Après avoir quitté le Cabaret à Vin, Chen Changsheng se rendit au temple du Dieu de la Cité.
À la vue de Chen Changsheng, le vieux Dieu de la Cité, Mao Gongjiu, fut particulièrement enthousiaste. Il saisit Chen Changsheng et se mit à lui parler sans fin.
« Cela fait des années que vous n'êtes pas revenu, n'est-ce pas, M. Chen ? »
« Vous semblez vous être bien porté ces années, vieux Dieu de la Cité. »
« Ah, je dois vous remercier pour vos conseils d'alors. Ce vieux Mao est désormais d'un seul tenant et bien plus insouciant. »
Après avoir échangé quelques politesses, Chen Changsheng exposa son but.
« Pour être franc avec vous, vieux Dieu de la Cité, je suis venu aujourd'hui pour vous demander une faveur. »
Le vieux Dieu de la Cité marqua une pause et devint sérieux. « Parlez, M. Chen. »
« Je crains de ne pas revenir au sanctuaire des Nuages Flottants pendant un bon moment. J'espère que vous leur transmettrez mon message le moment venu. »
Chen Changsheng donna alors une série d'instructions.
Moyuan et Chenghuang devraient aussi sortir voir le monde extérieur. Quant à Tao'er, elle a pratiquement une nouvelle famille à présent, je ne pense pas qu'il y ait lieu de s'inquiéter.
« Il y a une autre affaire, aussi. »
Chen Changsheng dit : « Elle concerne l'héritage du sanctuaire des Nuages Flottants. Par la divination, j'ai appris que quelqu'un rouvrira ses portes avant longtemps. Quand cela arrivera, j'espère que vous veillerez un peu sur eux. »
Le vieux Dieu de la Cité garda le silence longuement sans parler.
Sa réflexion s'approfondit, son froncement de sourcils se fit plus grave.
Enfin, il demanda : « Serez-vous parti bien longtemps, M. Chen ? »
Chen Changsheng leva la tête vers lui et acquiesça.
Le vieux Dieu de la Cité soupira mais ne répondit pas directement. Il dit plutôt : « Et si nous trouvions un salon de thé ? Nous pourrions nous asseoir et parler posément. »
Chen Changsheng réfléchit et accepta. « Bien. »
Le salon de thé n'était pas loin. Il était tout proche et n'avait pas encore fermé à leur arrivée, même s'il ne tarderait pas.
Après que le garçon eut apporté le thé, Chen Changsheng et le vieux Dieu de la Cité trouvèrent un coin tranquille pour s'asseoir.
Le vieux Dieu de la Cité poussa une tasse vers l'avant, poussa un profond soupir et dit : « Je me souviens m'être assis ainsi avec vous, seigneur, il y a de cela bien des années. »
Chen Changsheng considéra cela. « Cela fait un moment, n'est-ce pas ? Trente ans ? »
Le vieux Dieu de la Cité hocha la tête. « Vraiment, seigneur, à l'époque, cette divinité mineure espérait que bavarder avec vous pourrait lui apporter quelque gain, comme espérer qu'un Immortel lui montre la voie. »
Il secoua la tête, trouvant le souvenir vaguement ridicule.
En entendant cela, Chen Changsheng dit : « Vous comme cela, vieux Dieu de la Cité, me met un peu mal à l'aise. Ce n'est pas comme si je ne revenais jamais. »
Le vieux Dieu de la Cité ricana. « Oui, oui, vous avez raison. Je suppose que je voulais juste dire tout cela maintenant, pour régler l'affaire dans mon cœur. »
Chen Changsheng but une gorgée de thé. « Je n'ai jamais pensé du mal de vous, vieux Dieu de la Cité. Je vous ai toujours considéré comme un ami. »
Il savait pertinemment que le vieux Dieu de la Cité était parti de motifs impurs, mais lui, Chen Changsheng, ne l'avait-il pas été tout autant ? Une amitié née d'un intérêt mutuel, qui devint sincère par la suite. Bien qu'ils ne se voient pas souvent, tous deux s'étaient toujours souvenus : l'un d'un certain gentilhomme, l'autre d'un certain Dieu de la Cité.
De plus, le vieux Dieu de la Cité avait aussi été le guide de Chen Changsheng sur la voie de la Culture. Bien des techniques et Pouvoirs Divins venaient de livres qu'il avait offerts.
Sans quoi, le Chen Changsheng d'aujourd'hui errerait peut-être encore sans racine, vivant au jour le jour.
Le vieux Dieu de la Cité hocha la tête. « Vous, seigneur, n'avez jamais méprisé une divinité mineure comme moi. Pour quelqu'un comme moi, un tel grand respect est rare. D'abord, je vous ai simplement vénéré. Mais maintenant… il y a bien plus d'affection. Comme de véritables liens dans le Monde Mortel, chéris même de loin. »
Chen Changsheng le regarda. « N'est-ce pas le respect le plus élémentaire ? »
Le vieux Dieu de la Cité sourit. « Vous ne comprenez pas, seigneur. »
« Je ne comprends pas ? »
« Hmm. »
« Vous, seigneur, n'avez jamais vraiment reconnu quel genre de personne vous êtes. J'ai vu trop de gens, trop de choses. La plupart des choses en ce monde s'assemblent pour le profit et se dispersent pour le profit. Mais qu'il s'agisse de Zhang Wudi ou de Tong Zhihuan du marché, ou même du Vrai Dragon ou du Souverain Renard… aucun ne reste à vos côtés dans l'espoir d'en tirer quelque chose. Une telle loyauté est plus rare que la Grande Voie de la longévité elle-même. »
En entendant cela, Chen Changsheng ne put s'empêcher de sourire. Comment aurait-il pu ne pas le savoir ?
Le monde s'agite et se bouscule surtout pour le gain, pourtant il existe aussi de pures relations humaines — souvent la chose la plus difficile à trouver.
Le vieux Dieu de la Cité laissa échapper un souffle. « Peut-être que vous seul, seigneur, pouviez rassembler un groupe si divers — humains, monstres, Immortels et esprits. »
« Vous me flattez trop, vieux Dieu de la Cité. »
Chen Changsheng dit : « Ma Culture est superficielle. Je suis juste reconnaissant de la bonté de tous. »
« Vous êtes trop modeste, seigneur. »
Le vieux Dieu de la Cité soupira à nouveau. « Quelqu'un comme vous, seigneur, ne manquera jamais d'amis où qu'il aille. Je crois enfin comprendre pourquoi les Immortels au ciel craignent les tourments du Monde Mortel… et pourtant vous seul ne les craignez pas. »
« Seigneur, vous semblez fait pour ce Ciel et cette Terre et leur Monde Mortel. »
« Vous seul, seigneur, ne désirez pas la longévité… mais le Monde Mortel. »
……
Cette nuit-là, le vieux Dieu de la Cité parla et parla. Ce ne fut que lorsque le thé fut épuisé et que le garçon vint les chasser qu'ils s'arrêtèrent enfin.
Le vieux Dieu de la Cité était d'ordinaire avisé, pas toujours sincère. Mais parfois, comme atteint d'une étrange affection, il disait des choses excessives, peut-être sans même réaliser à quel point elles l'étaient.
Vraiment, Chen Changsheng n'était pas particulièrement à l'aise avec de telles flatteries. Il ne parvenait souvent pas à dire si c'était de la flatterie ou une conviction sincère.
Chen Changsheng n'avait nul désir d'essayer de le démêler.
Sous le manteau de la nuit, Chen Changsheng se mit à marcher le long de la Route Impériale.
Il regretta que la Gourde à Vin ne soit pas à ses côtés. Il ne pouvait pas en boire une grande gorgée sous ce ciel nocturne.
Il regretta aussi son sanctuaire taoïste — ce lieu au sommet de la montagne lointaine, ce lieu qui ressemblait à un foyer. Il y aurait probablement bientôt un nouveau maître.
Peu importe. Il reviendrait encore, dans de nombreuses années.
« La route est longue, le vent se lève lentement, tenter de cacher ne fait que rendre plus évident… Je cherche la liberté, insouciant vraiment… »
Chen Changsheng marmonna doucement.
Il se retourna et revit le vieux salon de thé au bord de la route, délabré. Il se souvint avoir bu du thé avec son propriétaire toutes ces années auparavant, se souvint avoir fait une divination pour lui.
Chen Changsheng secoua la tête en soupirant, songeant comme le temps passe vite.
Il cédait souvent à cette mélancolie nostalgique. C'était un défaut. Mais Chen Changsheng s'y complaisait. Il croyait que pour être véritablement humain, il fallait de telles singularités.
Prenez cet Enfant du Bouddha, par exemple. Combien de vies façonnées par l'infinie compassion bouddhique ? Cette dernière vie devrait être pour vivre vrai, car seulement alors on est vraiment humain.
Qu'est-ce qu'un « cœur de Bouddha » ? Si cela signifie une miséricorde sans bornes… comment cela pourrait-il être véritablement Bouddha ?
Chen Changsheng continua sa route. Ne trouvant pas de direction claire, il se contenta de marcher vers l'endroit où pendait la brillante lune.
En cette nuit, la silhouette du Gentilhomme en Robe Verte s'éloigna dans la distance. Où il allait, nul ne le savait.
……
Au portail du sanctuaire taoïste.
Moyuan était assis en silence sur les marches, attendant le retour de seigneur.
À côté de lui gisait Yu Hongjin, ventre en l'air, ronflant bruyamment.
Chenghuang se tenait sur le toit du sanctuaire, le regard dirigé vers le bas de la montagne.
« Seigneur n'est toujours pas revenu… »
Moyuan marmonna et soupira.
Il attendit encore une demi-heure au portail du sanctuaire.
Il ne vit pas seigneur revenir.
Au lieu de cela, il croisa le vieux Dieu de la Cité qui montait la montagne.
Le vieux Dieu de la Cité apportait une petite boîte ornée, qu'il tendit à Moyuan.
« M. Chen m'a demandé de la remettre au Vrai Dragon. »
Moyuan le fixa, un instant stupéfait.