Tôt le matin, Moyuan quitta le sanctuaire des Nuages Flottants avec Chenghuang.
Une fois passé le portail du sanctuaire, Chenghuang demanda : « Le Maître ne revient pas ? »
« Il reviendra. »
Moyuan dit : « Mais l'attente sera longue. En vérité, le sanctuaire des Nuages Flottants ne lui a jamais appartenu. Il n'était qu'un hôte. Maintenant, il est revenu à son vrai propriétaire. »
« Quand il aura du temps libre, il reviendra. Et nous aussi. »
Chenghuang acquiesça vaguement et demanda : « Mais où est-il maintenant ? Pourquoi n'est-il pas parti avec nous ? »
Moyuan ne se retourna pas. « Te souviens-tu de ce que mon frère aîné t'a dit ? Il n'existe personne en vie qui s'enferme, s'entraîne férocement, et en sort sans rien craindre. Le Maître ne nous suivra pas. La route devant nous n'appartient qu'à toi et à moi. »
« Et moi !! »
Une voix forte cria tout près.
Moyuan se retourna vers la fillette en rouge. « Pourquoi n'es-tu pas avec Mademoiselle Yun ? Pourquoi me suis-tu ? »
Yu Hongjin toussa. « On m'a mise dehors… »
Moyuan la toisa.
Alors Yu Hongjin avança pas à pas jusqu'à se tenir contre Moyuan, tirant sa manche.
« Je n'ai nulle part où aller… »
Elle le regardait, les yeux grands et suppliants.
Moyuan attrapa sa tête et la repoussa. « Qu'est-ce que ça peut me faire ? »
« Et je ne connais personne d'autre ! S'il te plaît ? Emmène-moi. Je peux manger… attends, non ! Je mange très peu. Non, attends, je trouverai ma propre nourriture. »
« Non ! »
« S'il te plaaait. »
« …… »
Chenghuang jeta un œil à son air pitoyable. « Frère aîné, peut-être devrions-nous l'emmener. »
Moyuan ricana. « Tu es trop tendre. Pas étonnant que tu aies tant souffert avant. »
Chenghuang regarda le Démon Poisson. « Dit-on pas qu'apercevoir un Poisson Rouge porte bonheur ? »
Moyuan marqua une pause, semblant hésiter.
Yu Hongjin fit mine d'y voir de l'espoir.
« Exactement ! Du bonheur ! Je veux dire du bonheur ! »
Après un long silence, Moyuan toussa et dit à Chenghuang : « Prends-la si tu veux. C'est toi qui vois. »
Yu Hongjin rayonna sur l'instant, levant les bras. « Youhou ! Youhou ! »
« Ne chante pas victoire trop vite. » Moyuan ricanait.
Yu Hongjin huma deux fois, posant les mains sur les hanches. « Je serai troooop… euh… »
« Trop quoi ? »
« Gentille. »
« Tu promets ? Si tu touches une goutte de vin, je te goberai. »
« …… »
Yu Hongjin boude. Elle n'accepta pas, ne contesta pas.
Ainsi les trois démons s'en allèrent vers la route devant eux.
Seul Chenghuang semblait distrait, marmonnant : « Qu'allais-je demander… »
Il se souvint mais eut la flemme de demander.
L'inquiétude de ce qui l'attendait le remplissait davantage.
Il jeta un dernier regard nostalgique au « foyer » derrière lui, pensant *revenez vite*, puis suivit Moyuan plus avant.
…
Le vieux Dieu de la Cité l'annonça aussi à Tao'er, lui remettant ce que le Maître leur avait laissé.
Tao'er rentra en hâte au sanctuaire des Nuages Flottants dès qu'elle sut la nouvelle.
Voyant le sanctuaire vide,
Elle resta figée, sans voix.
« Le Maître a menti… »
Ses yeux rougirent. Il lui avait dit que cet endroit serait toujours sa demeure, et maintenant il avait disparu du jour au lendemain.
Tong Zhihuan arriva et trouva Tao'er là, les yeux rougis.
« Le Maître est parti ? » demanda Tong Zhihuan.
Tao'er mordit sa lèvre, acquiesça légèrement. « Qui sait quand il reviendra cette fois-ci ? »
Tong Zhihuan comprit. Il se baissa, caressa doucement ses cheveux et la serra contre lui pour la consoler.
Tao'er fixa le sanctuaire silencieux, murmurant : « Tout le monde m'a mentie… »
Tong Zhihuan lui tapota doucement le dos. « Il reviendra. Cela semblera un battement de paupières. Très bientôt… »
Il ne pouvait pas en dire plus. Le Maître avait choisi sa voie.
La vérité, c'est que dès que le Maître avait évoqué jadis un long voyage, Tong Zhihuan sut qu'un jour il partirait — pour des années, ou soixante ans, ou bien des cycles de soixante ans.
Cette montagne, ce sanctuaire, n'étaient qu'une halte dans son long périple.
Tong Zhihuan soupira bas et n'ajouta rien.
Une fois Tao'er calmée, il la mena down la montagne.
Mais après cela, Tao'er vint chaque jour à nouveau. Comme tant d'années auparavant, elle balaya les feuilles mortes dans le sanctuaire sans fin.
…
« Le Maître est parti ? Jeune Maître Mo aussi ? Ils sont descendus de la montagne ? »
Quand Mademoiselle Tao' lui annonça la nouvelle, Zhang Xiaoliu parut hébété.
« Est-ce ainsi… »
Il ouvrit la bouche, comme s'il pressentait quelque chose. « Parti pour très longtemps ? »
« Le Maître a dit… très, très long. » répondit Tao'er.
Zhang Xiaoliu leva les yeux vers le sanctuaire devant lui.
Il claqua doucement la langue, commença à lever la main mais s'arrêta.
Finalement, sa main retomba.
Zhang Xiaoliu demanda : « Pour quelqu'un comme moi… ça veut dire qu'il ne reviendra pas ? »
Tao' marqua une pause, réfléchit longuement avant de répondre incertainement.
« Peut-être. »
Zhang Xiaoliu se figea un instant.
Revenant à lui, il baissa la tête avec un rire amer et un soupir.
« Peut-être mieux ne pas le revoir. »
C'est tout ce qu'il dit. Puis il se pencha pour balayer les marches une fois de plus.
Peut-être que l'absence apaisait sa propre honte.
Tao' le regardait. « Tu n'as pas à revenir demain. »
Zhang Xiaoliu ne répondit pas, continua de nettoyer les marches de la montagne.
Il viendrait. Comme toujours, il viendrait.
.
.
L'aube arriva avec un brouillard épais sur le fleuve.
Une fine brume de fumée de cheminée dérivait près de la rive, où un pêcheur solitaire était assis dans sa barque, n'osant pas pagayer au large.
« Bien trop brumeux… bien trop risqué… »
Le pêcheur fronça les sourcils, anxieux. Aujourd'hui était fait pour prendre de gros poissons à vendre au cabaret à vin, mais la malchance lui vola sa chance.
Il ne put que rester là, bloqué, à attendre que le brouillard se lève.
Sans rien à faire, il arrachait des herbes au bord, un brin d'herbe pendait à ses lèvres, et jetait de temps en temps un œil vers le fleuve brumeux.
« Houuu… »
Soudain, une rafale glacée le balaya. Il frissonna, se frictionna les épaules.
Mais quand il leva les yeux, ils s'écarquillèrent.
À travers le brouillard épais tourbillonnant sur le fleuve, une silhouette semblait glisser.
Elle apparut à un méandre et s'en alla vers les eaux ouvertes.
Forçant la vue,
Il aperçut des éclats de Robe Bleue dans la brume.
« Hein ? »
Il se frotta les yeux et se dressa.
« C'est… un homme ? »
Il resta bouche bée au bord. Le brin d'herbe tomba de sa bouche.
Soudain secoué, il remarqua que le brouillard se divisait et reculait partout où passait la Robe Bleue.
En un clin d'œil, le brouillard du fleuve se déchira comme une étoffe, laissant un vide qui se referma tout aussi vite.
Et la Robe Bleue disparu de nouveau dans le brouillard.
Le pêcheur avala sa salive, se précipita en titubant vers la terre, et s'enfuit en hurlant —
« Les fantômes existent ! Les fantômes existent ! »
« Papa ! PAPA ! »