérant l'appela : « Payez le vin ! »
« Sur la table. »
Chen Changsheng dit cela et s'en alla sans se retourner.
Le gérant alla à la table et regarda.
Il vit immédiatement huit pièces de cuivre sur la table. Trois à gauche, cinq à droite.
Le gérant haussa un sourcil, puis marcha jusqu'à la porte de la taverne pour regarder dehors. Cet homme n'était déjà plus nulle part.
Il claqua de la langue et revint à la table.
Il regarda encore les deux tas de pièces sur la table.
Le gérant marmonna : « Il a vu clair… »
« Mais pourquoi n'a-t-il rien dit ? »
Le gérant ne comprenait pas. Tendant la main vers l'argent du vin, il hésita.
Après une longue pause, il ramassa les cinq pièces de cuivre. Mais pour les trois restantes, il ne sut que faire.
Bien qu'il voulût tricher pour ces trois wen d'argent du vin, il ne voulait pas risquer sa vie pour une si petite somme. Cet homme pourrait revenir, et perdre gros pour peu serait stupide.
Inquiet, le gérant finit par ne pas toucher aux trois wen. Il les laissa sur la table.
Il attendrait après aujourd'hui. Si cet homme ne venait pas demain, il prendrait les trois wen.
…
Chen Changsheng ne s'éloigna pas ; il alla au temple du dieu de la Cité du coin.
Ce temple du dieu de la Cité était assez rustique, sans abri convenable. C'était juste une petite maison pas plus haute qu'un genou, posée à l'entrée de la bourgade, avec un brûle-parfum devant pour les offrandes.
Bien que rustique, le brûle-parfum portait beaucoup de tiges d'encens brûlées, pour la plupart fraîches.
Chen Changsheng regarda le bas temple du dieu de la Cité.
« Comment s'appelle cet endroit ? » demanda Chen Changsheng.
Sa voix s'éteignit, et soudain une vieille silhouette voûtée apparut à côté du temple.
« Ça s'appelle Xiyu. »
Le vieil homme appuyé sur un long bâton dit cela, puis ajouta : « Immortel Céleste, vous saviez que la taverne surfacturait de trois wen, alors pourquoi n'avez-vous rien dit ? »
Chen Changsheng dit : « À quoi bon le signaler ? Faire tout un drame, 논쟁 sur l'équité, mais il n'écouterait probablement pas. Un autre tumulte ferait perdre trop de temps ; mieux vaut laisser les choses suivre leur cours. »
Le vieil homme pressa les lèvres, ses yeux troubles fixés sur le brûle-parfum.
« S'il refuse ces trois wen, pourrait-il recevoir un conseil et échapper au malheur ? »
Chen Changsheng réfléchit brièvement et acquiesça : « Peut-être. »
« Alors… »
Le vieil homme sourit soudain.
Il soupira et secoua la tête : « Cela prouve que la vertu et le vice apportent leur rétribution. »
« Rétribution… »
Chen Changsheng murmura le mot, puis dit : « Parfois j'y crois, mais la plupart du temps je sens que cette prétendue rétribution n'est pas vraiment juste. »
« Vous avez raison, Immortel Céleste. » Le vieil homme acquiesça, puis ajouta : « Mais ce gérant n'a jamais touché aux trois pièces de cuivre ; elles sont encore sur la table. »
Chen Changsheng se tourna vers lui et dit : « Qu'il les ait prises ou non importe peu. Je n'ai pas vu. »
Le vieil homme regarda l'Immortel Céleste à côté de lui et tint sa langue. Il sentit que la logique de cet homme était bien différente.
Chen Changsheng dit : « En des temps comme ceux-ci, je sens que ce que je pense compte davantage. »
« C'est donc ça… »
Les yeux profonds du vieil homme regardèrent au loin, et il prit une grande inspiration.
« Si c'est ainsi, il ne passera probablement pas la nuit. »
En entendant cela, Chen Changsheng dit : « Difficile à dire. »