Chen Changsheng, une bouteille de vin à la main, sembla entendre des cris venir de derrière. Il se retourna et regarda en arrière, scrutant à travers le brouillard épais, et parut apercevoir quelqu'un qui s'enfuyait en panique.
Il marqua une pause et marmonna : « En a effrayé un… »
Chen Changsheng secoua la tête. Il baissa les yeux sur l'eau du fleuve fendue par le long bambou.
Remonter le courant était assurément plus lent.
Mais cela n'avait pas d'importance ; aller plus lentement était en fait assez agréable.
Il s'assit simplement en tailleur sur le long bambou et se mit à boire seul.
« Aïe… »
Chen Changsheng grimace et ne put s'empêcher de dire : « Ça brûle vraiment fort. »
Mais avoir du vin valait mieux que pas de vin ; c'était costaud, mais ça allait avec le paysage.
Marcher seul dans le fleuve brumeux, qui aurait deviné que quelqu'un boirait ici ?
Tandis que Chen Changsheng buvait joyeusement.
Il entendit soudain des cris d'épée.
« Hein ? »
Chen Changsheng regarda du côté d'où venaient les sons.
Il scrutait à travers le brouillard, semblant voir un homme s'exercer à l'épée au bord de l'eau, le torse nu.
Il n'était pas vieux, encore un jeune gars, aux muscles durs et à la carrure remarquable.
À son jeune âge, il avait déjà atteint le cinquième rang.
Le regard de Shangguan Ningjing se porta sur l'épée dans sa main. La longue épée dansait avec fluidité dans sa prise, son Qi d'Épée tranchant le brouillard à quelques mètres.
Il retint son souffle et se concentra de toutes ses forces.
Mais il était déjà trempé de sueur, les veines saillantes au front.
Chen Changsheng, observant la scène depuis le brouillard, fronça les sourcils sur-le-champ.
Ce jeune gars semblait bizarre…
L'épée dans la main de Shangguan Ningjing alla plus vite.
« Argh !! »
Un son doulour s'échappa de sa bouche. Ses sourcils se froncèrent, et ses poignets étaient déjà rouges, avec de clairs signaux de douleur.
Pas seulement ça, le qi de sang dans tout son corps ne cessait de s'emballer plus violemment, près de se vider d'un coup.
Si cela continuait, la fin était imaginable.
« Pourquoi je n'y arrive pas ! Pourquoi je n'y arrive pas ! »
« Ah !! »
Shangguan Ningjing balaya de son épée.
Soudain, trois colonnes d'eau jaillirent du fleuve, suivies d'un boum assourdissant.
« Splash ! »
L'eau gicla à la surface, agitant le brouillard comme de la poussière.
Les pensées de Shangguan Ningjing devinrent plus confuses.
Le qi de sang dans ses méridiens se mit à refluer.
Shangguan Ningjing sembla réaliser quelque chose.
Aussitôt, ses pas et ses mouvements d'épée devinrent chaotiques.
« Mince ! »
Son cœur bondit, et il se calma vite.
Il serra l'épée fort et commença à guider le qi de sang qui refluençait dans ses méridiens.
« Urk… »
Juste un temps de retard et il sentit une vive douleur à la poitrine. Il cracha une bouchée de sang, qui coula du coin de sa bouche.
Mais il n'osa pas s'arrêter ; s'il faisait une pause, il mourrait peut-être plus vite. Si le qi de sang déboulait dans la Porte Céleste, il mourrait ou deviendrait un infirme.
Shangguan Ningjing paniqua sur-le-champ.
Il était tout seul au bord du fleuve. Avec la Déviaison du Qi, il ne tiendrait peut-être pas une demi-heure. Les artistes martiaux ordinaires ne pouvaient pas le sauver.
Juste au moment où Shangguan Ningjing était perdu et sans secours.
Soudain, une voix parvint.
« Baisse l'épée d'un demi-pouce, balaie les six directions. »
Shangguan Ningjing hésita. Il savait que la voix venait du brouillard et allait demander, mais la Déviaison du Qi s'aggrava.
Il n'osa pas en demander plus. Il se contenta de serrer les dents et de fixer le brouillard devant lui.
Il n'était pas sûr que ce soit fiable et se sentait incertain.
« Alors attends la mort. »
Une autre voix vint du brouillard.
Après l'avoir entendue, Shangguan Ningjing dit vite : « Senior… »
Puis il baissa l'épée d'un demi-pouce comme la voix l'indiquait et la balaya devant.
Avant que ce ne soit fini, des sons vinrent à nouveau du brouillard.
« Passe par derrière, fais tourner l'épée autour du corps. »
« Pas gauche d'un demi-pouce, estoc à l'horizontale. »
« Guide le qi de sang avec l'épée, suis le soleil jusqu'au point Yumen, lève la tête et estoque en arrière. »
…
« Estoc à l'horizontale, le qi de sang revient. »
En suivant les mouvements d'épée et de qi de sang comme on le lui disait, Shangguan Ningjing découvrit soudain que le qi de sang qui reflua était sous contrôle. Il se mit à couler lentement à travers les points d'acupuncture.
Mais pour l'instant, il ne pouvait toujours pas s'arrêter.
« Baisse la pointe de l'épée d'un demi-pouce, balaie les six directions, le sang passe par le point Porte du Dragon… »
« Pourquoi tu rêves ? »
« Ah, ah… »
Shangguan Ningjing cessa de rêvasser et se concentra sur le maniement de l'épée.
« Dos de l'épée, le qi de sang retourne au nid. »
« Fais-le dix fois de plus pour arrêter la Déviaison du Qi. »
En entendant ça, Shangguan Ningjing fut stupéfait intérieurement. Mais il entama les formes d'épée et les mouvements de qi et de sang comme il les avait retenus.
Soudain, le brouillard devant lui parut aspiré et se figea.
Shangguan Ningjing le remarqua et faillit s'arrêter, mais n'osa pas stopper sa main.
Des fils de brouillard le suivaient, tous clairement visibles.
Shangguan Ningjing ferma les yeux. Après avoir fini un tour, il entama le suivant.
Au troisième tour, les signes de Déviaison du Qi avaient complètement disparu.
Mais Shangguan Ningjing fit bien les dix fois comme demandé, sans en rater un seul.
Quand il rouvrit les yeux, le brouillard de la berge s'était déplacé vers lui.
Il était enveloppé de brouillard, qui disparut entièrement quand il rengaina l'épée.
« Senior ! J'ai fait dix fois, Senior où êtes-vous ? »
Shangguan Ningjing appela vers le brouillard épais.
« La grâce de sauvetage du Senior, Shangguan Ningjing n'oubliera jamais ! Merci de vous montrer ! »
Mais après avoir crié, il n'eut aucune réponse, pas même un clapotis à la surface du fleuve.
« Senior, pourriez-vous apparaître ? »
Shangguan Ningjing appela une fois de plus.
C'était pareil qu'avant ; aucun son ne revint.
Il comprit soudain.
« Senior, vous m'avez roulé ! Dix fois n'étaient pas nécessaires ! »
Ce n'est que maintenant qu'il le saisit ; trois tours auraient suffi, mais il en fit dix pleins.
Shangguan Ningjing se maudit d'être si bête.
Puis il se lança à la poursuite le long de la rive dans une direction.
« Puisque c'est sur le fleuve, ça doit être en aval. »
« Senior, attendez-moi ! »
Il cria tout en courant le long du fleuve — en allant dans le mauvais sens.
Pendant ce temps, Chen Changsheng était déjà loin, assis en tailleur sur le radeau de bambou qui remontait le courant.
Une gorgée de vin fort lui descendit dans la gorge, et il exhala un soupir vineux.
Le brouillard fluvial devant lui s'était à peu près dissipé.
Chen Changsheng rit et marmonna : « Quel idiot, comment a-t-il atteint le cinquième rang ? »
Il secoua la tête, impuissant, et but une gorgée en continuant.
« Pas à la hauteur de son père. »
Chen Changsheng murmura, pensant à cet épéiste du Jianghu qu'il avait croisé sur le fleuve il y a longtemps — Shangguan Han.
Il avait su qu'il allait tuer la sorcière du Désert du Nord. Pas sûr qu'il l'ait fait, ni s'il a survécu.
Mais le fils de cet homme maniait maintenant une épée…
« De là, Shangguan Han a-t-il fini par bifurquer vers la voie de l'épée ? »
Chen Changsheng se frotta le menton mais trouva trop paresseux de s'en soucier. D'un geste de la main, il dit :
« Oublie, je demanderai en rentrant. »
Le long bambou continua de flotter. Quant à où aller, Chen Changsheng n'avait pas d'idée.
Il irait où le mènerait le courant.